畫界アルカディア

第10章 黄の王

第10話 加護の重心

　セレンが目を開けた。

　向かいに座っているロアは、さっきからほとんど姿勢を変えていない。私はその隣で、セレンに変わったところがないか見ていた。

「どうですか？」

「少し待って」

　セレンは右手を上げ、ロアへ近づける。ただし、触れるほど近くまでは寄せない。

　手を止めたまま、しばらくロアの中の黄を探っているようだ。

　馬車は止まっているからか、中はいつもより静かだ。外から馬が地面を踏む音が聞こえてくる。

　ロアも何も言わない。

　私も、セレンが口を開くのを待った。

　今日、あの槍の男へ緑を当てたとき、当たったところだけ黄が一度消えたように見えた。少なくとも、赤や青を使ったときとは反応が違った。

　けれど、少しすると黄は元に戻った。

　何が違うのか。

　私には分からなかった。

　やがてセレンが手を下ろした。

「二つある」

「何が？」

「黄だよ。ロアの中に、二つの黄が残ってる」

　セレンは少し考えてから続けた。

「たぶん、一つはあの男から奪ったもの。もう一つは男の槍から奪ったものだと思う」

「違いが分かるのか？」

「君の中で二つの黄が、分かれて存在している」

　ロアはあの弓の女には近づいていない。あのときロアは、矢を避けながら、槍の男との距離を詰めるので精一杯だった。

　何度も槍を受けながら、それでも私たちの前に立ち続けた。

「あの男から奪った黄と、槍から奪った黄は別なんですね」

「そうみたいだね」

　セレンは少し考え込んだ。

「それだけじゃない。この黄には特徴がある」

「特徴？」

「色が濃いとか？」

「そういう感じではないんだよな……」

　セレンは、どう言えばいいのか考えているようだった。

「黄には流れがあって、その流れを辿っていくと、ある場所に行き着くんだ」

「中心みたいなものか？」

「中心っていうのは少し違うかな。真ん中にあるわけじゃないんだ」

「じゃあ何ですか？」

「しいて言うなら……重心、かな」

「重心」

「槍にも、あの男にも重心があるんですか？」

「ああ」

　セレンはそこで一度言葉を止めた。

「ただ、どうしてそこに集まるのかまでは分からない」

「黄が回復した理由と関係するんですか？」

　セレンはすぐには答えない。

「そこまでは、まだ分からない」

「今分かってるのは、黄の流れがその重心に行き着くってことだけだよ」

　ロアが腕を組んだ。

「位置が分かるのか？」

「ああ。男の重心も、槍の方も分かる」

「その重心っていうのは、何か意味があるのか？」

「そこまでは分からない。ただ、それぞれの黄で重心の位置が違うのが気になる」

　ロアはそれ以上聞かなかった。

　セレン自身が分からないと言っている以上、ここで考えても答えは出ない。

「次にあの槍の男と会ったら、その重心をもう少し確かめてみたい」

「何を確かめるんですか？」

「実際にあの男と槍を覆ってる黄が、ロアの中の黄と同じように重心へ集まっているのか。ロアの中の黄だけで判断しない方がいいからね」

「またやつに近づくのか？」

　ロアが聞いた。

「必要ならね。でも、無茶するつもりはないよ」

「お前の『無茶しない』は、あまり信用できない」

「ひどいな」

「前科がある」

　セレンが口を開きかけて、やめた。

「……それは否定できないか」

　私も否定できなかった。

　セレンはこれまで何度も、自分の身体を犠牲にして色を調べてきた。

　今回も、黄の解析中に左足の石化が始まった。

　けれど、解析を終えてからは、見た限りそれ以上広がっていない。

　それでも、セレンがまた何かを調べると言えば、石化が広がるところを想像してしまう。

「これ以上は調べないんですよね？」

「うん。今ここで分かるのはこれくらいだと思う」

「なら行くか」

　ロアが先に立ち上がった。

　セレンも席を立つ。

「カレンたちも待ってるしね」

　馬車の扉を開けると、外の風が入ってきた。

　ロアに続いて地面へ降りる。

「終わったのかい？」

「ひとまずね」

少し離れたところにカレンがいる。馬のそばに立っていたが、私たちが出てきたのを見ると、すぐにこちらへ歩いてきた。

「身体は？」

「大丈夫だよ」

「大丈夫じゃ分からないよ。何か変わったところは？」

　セレンは少し間を置いてから答えた。

「解析してる途中で、左足も石化し始めた」

「足？」

「ああ。足先だけだけどね」

　カレンの顔つきが変わる。

「見せて」

「解析を終えたときには、ここまでだったよ」

　セレンは近くに腰を下ろし、左の靴を脱いだ。石になった足先が現れる。

　カレンもその前にしゃがみ込んだ。

「前は腕だけだったんだろ？」

「ああ」

「じゃあ、腕以外にも広がったってことじゃないか」

「そうなるね」

　カレンは石になった部分と、その境目をしばらく確かめていた。

「腕の方は？」

「そっちは前と変わってないよ」

「見せて」

「足を見せたんだからもう十分なんじゃない？」

「十分じゃないよ」

　セレンは諦めたように袖をめくった。

　カレンは石になった左腕も確かめる。

「こっちは本当に変わってないみたいだね」

「だから言っただろ？」

「足のことは最初に言わなかったじゃないか」

「聞かれたら言うつもりだったよ」

「そういうところが信用できないって言ってるんだよ」

　セレンが私の方を見る。

「ユイナからも何か言ってくれない？」

「今回はカレンさんが正しいと思います」

「ロア」

「俺もそう思う」

「全員そっち側か」

　セレンが息を吐く。

　カレンは立ち上がった。

「身体に変化が出たならちゃんと言って欲しい」

「分かった」

「本当に？」

「今度は本当に」

　カレンはまだ少し疑うようにセレンを見ていたが、それ以上は言わず、馬のところへ戻っていった。

　セレンは靴を履き直す。

「信用ないなあ」

「自分でなくしてるんじゃないですか？」

「ユイナまで厳しくなったね」

「みんな心配してるんですよ」

　そう言うと、セレンは少しだけ黙った。

「……分かってるよ」

　今回の解析で、石化は左足まで進んだ。

　でも、その代わりに黄の加護には重心があることが分かった。

　その重心が何なのかは、まだ分からない。

　それでも、次に確かめるものが見つかった。

　今は、それで十分なのかもしれない。