畫界アルカディア

第10章 黄の王

第12話 小さな手応え

「小さいよ」

　セレンはそう答えた。

「どれくらいですか？」

「うまく言えないんだけど、境目がはっきり見えるものじゃないからね。ただ、広くはない。今日君が見せた緑だと、加護だけを狙うのは難しいと思う」

　今日使った緑を思い出す。

　ガラスペンから出た緑は、渦を巻くように広がって槍の男を覆った。黄は一度見えなくなったけれど、狙った場所だけに緑が当たったわけではない。

「もっと細くできればいいんですよね」

「できれば、だけどね」

　セレンは眼鏡を押し上げる。

「まだ重心が何なのかも分かってない。細くできても、何が起きるかわからないよ」

「はい」

「でも試しておくのは悪くないと思う」

　前の席からロアが振り返って言った。

　緑はロアの中にあるから、試すことはできる。

　ガラスペンを取り出しかけたところで、カレンがすぐに口を挟んだ。

「馬車の中ではやめてよ」

　手が止まる。

「まだ何もしてません」

「今からする顔だったよ」

「顔で分かるんですか？」

「分かる」

　エマまで頷いた。

「分かる」

「エマまで……」

「外に出てからにしな。馬を休ませるところまで、もうそんなにかからないから」

　カレンはそう言って前を向いた。

　仕方なくガラスペンをしまう。

　向かいでは、エマがまた馬の脚を描いていた。

　さっきより線は少ない。

　一本で描けたところもあれば、途中から二本になっているところもある。

　私はその紙を見ながら、自分の緑が細い一本の線になるところを想像してみた。

　けれど、頭に浮かぶのは、今日何度も見た大きな緑の渦だ。

　しばらくして、馬車が道の脇に止まった。

　土を踏み固めた小さな広場の端には、馬を繋ぐための木の杭が並んでいる。屋根だけの簡単な小屋もあった。

　カレンは馬の様子を見に行き、エマもその後ろについていった。

　私は馬車から降りると、少し離れた場所まで歩いた。

　ロアが付いてくる。

「ここならいいか」

「たぶん」

「たぶんじゃ困るんだけどね」

　後ろからセレンが来る。

「人もいないし、道へ向けなければ大丈夫だろ」

　ロアが言うと、セレンは周囲を見回す。

「まあ、そうだね。最初は遠くを狙わない方がいい」

「分かりました」

　ガラスペンを取り出す。

　ロアが私のすぐ横に立った。

　意識を向けると、ロアの中に残っている緑が分かる。

　ガラスペンを握り、その緑を少しだけ受け取る。

　先端に緑が集まる。

　いつもなら、ここから一気に外へ出す。

　でも今日は違う。

　細く。

　エマが炭で引いた線を思い出す。

　紙の上を一本だけ進んでいく線。

　私はガラスペンを前へ向けた。

　緑を放つ。

　緑は目の前で大きく広がった。

「あっ」

　慌てて止める。

　足元に、緑が散って消えていった。

　セレンが少し離れたところから見ている。

「いつもとあまり変わらないね」

「分かってます」

「責めてないよ」

「分かってますけど」

　もう一度、ロアから緑を受け取る。

　今度は量を減らした。

　さっきより少なく。

　少なくすれば、その分細くなるかもしれない。

　ガラスペンを振る。

　緑が出た。

　さっきより短い。

　でも、太さはほとんど変わらなかった。

「量じゃないのか……」

　自分で呟く。

　ロアが緑の消えた辺りを見た。

「短くなっただけだな」

「うん」

　セレンも見ていた。

「出す量を減らすだけじゃ、形は変わらないみたいだね」

「じゃあ、どうすればいいんでしょう」

「それを今から探すんじゃないの？」

「そうでした」

　三回目。

　今度はガラスペンを強く握った。

　広がらないように押さえるつもりで、先端へ意識を集中する。

　細く。

　一本だけ。

　緑が出る。

　さっきより勢いよく前へ伸び、そのまま横へ広がった。

「違う」

　強く握ったせいで、指が少し痛い。

「力を入れても駄目か」

「むしろ勢いが増したね」

　セレンの言葉に、私はガラスペンを見る。

「絵と同じにはいかないですね」

「炭とは違うからね」

　それはそうだ。

　分かっていたけれど、少し悔しい。

　エマは何度か失敗しながら、それでも少しずつ細い線を描けるようになっていた。

　私は三回やって、まだ一度もできていない。

「もう一回」

　ロアから緑を受け取る。

「別に急がなくたっていいだろ」

「急いでないよ」

「今の言い方は急いでるけどな」

「……もう一回だけ」

　ロアは何も言わなかった。

　今度は、出す瞬間ではなく、その前から形をイメージしてみる。

　緑を大きな塊として考えない。

　ガラスペンの先から、細い一本が伸びているところを思い浮かべる。

　エマの紙。

　一本目は太かった。

　二本目は途中だけ細かった。

　三本目は最後に炭が折れた。

　それでも何度も引いていた。

　ガラスペンを前へ向ける。

　緑が先端から出る。

　最初のほんの少しだけ、細かったが、その直後広がった。

「あ」

　今のは、さっきまでと違う。

「見ました？」

「ああ」

　ロアが答える。

　セレンもこちらへ歩いてきた。

「最初だけだったね」

「細かったですよね？」

「細かった。でも、すぐ広がった」

「それでも前よりいいです」

　もう一度やろうとして、ガラスペンを構える。

「ユイナ」

　ロアに止められた。

「何？」

「一回休め」

「まだ大丈夫だよ」

「手」

　言われて、自分の右手を見る。

　ガラスペンを強く握り続けていたせいで、指先が赤くなっていた。

　握り直す。

　少し痛い。

「これくらいなら」

「休め」

　今度はカレンの声だった。

　馬から戻ってきている。

　その隣にはエマもいる。

「ロアが止めても続けるなら、あたしが止めるよ」

「そんなにやってませんよ」

「何回？」

「四回です」

「十分だよ。水飲んできな」

　反論しようとしたが、エマが水筒を持ってこちらへ走ってきた。

「はい」

「ありがとう」

　受け取る。

　もう続けるとは言いにくくなった。みんな過保護だな。

　屋根の下まで移動して腰を下ろす。

　水を飲むと、思っていたより喉が渇いていた。

　エマが私の隣に座った。

「できた？」

「まだ」

「全然？」

「……ちょっとだけ」

「じゃあできたじゃん」

「最初だけだよ。すぐ広がっちゃった」

　エマは少し考えてから、自分の書いた絵を見せる。

　さっき練習していた線が何本も書かれている。

「これも途中だけ細いよ」

　エマが二本目に描いた線を指した。

　確かに途中だけが細い。

「そのときは、できたねって言ってくれたでしょ？」

「言ったね」

「じゃあユイナも同じ」

「同じかな」

「同じだよ」

　エマは迷わず言った。

　私は紙を見る。

　太い線の途中に、短い細い部分がある。

　その隣には、途中で折れた炭の跡が残っている。

「丸つける？」

「え？」

「細くできたところ」

　エマが炭を差し出してくる。

「私の緑には丸はつけられないよ」

「あ、そっか」

　エマが笑った。

　私も笑う。

　さっきまで、できなかったことばかり考えていた。

　でも、四回目の最初だけは違った。

　どうして細くなったのかは、まだ分からない。

　同じようにやって、もう一度できるかも分からない。

　それでも、希望が持ててきた。

「次はもう少し長くできるかな」

「できるよ」

「簡単に言うね」

「だって、私だってできたもん」

　エマが自分の細い線を指す。

「じゃあ負けられないね」

「また張り合ってる」

　後ろからカレンに言われた。

「張り合ってません」

「昨日からそればっかりね」

「本当に張り合ってないですから」

　エマが笑う。

　少し離れたところで、ロアもこちらを見ていた。

　セレンはその横で何か考えている。

「セレン？」

「ん？」

「どうしました？」

「いや。今の緑、最初だけ形が違ったからね。何が違ったのかなと思って」

「線をイメージしました」

「線？」

「出す前から、細い線が伸びるところを思い浮かべてたんです。エマが描いてたみたいに」

　セレンがエマの紙を見る。

「なるほど」

「それで細くなったかは分かりませんけど」

「一回だけじゃ分からないね」

「はい」

「でも、次に試すことは決まったね？」

　私はガラスペンを見る。

　次も同じように細くなるとは限らない。

　もっと太くなるかもしれないし、またいつものように広がるかもしれない。

　でも、次に何を試せばいいのかは分かった。

「次の休憩所でもやっていいですか？」

　私はカレンに聞いた。

「手が痛くなくなってたらね」

「分かりました」

「あと五回まで」

「四回じゃなくて？」

「増やしてやったんだから感謝しな」

「はい」

　エマが指を五本開いた。

「五回」

「分かってるよ」

　私も同じように手を開いた。

　まだ少し指が痛かった。こんなに集中して色を使ったのは始めてだ。

　馬を十分に休ませてから、私たちは馬車へ戻った。

　ガラスペンは腰のケースにしまった。

　緑を細くする方法は、まだ分からない。

　重心に何の意味があるのかも分からない。

　馬車が動き出す。

　隣では、エマがまた絵を描き始めていた。

　私はその紙に描かれた何本かの線を見ながら、次に緑を出すときの形を考えていた。