畫界アルカディア

第12章 フェルド村

第5話 赤の加護

　翌朝、薪を割る音で目が覚めた。

　グレンはもう外で仕事を始めているらしい。

　寝台から起き上がり、昨日の約束を思い出した。

　薪をまとめるのを手伝う。

　自分から言い出したことだけれど、朝になってみると、昨日ほど身体を動かす気にはなれない。もう少し寝ていようかとも思った。

　でも、グレンは私が来ると思って仕事を始めているかもしれない。

　しばらく迷った末、着替えて外に出た。

「おはよう」

　グレンは薪割り台の前にいた。

「おはよう、姉さん。よく眠れたか？」

「まあまあね。もう始めてたの？」

「ああ。先に始めてた」

　足元には、割り終わった薪が積まれている。

「ずいぶんあるじゃない」

「全部やらなくてもいいぞ。できるところまででいいから」

「分かってるわよ」

　そう言ってしゃがみ込んだものの、何から始めればいいのか分からない。

　薪を束ねるくらい、簡単にできると思っていた。でも、大きさも長さもばらばらで、適当に重ねると崩れてしまう。

「グレン、これ、どうやってまとめてるの？」

「長さの近いものを選んで、向きを揃えるんだ。細いのばかりだと崩れやすいから、太いのも混ぜた方がいい」

「そういうのは最初に言ってよ」

「そうかあ？　姉さんならできると思ったんだよ」

「やったことないわよ」

　グレンが笑った。

　私は薪を並べ直し、用意されていた縄で結わく。

　ところが、持ち上げようとした途端、何本か抜け落ちてしまった。

「ああ、もう！」

「きつく縛らないとな。押さえておくから、もう一度締めてみてくれ」

　グレンに手伝ってもらいながら、ようやく一束できあがった。

「これでどう？」

「いいんじゃないか」

「本当に？」

「持ち上げても崩れなければ大丈夫だ」

　試しに持ち上げてみる。

　今度は崩れなかった。

「できた」

「ああ」

「まだ一つだけだけどね」

「最初はそんなものだろ」

　グレンは再び薪を割り始める。

　私はその隣で、次の束を作る。

　途中で何度か縄を締め直したが、二束目は一人でまとめることができた。

　三束目をまとめ終えた頃には、腕が疲れてきた。

　こんな仕事くらいで疲れるなんて。

　以前なら、もっと長い時間働けたはずだ。

　でも今日は、途中で投げ出したくなかった。

「姉さん、少し休んだらどうだ？」

「あと一つだけ」

「無理しなくていいんだぞ」

「無理してないわよ。これが終わったら休むから」

　グレンはそれ以上言わなかった。

　私は四束目をまとめ終えてから、家の前に置かれた椅子に腰を下ろした。

　腕がだるい。

　でも、自分の手で薪をまとめられたことは、悪い気分ではなかった。

　グレンは割った薪を片づけてから、私のところへ来た。

「疲れたか？」

「少しね。ずっと家にいたから、身体が鈍ってるみたい」

「少しずつ戻せばいいさ」

「そう簡単に戻るかな」

「急ぐ理由もないだろ」

　グレンはそう言って、私の隣に座った。

　しばらく二人で休んでいると、村の中を歩いてきた男が声をかけてきた。

「グレン、今日はもう終わりか？」

「ああ。午後からなら手が空くけど、何かあるのか？」

「いや、急ぎじゃないんだ。明日、倉庫の荷物を動かしたいんだが、手を貸してもらえないかと思ってな」

「分かった。朝からか？」

「ああ。助かるよ。じゃあ、頼むな」

　男は私にも軽く挨拶して、村の奥へ歩いていった。

「本当に頼りにされてるのね」

「力仕事が多いからな。俺に向いてるよ」

「あんたは身体が大きいからね」

「姉さんには、よく邪魔だって言われたな」

「狭いところに立たれると通れないんだもの」

「今も変わらないだろ」

「そうね」

　私は笑った。

　グレンも笑っている。

　昔と変わらないやり取りができることを、少し嬉しく思った。

　それから、ふとグレンの全身を覆う赤い色が気になった。

　再会した日から視界には入っていたが、あのときはグレンが生きていたことと、フィンが死んだことで頭がいっぱいで、ほかのことにまで目を向ける余裕がなかった。

　その後も、グレンの身体に何が起きているのか、詳しく聞いたことはない。

　私はしばらく迷ってから聞いてみることにした。

「ねえ、グレン。その赤いの、まだ消えないんだね」

「あか？」

「ああ、そうか。赤って言ってもわからないね。その身体の周りにある普通とは違う色のことだよ」

　グレンは自分の身体を見下ろした。

「ああ、あかって言うのか。身体を洗っても、これは消えないんだよ」

「最初からそうだったの？」

「気がついたときには、もうこうだったよ。最初は身体中にもっと濃いものが付いてたんだ。洗ったら大半は落ちたけど、身体の周りにあるこれだけはどうしても消えない」

「痛かったりしないの？」

「痛みはないよ。村の仕事も普通にできるしな」

「そう……」

　グレンが無事に暮らせているのは分かっている。

　けれど、この大陸で赤い色が何を意味するのか、私は嫌というほど知っている。

「怖くないの？」

「何が？」

「その赤よ。フィンを殺した化け物も、赤かったんでしょう？」

　グレンの表情が変わった。

「……ああ」

「自分の身体に同じような色があるなんて、気持ち悪くない？」

「気にならないわけじゃないさ。でも、どうしようもないしな」

　私はグレンの全身を覆う赤をもう一度見た。

　赤い色は残っている。

　でも、目の前にいるのは間違いなく私の弟だ。

「私は、ちゃんと調べた方がいいと思う」

「そうだな」

「今まで気にしてあげられなくて、ごめん」

「姉さんはそれどころじゃなかっただろ」

　グレンは責める様子もなく言った。

　その言葉がありがたかった。

　でも、いつまでも弟に甘えているわけにはいかない。

　フィンのことを考えると、今でも何もできなくなる日がある。

　でも、グレンは生きて帰ってきてくれた。

　私には、まだこの弟のためにできることがあるはずだ。

　　　＊

　昼食を終えてから、私は洗濯物を畳んでいた。

　椅子に掛けてあったグレンの上着を片づけようとすると、そのそばに赤い飾りのついた首飾りが置いてあることに気づいた。

　身体を覆う赤とは違う。

　グレンが自分で身に着けているものらしい。

「ねえ、これ、何？」

　私は首飾りを手に取った。

　グレンがこちらを見る。

「ああ、それか」

「前から持ってたっけ？」

「いや。昔からの持ち物じゃないよ」

「どこで手に入れたの？」

　グレンは少し考えた。

「最初に意識が戻ったとき、近くに落ちてたんだ」

「拾ったの？」

「ああ。自分の身体と同じ色をしてたんで、何か関係があるかもしれないと思って持ってきた」

「そうだったの」

　私は飾りをもう一度確かめた。

　赤い色を持つものを、グレンが拾った。

　それも、記憶を失ったあとに。

「危ないものじゃないの？」

「特に、何も起きてないよ」

「そういう問題じゃないでしょう。得体の知れないものを身に着けてたら、何が起きるか分からないじゃない」

「姉さんの言うことも分かるけど、これを捨てたら、手掛かりが一つなくなるだろ」

　確かにそうだ。

　グレンは赤い化け物に向かっていったあと、何が起きたのか覚えていない。

　記憶が戻らない以上、身体に残った赤と、この飾りが数少ない手掛かりになる。

「分かった。でも、何かおかしなことがあったら、すぐ外してよ」

「ああ、そうする」

　私は首飾りをグレンに返した。

　そのとき、一つ気になっていたことを思い出した。

「グレン。あなた、あの赤い化け物がどうなったか知らないんだよね？」

「俺はやつに向かっていったところから覚えていないからな。どうなったんだ？」

「私が一緒に旅をしていた、ユイナとロアっていう二人が倒したの」

　グレンが驚いた顔をした。

「倒した？」

「うん。あの化け物にはザロスっていう名前があって、始原と呼ばれる存在だったの」

「始原？何だ、それは？」

「私も彼らと旅をするまでは知らなかったんだけど、普通の人間とは違う、特別な色の力を持つ存在なの。ザロスは赤の始原だったんだって」

「そうだったのか……。そんな相手を、二人が倒したのか」

「そうよ」

　グレンはしばらく黙っていた。

「姉さんも、二人と一緒にあの化け物を調べていたのか？」

「そうよ。ザロスを倒すために、いろいろ調べてきたんだから」

「そうか。姉さんも、ずっと大変だったんだな」

「私はいいのよ。それより、あなたがあの化け物に向かっていったことと、今こうして赤を纏っていること、何か関係があるのかもしれない」

「俺もそう思う」

「ユイナとロアなら、何か分かるんじゃないかな」

「二人は今、どこにいるんだ？」

「アウレスタ大陸へ行ったよ。文香っていう人を探してるの」

「アウレスタか。ずいぶん遠いな」

「そうね。海を渡らなきゃいけないし」

　私は少し考えた。

　ユイナたちと別れてから、もう何か月も経っている。

　今、あの二人がどこにいるのかも分からない。

　ただ、ユイナは文香を探して旅を続けると言っていた。

　どこへ向かったのか、まったく知らないわけではない。

「グレンのこと、二人に知らせたいな」

「俺が見つかったことか？」

「それもあるけど、身体の赤や記憶のことも。あの二人なら、何か分かるかもしれないでしょう」

「そうだな。俺も一度話してみたい」

　グレンは自分の身体を見下ろした。

「この赤が何なのか、どうして俺が生きてここにいるのか、ずっと分からないままだからな」

「……うん」

　私は椅子に座った。

　ザロスが倒されたと聞いたとき、グレンはどう思ったのだろう。

　フィンを殺した相手だ。

　憎くないはずがない。

「ねえ、グレン」

「何だ？」

「ザロスが死んだって聞いて、どう思った？」

　グレンは少し間を置いた。

「正直に言うと、まだ実感がないんだ」

「そう……」

「フィンを殺した相手が、もういない。そう聞いて安心したところもある。でも、自分に何が起きているのか分からないし、あいつがいなくなったところで、フィンは帰ってこない」

　私は黙って聞いていた。

「でも、あの化け物がもう誰も襲わないのなら、それはよかったと思うよ」

「……そうだね」

　グレンは私の隣に座った。

「姉さんは？」

「私は……」

　すぐには答えられなかった。

　ザロスが死んだときは、これでようやく弟たちを探せると思った。

　あの化け物がいなくなった今なら、何か手掛かりが見つかるかもしれない。

　そう信じていた。

　探し続けた末に、グレンとは再会できた。

　でも、フィンはもういなかった。

「まだ、よかったなんて思えないかな」

「そうか」

「ザロスが死んだことは嬉しいよ。父さんも母さんも、フィンも殺したんだから。でも、そう思ったところで、何も戻ってこないし……」

　そこから先を続けられなかった。

　グレンは黙って私の話を待っていた。

「ごめん。うまく言えない」

「無理しなくていいよ」

「……うん」

　しばらくして、グレンが立ち上がった。

「姉さん、午後は休んでてくれ。俺は村の仕事を少し手伝ってくるよ」

「うん。行ってらっしゃい」

　戸口まで歩いたところで、グレンが振り返った。

「姉さん」

「何？」

「俺も、自分に何があったのか知りたいと思ってる」

「……うん」

「でも、今すぐにどこかへ行かなくてもいいさ。姉さんだって、まだ無理はできないだろ」

　私は少し考えてから、うなずいた。

「そうだね。もう少し、ここにいさせて」

「もちろんだよ」

　グレンはそう言って出かけていった。

　私は机の上に置かれた食器を片づけた。

　今までの私は、フィンのことばかり考えていた。

　もちろん、忘れられるはずなんてない。

　でも、グレンの身体に何が起きているのか、調べることはできるかもしれない。

　帰ってきた弟のために、何かしてあげたい。

　そう思えたのは、久しぶりだった。

　いつかドレナへ戻ろう。

　ガルダ村のことも、放っておくわけにはいかない。

　その前に、もう少し身体を動かせるようにならなきゃ。

　私は戸を開け、朝まとめた薪をもう一度確かめた。

　四束とも、ちゃんと形を保っている。

　まだ少し疲れていたけれど、明日も何か一つ、自分にできることをやってみようと思った。