一年
【アレン成長メモ】
【 ステータス 】
Lv.0 (320)
HP: 10 (5120) / MP: 5 (1360)
STR: 0 (292) AGI: 0 (510 / MAX)
INT: 1 (1) DEX: 1 (1)
VIT: 2 (1) CRT: 9 (1)
ATK: 0 (1046) MATK: 0 (308)
DEF: 0 (516) MDEF: 0 (516)
HIT: 1 (336) FLEE: 0 (1342)
ASPD: 10 (9324) CSPD: 10 (914)
【 備考 】
ゲームステータス：【制限により封印中】
＞詳細：強力な力のためシステムにより封印。
肉体の成長と共に段階的に解放されます。
【 スキル 】
・無手の極意（封印中）
・集気功（封印中）
・獅子奮迅（封印中）
・疾風怒濤（封印中）
・回復気功（封印中）
・驚天動地（封印中）
・闘志の衝突（封印中）
・起死回生
・気功波動（封印中）
【 称号 】
・転生者【New】
・自由人【New】
・見た目は赤子頭脳は大人(笑)【New】
エレーナにおむつを替えられながら、俺は仰向けになったまま、ただじっと木目の天井を見つめていた。ぼやけた視界の中でも、天井の木目はゆっくりとした波のように広がって見える。一本一本の線が、どこか不規則で、それでいて妙に落ち着くリズムを持っていた。
背中に感じる布の柔らかさと、肌に触れる空気の温度。そして、お尻を拭かれる感触。そのどれもが、妙に現実的で、逃げ場のない今の状況を静かに認識させてくる。
だが、不快ではない。むしろ、綺麗にされていく感覚はどこか心地よく、力の抜けた安心感すら伴っていた。
自分では何もできない。だが、その代わりに誰かがすべてをやってくれる。その事実は、屈辱というよりも、どこか奇妙な安堵を生んでいた。
お尻が綺麗になっていく心地よさを感じつつ、ポツリポツリと、この先の「将来」について考えてみる。
（死んで、赤ん坊になって、おまけにゲームのステータス付き、か。これから俺は、この世界でどうなっていくんだろうな……）
冷静に言葉にしてみると、あまりにも現実離れしている。だが、それが現実である以上、受け入れるしかない。
ステータスという明確な指標。封印された能力。段階的な解放。それらを踏まえれば、この先の人生は、ある程度“強くなる前提”で進んでいく可能性が高い。
一国の王を目指すのか、それとも最強の無双ライフを送るのか。そういった選択肢が頭に浮かばないわけではない。むしろ、この条件だけ見れば、そういう方向に進む方が自然なのかもしれない。
力を手に入れた者が、それをどう使うか。それは物語としては分かりやすく、そして多くの場合、派手な展開を伴う。
だが――そのどれもが、自分の中でしっくりこなかった。
王になる。頂点に立つ。世界に名を轟かせる。どれも魅力的ではある。だが同時に、それらは「面倒そうだ」という感想も強く伴っていた。責任、しがらみ、対立。そういったものが必ず付いて回る。
前世でも、それらから距離を取るように生きてきた。わざわざ自分から飛び込んでいく気にはなれない。
……いや、そんな大それたことを考えるのは、俺の性に合わない。
結局のところ、自分はそういう人間だ。大きな目標を掲げて突き進むタイプではない。どちらかといえば、その場その場で流れを見て、無理のない選択を積み重ねていく。強い意志で世界を変えるよりも、環境に合わせて自分の立ち位置を調整していく。それが楽で、それが性に合っている。
（まあ、いいか。考えても始まらないしな。とりあえず、自力で立てるようになるまでは何もできないんだ。今はただ、大人しく赤ん坊としての生活をやり過ごしてやろうじゃないか）
結論は、驚くほどあっさりと出た。今の自分にできることは、ほとんどない。どれだけ思考を巡らせても、肉体がそれに追いついていない以上、実行には移せない。ならば、無理に焦る必要はない。
できることが増えてから、考えればいい。
そう割り切った瞬間、肩の力がすっと抜けるような感覚があった。もともと背負っていたわけでもないはずの重荷が、自然と消えていく。焦燥も、不安も、どこか遠くへと流れていく。代わりに残ったのは、ただの静かな受容だった。
流れに逆らわない。状況に身を任せる。必要な時に、必要な分だけ動く。
それでいい。それが、自分のやり方だ。
エレーナの手が優しく体を包み、新しいおむつが当てられる。布の感触が変わり、さっきまでの不快感が完全に消えていく。その変化すらも、どこか遠くで感じているような、不思議な感覚だった。
誰に縛られるでもなく、風の流れに身を任せるように。俺は深く考えるのをやめ、されるがままにおむつを替えられ、再び心地よい眠りへと落ちていった。
――それから、驚くほどあっさりと一年が過ぎた。
振り返ってみれば長かったようにも思えるが、体感としてはあまりにも短い。日々のほとんどが、眠りと覚醒、あとは寝返りを繰り返すだけの単調な時間だったせいか、気がつけば時間だけが先へと進んでいた。そんな感覚だった。朝も夜も曖昧なまま、気づけば泣いて、飲んで、眠る。その繰り返しの中で、明確な区切りというものはほとんど存在しなかった。
場面は変わり、俺は一歳の誕生日を迎えていた。
といっても、自分で日付を正確に把握しているわけではない。だが、普段よりも家の中がどこか慌ただしく、両親の表情も少しだけ浮き立っている。いつもより多く声をかけられ、何度も抱き上げられ、そのたびに同じ言葉が繰り返される。その単語の響きと周囲の空気から、「ああ、今日が俺の誕生日なのかぁ」と自然に理解した。
聞いて驚くが良い。この一年で、俺の肉体はそれなりに成長したのだ。生まれたばかりの頃の、あのどうしようもない無力な体を思えば、今の状態はまるで別人のようだと自分でも思っている。そう、俺はハイハイを習得したのだ。
ハイハイができるようになり、壁に捕まれば、不安定ながらもどうにか二本の足で立てるようにもなった。すこぶる成長だ。
最初は腕に力を込めることすらうまくいかず、進もうとしてはその場で崩れ落ちるだけだった。何度も床に顔をぶつけ、そのたびにこの体は、俺の意思とは関係なく情けない声を上げて泣いた。
だが、それでも繰り返すうちに、少しずつ前に進めるようになった。ほんの数センチの移動でも、それは確かな前進だった。手と膝を使い、体を引きずるようにして進む感覚は、最初こそ違和感しかなかったが、次第にそれが当たり前になっていく。
立つという行為も同じだ。壁や家具に手を伸ばし、どうにか体を支える。足は震え、重心は安定せず、いつ倒れてもおかしくない。
それでも、視点がわずかに高くなるだけで、見える景色はまるで違っていたと思う。床に近い世界から、少しだけ上へ。それだけで、周囲の広がりが変わる。
前世でも確かに体験したはずのその変化が、妙に新鮮で、そして少しだけ楽しかった。
もちろん、失敗の方が多い。バランスを崩して転び、そのまま床に頭をぶつけることも珍しくない。そのたびに、理性とは無関係に涙が溢れ、全力で泣き叫ぶことになる。
分かっている。大したダメージではないことくらい、頭では理解している。それでも、身体は勝手に反応する。この「身体に引きずられる感覚」にも、少しずつ慣れてきていた。
そして何よりの収穫は、周りの大人たちの会話だった。
最初は完全に意味不明だった音の羅列が、徐々に意味を持ち始める。繰り返される音と状況が結びつき、そこから単語が浮かび上がってくる。
食事の前に聞く言葉。抱き上げられる時の声。寝かしつけの際に繰り返される柔らかな響き。それらが少しずつ積み重なり、やがて「理解」へと変わっていく。
意識して覚えようとしたわけではない。ただ聞き続けていただけで、自然と意味が繋がっていった。この感覚は、前世で何かを学んだ時とは明らかに違う。もっと無意識で、もっと根本的な部分から染み込んでくるような理解だった。
まだ政治や歴史といった難しい言葉ははっきりと分からないが、両親が日常的に交わす会話くらいなら、ある程度は頭の中で翻訳して理解できるようになっていた。完全ではないが、大まかな意味は掴める。何について話しているのか、どんな感情が込められているのか、それくらいは分かる。
それだけで、この世界は一気に輪郭を持ち始めた。ただの音だったものが、意味を持つ言葉へと変わる。その変化は、思っていた以上に大きかった。
自分がこの世界に「存在している」という実感が、ようやく伴ってきた気がする。子どもの脳の吸収力というのは、本当に凄まじいものだ。
