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【薔薇園】3

◇ビアン王国・王都◇

　ビアン王国が、ミサンドル王国に侵攻した。

　ミサンドル王国の国王が、ダンジョン討伐で率いていた軍共々命を落としたかららしい。

　弱っていると見れば透かさず襲いかかるなんて、野性的だねえ。

　王宮を見に行ったあたしは、王太子が密かに女装しているのを目撃した。

「失礼。王太子様」

　あたしは、背後から王太子の口を塞いで話しかけた。

「あたしは、ダンジョンマスター。あんた達が悪魔と呼ぶ存在」

　そう言うと、あたしの拘束から逃れようと暴れていた王太子は、怯えた様に動きを止めた。

「うちのダンジョンに来ないかい？　好きなだけ女装出来るよ？」

「そんな甘言に乗ると思うのか？！　悪魔め！」

　口から手を放してやると、王太子は小声でそう答えた。

　人を呼ばないのは、女装している姿を見られたらヤバいからだ。

「怯えながら女装するより、ずっと良いと思うけれどねえ」

「悪魔に魂を売り渡すなんて、許されない！」

「女装の時点で、許されないのに？」

「……それは、……神の怒りの度合いが違う」

　問うと、王太子は暫く考えて答えを絞り出した。

「女装の方が嫌いかもよ？」

　ユニ教の聖典では、どちらの方がより許されないのか明言されていないのだから、それも有り得ない訳ではない。

「そんな馬鹿な」

「何故そう思う？　聖典には、何方(どちら)の方がより嫌いか、記されていないのに」

「いや、だって、普通は……」

「王家への反逆者と淫乱な女、どっちが嫌いだ？」

　王太子は何も答えず、暫くして力無く笑った。

「フフ……。悪魔は狡猾だね」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

「でも、僕は神への信仰を捨てたくない。野蛮人にはなりたくないのだ」

「戦争なんて野蛮な事をしているのに？」

「野蛮とは、正しい神を信仰しない事だよ。そして、戦争は、より良い未来に至る為の努力だ」

　ユニ教には、罪無き人を殺してはならないと言う戒律がある。

　しかし、より良い未来を獲得する為の殺人は許されるのか。

「より良い未来にする為に、ミサンドル王国が邪魔なのかい？」

「……邪魔と言う訳ではないけれど」

「邪魔じゃないなら、大義は無いんじゃないかい？」

「国を発展させる為には、領土拡大が必要なんだ」

　そういうもんなのかね～。

「でも、今だって手が回って無いじゃないか」

　政治の素人のあたしには、領土拡大の前にやるべき事があるんじゃないかと思えてならない。

　この国、一枚岩ではないのだ。

　地方で、度々反乱が起きているらしい。

「それは……」

　王太子が何か答えようとしたその時、何者かが駆け込んで来た。

「兄上、一大事で……！　兄上、その格好は一体……？！」

　闖入(ちんにゅう)者は、どうやら、弟王子の様だった。

「貴様、何者！？　出会え！　曲者だ！」

　女装した兄を見て暫し呆然としていたが、あたしに気付いて衛兵を呼ぶ。

「じゃあ、あたしはこれで」

　あたしは、さっさと窓から逃げ出した。

「まっ……！」

　王太子が引き留めようとしたのか声を上げたが、捕まる気は無いんでね。

　ん？　もしかして、連れて逃げて欲しかったのかな？

　まさかね。信仰を捨てたくないと言っていたものな。

「待て！」

「逃がすな！」

　あたしは、追手が撃った矢をコウモリに変身して避け、コートに隠しておいた眷属のコウモリ達で視界を塞いでやる。

「吸血鬼か！？」

「クソッ！　見えない！」

「何処へ行った？！」

　別に殺しても良かったが、必ず勝てるとは限らないので、只管(ひたすら)逃げた。

　コウモリからネズミへ、ネズミからその辺によく居る鳥へ、更に毒蛇に変身し、街が遠くなった所で元に戻る。

　臆病かもしれないが、大勢の命を預かっている身としては、慎重に行かねばなるまい。

　しかし、あたしは直ぐに鳥に変身して街へと戻った。

　弟王子が言っていた『一大事』や、王太子がどうなるのか気になったからだ。

　街の一角で、武力衝突が起きていた。

　どうやら、反乱を企てていた者達が、ミサンドル王国との戦争で手薄になった王都で兵を挙げたらしい。

　国王が侵攻軍を率いて留守にしている今、代わりを務めるのは王太子なのだろう。

　しかし、その王太子は、女装趣味が露見してしまった。

　王太子は捕えられ、代わりを誰が務めるかで、この後、揉めに揉める事となる。

　結果、国王軍は侵攻半ばで帰還する破目になった。

「よくも、わしに恥をかかせてくれたな！」

「ああっ！」

　王太子は、話を聞いて激怒した国王に幾度も鞭打たれた。

　しかし、男だからなのか・王族だからなのか、異性装の罪で処刑される事は無かった。

　その後、王太子は身分を剥奪され、記録から存在を抹消された。

　彼は隷属の首輪と仮面を着けられ、歩兵として軍に入れられた。

　後に、戦死している。

　王太子の母は、女装趣味の王子を産んだ罪で密かに処刑された。

　元王太子の存在が抹消された事で次男は長男になり、彼が王太子となった。

　後に国王となった彼は、この十年後に、ミサンドル王国併合を果たす事となる。

　元の王太子について発言した者は捕えられ、死刑に処された。

　そして、ミサンドル王国を併合したビアン王国は、偉大な国王の死後、王位継承争いによって三つに分裂した。

　ユニ教を国教とする国における文明の発達は、長らく停滞する事となる。

◇ビアン王国・ダンジョン【薔薇園】◇

「マスター。俺達は外に国を作る！」

　ある日、うちのダンジョンで生まれ育った若者達が、そう決意を口にした。

　例えば、女装趣味の男性と男装趣味の女性の間に生まれた子や、男も女も愛せる夫婦の間に生まれた子などだ。

　あたしは彼等に、世界の様々な宗教を教え、彼等は其々自分の意思で選択した。無宗教を。

「簡単にはいかないよ」

「道程が険しい事は解っている。しかし、挑戦したいんだ」

「そうかい。此処が恋しくなったら、何時でも一時帰宅しな」

「ありがとう」

　やがて、彼等はローディー大砂漠中央にオアシスを発見し、集落を作り始めた。

　そして、彼等が老齢に差し掛かった頃には、立派な都市国家となった。

　この国は、アイリス大陸で最も発展した国となる。