畫界アルカディア

第10章 黄の王

第11話 その線の先へ

　馬車が再び動き始めてから、しばらく誰も重心の話をしなかった。

　道はしばらく平坦で、馬車はほとんど速度を変えずに進んでいく。ときどき車輪が小さな石を踏み、床が揺れた。

　私は窓の外を見ながら、さっきセレンが言っていたことを考えていた。

　槍の男と槍。それぞれの黄には、流れが集まる場所がある。

　けれど、その場所が何なのかは分からない。

　考えても答えは出ないと分かっているのに、頭のどこかに残っていた。

「ユイナ」

　呼ばれて振り向くと、エマが向かいの席から紙を差し出している。

「見て」

　受け取る。

　描かれているのは馬だ。

　たぶん、今この馬車を引いている馬だろう。身体が少し長く、脚は四本とも違う方向へ伸びている。顔はずいぶん大きい。

　でも、ちゃんと馬に見える。

「上手になったね」

「ほんと？」

「前よりずっと馬らしいよ」

　エマが嬉しそうに笑った。

　隣に座っていたカレンがこちらを見る。

「最近ずっと描いてるんだよ。紙がいくらあっても足りやしない」

「だって、描きたいんだもん」

「分かってるよ。やめろなんて言ってないだろ」

　そう言いながら、カレンも少し笑っていた。

　私はもう一度、絵を見た。

　馬の輪郭は何度も線を重ねて描かれていた。一本の脚を描くのに、何本もの線が並んでいる。

「ここは、どうやって描いたの？」

　前脚を指した。

「どうって？」

「最初に一本描いて、それから直した？」

「うん。なんか違ったから、こっちに描いて、そのあとこっちにも描いた」

　指で三本の線を順番に示す。

「消せないからね、いっぱいになるの」

「そうだね」

「ユイナなら一回で描ける？」

　少し考えた。

「一回で描けるときもあるけど、失敗するときもあるよ」

「ユイナでも？」

「するよ」

　エマは意外そうな顔をした。

「何回も？」

「何回も」

「じゃあ同じだ」

「同じ」

　そう答えると、エマは少し笑って紙を受け取った。

「でも、ユイナの絵は線がいっぱいになってないよ」

「私は失敗した線を見せない方法を知ってるから」

「ずるい」

「ずるくないよ」

　思わず笑った。

　カレンが横から口を挟む。

「九歳の子を相手に張り合わないの」

「張り合ってません」

「今ちょっと張り合ってた」

　エマまで一緒になって言う。

「エマまで？」

　三人で笑った。

　ロアが前の方からこちらを見たが、何も言わなかった。

　セレンは壁にもたれて目を閉じている。眠っているのかと思ったが、口元が少し動いた。たぶん聞いている。

　エマがまた紙を膝に置いた。

「じゃあ、どうしたら線はいっぱいにならない？」

「うーん……」

　私はエマの横へ移動した。

「炭、借りてもいい？」

「うん」

　細い炭を受け取る。

　紙の余白に、一本だけ線を引いた。

　長くはない。ほんの指二本分くらいだ。

「これ、何に見える？」

「線」

「そう。線」

「それだけ？」

「それだけ」

　エマが首を傾げる。

　私はその隣に、もう一本引いた。今度は少し曲げる。

「じゃあこれは？」

「曲がった線」

「うん」

「何か描かないの？」

「まだ描かない」

　もう一本。

　今度は力を入れず、紙の表面をなぞるくらいに細く引いた。

　三本を並べると、エマが顔を近づけた。

「最後のは薄いね」

「薄いし、細いでしょ」

「うん」

「全部同じ炭なんだよ」

　エマが私の手を見る。

「どうやったの？」

「力を入れなかっただけ」

「それだけ？」

「それだけ」

　炭を返す。

「やってみる？」

　エマはすぐに線を引き始めた。

　一本目。

　太い。

「あ」

「もう一回」

　二本目。

　今度は途中だけ細くなった。

「今、細かった。でも最後の方は太くなった」

「途中まではできてたよ」

　三本目。

　最初は細かったが、だんだん太くなり、最後で炭が折れた。

「あっ」

　エマが炭を持ったまま固まった。

　カレンが笑う。

「力入りすぎ」

「お母さんやってみてよ」

「私は絵なんか描けないよ」

「線だけだよ」

「線くらいなら描ける」

　エマから炭を受け取り、カレンが紙に一本引いた。

　最初から最後まで、しっかり太い。

　エマが声を上げて笑った。

「お母さんの方が太い！」

「こんなもん、細くする必要あるのかい？」

「あるよ。ユイナが言ってるもん」

「急に先生扱いだね」

　カレンが炭を返す。

　エマはまだ笑っている。

　私も笑いながら、カレンの線を見る。

　真っ直ぐで、迷いがない。

「カレンの線、きれいですよ」

「太いけどね」

「太いですけど」

「そこは否定してくれてもいいんじゃない？」

「太いものは太いです」

「やっぱり張り合ってるだろ」

　またエマが笑った。

　馬車の中に、しばらく笑い声が響いた。

　昨日からずっと、黄のことばかり考えていた。

　黄の男たちに追われ、戦って、逃げて、セレンが黄を調べて。

　こうしてエマが絵を描いているのを見ていると、昨日から張りつめていた気持ちが少し緩んでくる。

　エマは何度も細い線を引いていた。

　うまくいった線には小さな丸をつけ、太くなった線はそのままにしている。

「消さないの？」

　私が聞くと、エマは首を横に振った。

「どれが失敗したか分からなくなるから」

「なるほど」

「あとで見たら、前より上手になったか分かるでしょ？」

　そんなふうに考えていたとは思わなかった。

「それは、いい考えだね」

「ユイナもやってみる？」

「私が？」

「失敗したのを残すの」

　昔なら、失敗した線はできるだけ残したくなかった。

　違うと思えば消す。気に入らなければ描き直す。

　人に見せるなら、なおさらだ。

「……たまには残してもいいかもね」

「じゃあ一緒」

「そうだね」

　エマがまた一本引く。

　今度は、最初から最後まで細く描けた。

「あ」

　エマ自身が一番先にそれに気づいた。

「できた！」

「できたね」

　紙を持ち上げてカレンに見せる。

「お母さん、見て！」

「見てるよ」

「細いでしょ？」

「細い細い」

「ちゃんと見てよ」

「見てるって」

　カレンはそう言いながら、エマが描いた紙を受け取った。

　さっきまでと違って、今度は少し長く眺めている。

「……本当に細くできてるね」

「でしょ？」

「上手になったじゃないか」

　エマが嬉しそうに私を見る。

　まるで私まで褒められたような気分になった。

「ユイナのおかげ」

「エマが描いたんだよ」

「でも教えてくれた」

　カレンが紙を返しながら言った。

「この子、人に教えてもらうのが好きなんだよ」

「お母さんは教えてくれないもん」

「絵は教えられないよ」

「じゃ料理は？」

「それはもう少し大きくなってからね」

「いつ？」

「火の前でじっとしていられるようになったら」

「じっとできるよ」

「昨日、宿で椅子から二回も落ちたのは誰だい？」

「一回だよ」

「二回」

「一回半」

「どうやって半分落ちるんだよ」

　思わず吹き出した。

「一回半って何？」

「一回はちゃんと落ちて、もう一回は途中でお母さんが助けてくれたの」

「じゃあ二回だね」

「ユイナまで！」

　エマが頬を膨らませる。

　その顔を見て、また笑う。

　やがてエマは馬の絵を描き始めた。

　今度は前脚を一本の線で描こうとしている。

　炭の先が紙へ触れる。

　ゆっくり下へ。

　途中で少し曲がった。

　エマの手が止まる。

「失敗？」

　私が聞く。

「……まだ分かんない」

　そのまま続きを描いた。

　線は最後まで途切れなかった。

「これでいい」

「直さないの？」

「うん。足、ちょっと曲がってても歩けそうだから」

「そっか」

　私はその線を見た。

　細い一本の線。

　必要なところだけを、一本で描いている。

　さっきセレンが言っていた重心が頭に浮かんだ。

　黄の流れが行き着く重心。

　あの男にも、男の槍にもあるという。

「……セレン」

　壁にもたれていたセレンが目を開けた。

「ん？」

「さっき言ってた重心って、どれくらいの大きさなんですか？」

　セレンは少し考えた。

「大きさ？」

「はい」

「緑を重心に当てるなら、どれくらい細くすればいいんだろうって思って」

　セレンもエマの紙を見た。

　すぐには答えなかった。

　エマは私たちの話には加わらず、また馬の続きを描き始めた。

　馬車は揺れながら、王都へ続く道を進んでいく。