畫界アルカディア

第10章 黄の王

第13話 流れを描く

次に馬車が止まったとき、エマは私に向かって指を五本立てて見せた。

「五回だからね」

「分かってるよ」

「さっきもそう言ってたけどやめなかったよね」

「今度はちゃんと五回でやめます」

　エマに念を押されながら、私は馬車を降りた。

　街道から少し外れたところに、馬車を停められる広さの空き地があった。カレンは四頭の馬の状態を順番に確かめ、水を飲ませている。ロアとセレンも馬車から降りてきた。

　右手を開いたり閉じたりして、痛みが残っていないか確かめた。

　前の休憩で感じた痛みは、もうほとんど残っていない。

「本当に痛くないんだろうね？」

　馬のそばからカレンが聞いてきた。

「大丈夫です」

「痛くなったら五回やってなくても終わりにしなよ」

「はい」

　私はガラスペンを取り出す。

　ロアが隣に立つ。

「手は本当に、大丈夫か？」

「うん。もう痛くないよ」

「痛くなったら、すぐやめろよ」

「分かってる」

「さっきも止められるまで続けてただろ」

　言い返せず、私は口を閉じる。

「……気をつけます」

　少し離れたところから、セレンが声をかけてくる。

「さっき細くできたときと、同じやり方で試してみたら？」

「はい」

　ロアから少量の緑を引き出す。

　透明な軸の中へ緑が入ってきたところで、私はすぐにはペンを振らなかった。

　前の休憩では、緑を出す前から一本の線を思い浮かべた。そのときだけ、最初のわずかな部分だけ細くなった。

　だから今度も、ガラスペンの先から一本の細い線が伸びていく形を思い浮かべる。

「一回目」

　エマの声が聞こえた。

「まだやってないよ」

「今からでしょ？」

「そうだけど」

　笑いそうになって、いったんガラスペンを下ろした。

「エマ。少し静かにしてやんな」

「はーい」

　カレンに言われ、今度こそエマが黙る。

　もう一度、ペン先から伸びる細い緑を思い浮かべる。

　細い線を意識したまま、ガラスペンを前へ振る。

　緑が伸びる。

　最初は細い。

　けれど、私の手から少し離れたところで左右へ広がってしまった。

「前より細いまま維持できてたな」

　ロアが言った。

「うん」

　問題は、その流れを保てないことだ。

　私はもう一度ロアから緑を受け取った。

「二回目」

　今度は、細い線のまま伸びていく形を思い浮かべる。

　ガラスペンを振った。

　緑は先端から細く伸び、そのまま前へ進んだ。

「……いける」

　けれど、緑は途中から大きく広がった。

「ああっ」

　すぐに止める。

　緑は空中で薄れ、消えていった。

「途中まではよかったね」

　セレンがこちらへ歩いてくる。

「でも、急に広がりました」

「途中で何か変えた？」

「変えてないつもりです」

「じゃあ、もう一度同じようにやってみよう。無理に変えなくていいよ」

　私は頷いた。

　三回目は、二回目より早く広がった。

　四回目は、出した直後からいつもの太さに広がった。

「あと一回」

　エマがまた指を一本だけ立てている。

　思っていたより難しい。

　細くしようと意識しすぎると、ガラスペンを握る手に力が入る。

　手の力を抜くと、今度は細い緑を意識できなくなる。

　さっき描いたエマの線を思い出した。

　エマも、最初は太い線を何度も引いていた。途中から太くなった線もあれば、最後まで細く引けた線もあった。

　エマは、細い形を描いたんじゃない。

　一本の線を、途切れずに引いていた。

　私は右手の指を一度開き、ガラスペンを持ち直した。

「最後です」

「別に最後の一回で完成させなくてもいいんだよ」

　セレンが言った。

「分かってます」

「本当に？」

「……できれば成功したいです」

「だと思った」

　ロアが横で小さく息を吐いた。

「失敗しても六回目はないからな」

「ロアまで」

「五回って決めただろ」

「分かってるよ」

　肩の力を抜く。

　ロアから緑を引き出し、ガラスペンへ集めた。

　ペン先に集まった緑を見る。

　意識するのは、緑の形じゃない。

　ペン先から、細い緑の流れを一本通す。

　今まで意識していたのは、出す瞬間の細さだけだった。

　出したあとも、その流れを途切れさせない。

　私はガラスペンをまっすぐ前へ振った。

　細い緑が伸びた。

　広がらない。

　緑は細い流れを保ったまま、その先へ伸びていった。

　やがて薄くなり、その場で消える。

「……今の」

　ガラスペンを下ろして、ロアを見る。

「ああ。最後まで細かった」

「セレン」

「見てたよ」

「今のは、途中で広がらなかったね」

「形じゃなくて、流れを意識したらできました」

「これなら、重心も狙えるでしょうか」

「狙いを重心に絞れるようにはなったと思う。でも、狙って当てるのはまた別だね」

　分かってはいたけれど、少しだけ残念だった。

　その横からエマが駆けてくる。

「でもできたよ」

「一回だけね」

「一回できたなら、次もできるよ」

「エマは簡単に言うなあ」

「私だってできたから」

　また同じことを言っている。

「じゃあ、次はちゃんと狙ったところに出せるようにする」

「六回目？」

「今はやらないよ」

　エマが笑った。

　カレンも馬のそばから戻ってきた。

「ちゃんと五回で終わったね」

「私だって約束くらい守ります」

「前の休憩のときをみる限り、念を押しておいて正解だったと思うけどね」

　私はガラスペンをケースへ戻した。

　細い緑は一度だけ成功した。

　まだ自在に使えるとは言えないし、動いている相手の小さな重心へ当てられるかも分からない。

　でも、これまでのように広く放つ以外の使い方ができることは分かった。

「続きは、また次の休憩のときですね」

「ああ」

　カレンが馬を十分に休ませてから、私たちは再び街道へ戻った。

　　　　◇

　馬車が動き出してからも、私は何度か右手の感覚を確かめていた。

　最後の一回だけは、細い流れのまま緑を伸ばすことができた。

　形ではなく流れを意識したことが、今までとの違いだ。

　同じようにやれば次もできるのか。

　狙った場所に、細く流せるか。

　分からないことが多い。

　向かい側では、エマがさっきの続きを描いている。

　細い線を何本か引いたあと、そのうちの一本を指でなぞっていた。

「それ、うまくいったやつ？」

「うん」

「残すんだ」

「残すよ」

　エマは当然のように答えた。

「だって、後でできたって分かるから」

　私は少し笑った。

　最後に出した緑は、もう消えている。

　炭のように残すことはできない。

　それでも、最後の一回で何を意識すればいいかは分かった。

　次も、あのときの流れを意識すればいい。

　しばらくして、御者台からカレンの声がした。

「王都が見えてきたよ」

　私は窓の外を見る。

　街道の先、灰色の建物が集まるさらに向こうに、黄の王城が見えていた。

　数日前、私たちはあの城でエルディンと話をした。

　その翌日、黄をまとった二人に襲われた。

　あの二人は、王国の命令で私たちを襲ったのか。

　それとも、別の誰かがあの二人を動かしているのか。

　確かめるために、もう一度あの城へ行く。

　できれば、今度は戦わずに済ませたい。

　遠くに黄の王城を見ながら、馬車は街道を進んでいった。