畫界アルカディア

第8章 緑の侵食

第1話 文香の足跡

翌朝、私たちは宿を出て、昨日船を降りたリュミエ港へ向かった。

朝の港は、すでに多くの人で賑わっている。桟橋では船から次々と荷が降ろされ、荷車が倉庫と船着き場の間を行き来していた。

最初に向かったのは、入港記録を扱う建物だ。

セレンが受付の男に声をかける。

「一年前の入港記録を見せてくれないか。エルメアから来た船の記録がみたい」

「一年前？」

「人を探してるんだ」

「名前は？」

「エルディン・レイヴァ。それと文香」

男は奥へ入り、しばらくして何冊かの帳面を抱えて戻ってきた。

昨日、エルメア港では、エルディンと文香さんがフィリナへ渡った記録が確認できた。エルディンが先に海を渡り、そのあとを文香さんが追っていた。

ここから先の足取りが分かれば、また一歩近づける。

セレンが帳面を一枚ずつめくっていく。

「あったよ」

指が止まった。

「エルディン・レイヴァ。この港で降りてる」

「文香さんは？」

「ちょっと待って」

セレンはそのまま先のページを見る。

しばらくして、もう一度指が止まった。

「文香のもあった」

私は横から帳面をのぞいた。けれど、そこに並んでいるのはこの世界の文字で、私には読めない。

「このあと、どこへ行ったか分かる記録ってありませんか？」

男は首を振った。

「そこまでは残してないよ。船を降りたあとは本人の自由だ」

「馬車の記録は？」

セレンが続けて聞く。

「乗合馬車なら残してないだろうな」

ほかにも行き先につながる記録がないか聞いてみたが、手掛かりになるものはなかった。

私は少し考えてから、フードを外した。

「あの、こういう肌の女性を見ませんでしたか？　眼鏡をかけていて、髪も目立つ人です」

男が私の顔を見る。

「いや、俺は見てないな」

「かなり目立つと思うんですけど……」

「その日は俺の勤務じゃなかったと思う。ここは交代制だからな」

「そうですか」

それなら、この人が文香さんを覚えていなくてもおかしくない。

ここで分かったのは、エルディンも文香さんも、この港で船を降りたということだけだった。

建物を出ると、ロアが港沿いの通りへ目を向けた。

「まずは文香の方を追うか」

「うん。泊まった宿が分かれば、その先の足取りがわかるかもしれない」

「宿を当たろう」

セレンが歩き出した。

港の周辺には宿が多い。船を待つ客もいれば、着いたばかりの旅人も利用する。

私たちは文香さんが港へ着いた日を頼りに、一軒ずつ宿を回った。

最初の宿で、セレンが主人に声をかける。

「一年前の、この日から数日分の宿帳を見せて」

「宿帳？」

「人を探してる」

主人は少し渋い顔をしたが、セレンが日付を示すと、奥から古い帳面を持ってきた。

セレンが日付を確かめ、私は名前の欄を上から見ていく。

この世界の文字は読めない。

でも、もし文香さんが日本語で名前を書いていれば、私でも分かる。

何ページか確認したが、文香さんの記録はなかった。

二軒目にもない。

三軒目でも見つからない。

古い宿帳だとすぐには出してもらえなかったり、断られたりする場合もあった。

それでも何軒か回ったところで、主人が奥から厚い宿帳を持ってきた。

「その日なら、この辺だな」

開かれたページを、セレンと一緒に確認する。

私は名前の欄を一つずつ見ていった。

途中で、見慣れた二文字が目に入った。

「あっ」

指を止める。

文香。

その名前には線が引かれ、横にこの世界の文字で別の名前が書き直されている。

「これです。文香さんです」

主人が宿帳をのぞき込んだ。

「ん？」

セレンが横に書き直された名前を読む。

「確かに文香だ」

主人は宿帳を見たまま、しばらく考えていた。

やがて私の顔を見て、目を細める。

「ああ……思い出した。名前のところに見たことのない字を書いた女か」

「覚えてるんですか？」

「これじゃ読めないって言って、書き直してもらったんだよ」

私はもう一度、宿帳を見た。

線を引かれた日本語の名前。その横に、この世界の文字で書き直された名前。

文香さんは、ここに泊まっていた。

「あんたを見て思い出したよ。似たような肌をしてた。眼鏡もかけてたな」

「はい、そうです」

「髪も目立ってたな」

「ここを出たあと、どこへ行ったか分かりますか？」

主人はすぐには答えず、しばらく記憶を探るように考えていた。

「そこまでは……」

少しして、顔を上げる。

「いや、森の方へ行くって言ってたな」

「森？」

セレンが聞き返した。

「世界樹の森か？」

「世界樹に行くとまでは聞いてない。手前に町があるだろ。そこへ行くって話だったと思う」

セレンが鞄から地図を取り出し、机に広げる。

「この町？」

主人は地図をのぞき込み、一か所を指した。

「ああ、そこだ」

港から内陸へ続く道の先、大森林の手前にあるミレヴァの町だった。

「何をしに行くかは聞いた？」

「人を探してたみたいだな」

「エルディンという男？」

「名前までは知らんよ。誰かを探してたことしか覚えてない」

文香さんが追っていた相手を考えれば、エルディンの可能性が高い。

ただ、今のところ分かるのはそこまでだ。

宿を出たあとも、念のため港周辺の店を回って聞き込みをした。

私のような肌をしていて、眼鏡をかけた女性を覚えている店員は何人かいたが、そこから先につながる話は出てこなかった。

エルディンについても、港に来た記録以外の手掛かりは見つからない。

夕方、私たちは宿へ戻った。

部屋の机に、セレンが地図を広げる。

港から内陸へ続く道を指でたどり、大森林の手前で止めた。

「明日はここへ行く」

「うん」

私は、セレンの指が示す町を見た。

一年前、文香さんもこの港に着き、そこから内陸へ向かった。

次に向かう場所は、ミレヴァだ。