畫界アルカディア

第7章 洞察の代償

第5話 消えた王国宰相

それから文香は、私の腕だけじゃなく、その男のことも調べ始めたんだ」

セレンは左袖を元に戻した。

「最初に向かったのは王城。ここへ来たとき、あの男は自分から名前と身分を名乗ってたらしい。エルディン・レイヴァ。王国宰相だって」

その名前を聞きながら、王立図書館で見つけた文香さんのメモを思い出す。

王のそばにいた存在。

文香さんは、その人物の正体を確かめようとしていた。

「文香は、エルディンにもう一度会いたいって王城で伝えた。でも、そんな名前の人間はいないって言われた。王国宰相だと説明しても、今度はそんな役職自体ないって」

文香さんは、エルディンがルミナ王の近くにいたところを実際に見ている。

けれど王城では、名前だけでなく、その役職まで否定された。

「私は男がいたという記憶しかない。顔も名前も思い出せないんだ」

セレンは眼鏡を押し上げた。

「今話したエルディンの容姿も、あとで文香から聞いたものだよ。髪は白に近い薄い灰色。細身で、三十前後。上質な灰色の長衣に、同色の外套を重ねていた。片方の袖だけが不自然に長く、その手には手袋をしていた。」

セレンは少し間を置き、自分の左手首を示した。

「それと、ここに変わった紋様があったらしい。黒い細い線が三本。円の一部みたいな形だったって」

「文香さんは、そこまで覚えていたんですね」

「ああ。だからエルディンを訪ねて行ったときも、名前だけじゃなく、見た目や紋様まで伝えた。それでも誰も心当たりがないって言われたらしい」

セレンは左腕へ目を落とした。

「文香は、私の腕がこうなった原因を探してた。私が能力を使ったせいなのか、ルミナ王の近くにいたからなのか、それともエルディンが何かしたのか。何も分かってないからね」

エルディンに会えれば、何か分かるかもしれない。

文香さんがもう一度会おうとしたのも、そのためだろう。

「でも、王城には手掛かりがなかった」

「ああ。それでも文香は諦めなかったよ」

セレンはそこで言葉を切った。

「しばらくして、エルディンがフィリナへ向かったらしいって情報を見つけた」

フィリナ。

初めて出てきた地名に、私は顔を上げた。

「もちろん、文香もその話をそのまま信じたわけじゃない。王城では、存在を否定されてるからね。でも、ほかに手掛かりがなかった」

隣では、ロアも黙って話を聞いている。

「それで文香は、フィリナへ行くって決めた。当然、私も行くって言ったよ。自分の腕のことだからね」

セレンの手が、袖の上から左腕に触れた。

「でも、文香は連れていってくれなかった。こうなった原因にエルディンが関係してるなら、会いに行ったら何が起きるか分からないって」

セレンはわずかに笑う。

「何度言っても駄目だった。最後は、『あなたの腕を治すために行くのに、もっと悪くなったら意味がない』って怒られたよ」

それを聞けば、文香さんが一人で行った理由は分かる。

私はそれ以上、聞かなかった。

「出発したのは、もう一年近く前になる」

一年近く前。

私がこの世界へ来るよりも前に、文香さんはフィリナへ向かっていた。

「着いたら連絡するって言ってた。何か分かったら、すぐ知らせるって」

セレンの笑みが消えた。

「でも、何も来なかった」

「手紙も？」

ロアが聞く。

「一度も」

セレンはすぐに答えた。

「だから、フィリナに無事着いたのかどうか、エルディンを見つけることができたのか、何も分からないままなんだ」

一年近く、セレンはここで文香さんからの連絡を待っていた。

左腕が石のように変わったまま、それでもフィリナへは向かわずに。

「私がフィリナへ行きます」

そう告げても、セレンは驚かなかった。

「そう言うと思った」

「文香さんがそこへ向かったなら、追いかけます」

ロアも椅子から立ち上がる。

「俺も行く」

「ありがとうございます」

「今さらだ」

ロアはそれだけ言った。

二人を見たセレンが、少しだけ笑う。

「私も行くよ」

「セレンも？」

「一年待ったからね。もうここで待ってるつもりはない」

迷っている様子はなかった。

「なら、一緒に行きましょう」

「ああ」

セレンは立ち上がりかけたところで、ロアへ顔を向けた。

「ただ、その前に一つだけ話しておく。さっき君の中を見たときのことだよ」

ロアが足を止める。

「君の中には、いくつもの色が残っている」

ロアは黙ったまま続きを待った。

「詳しく調べれば、何が残っているのか分かるかもしれない。でも、今の私の状態では簡単に調べることはできない」

セレンは左腕を見る。

「解析するほど、この腕の変化が進む可能性があるからね」

「これ以上、調べる必要なんてない」

「そう簡単にはいかないよ」

セレンは苦笑した。

「文香が追っていたものを確かめるためにも、君たちの力を理解する必要がある」

私はロアを見る。

ロア自身も、自分の中に今どんな色が残っているのか正確には分からない。

私たちも、まだその仕組みを十分に理解できていない。

ただ、今ここでセレンに無理をさせる必要はない。

「まずは文香さんを探しましょう」

「ああ。フィリナへ行こう」

セレンはそう答えると、ようやく立ち上がった。

「明日の朝には出られる？」

「はい」

「じゃあ、朝になったらここへ迎えに来て。フィリナまで何日かかるか分からないし、色々と準備しておきたい」

「分かりました」

ロアも立ち上がる。

「俺たちも宿に戻るか」

「はい」

私はガラスペンを鞄へしまった。

宿には、ここへ来る前に置いてきた荷物がある。明日の朝すぐに出られるよう、私たちも準備しておいたほうがいい。

玄関まで見送りに来たセレンが、扉を開ける。

「じゃあ、明日の朝」

「はい」

外へ出ると、来たときより日が傾いていた。

文香さんが本当にフィリナへ着いたのか。

今も無事でいるのか。

まだ何も分からない。

それでも明日の朝、私たちは文香さんが向かったというフィリナを目指す。