菓子折りを渡そう
「トリカは何処かに出かけたのか？」
「お母さんなら教会に行ってるよ」
「そうか……とりあえず、今日は訓練が無いってんなら、着替えてきたらどうだ？」
「あ！ 私ったら！」
オーティマとアネリの親子は、二言三言、話をすると、娘さんの方は部屋を出て、二階の方に行った。
こうして見ると、普通の親子だね。
おっさんも、職業はアレだけど、ちゃんと父親をしている様だ。
「今のが娘さん？」
「ん？ ああ、娘のアネリだ。どうだ？ 母親似で、美人だろう？」
と、おっさんはドヤ顔である。
「お母さん側を見てないから似ているのかは分からないけど、おっさんには似なくて良かったね」
「うっせえ」
と、オーティマは、少し乱暴気味に俺の対面の席へと腰を下ろした。
さて、おっさんの着替えも終わったし、この後はどうするか……
色々と見て回りたい気持ちもあるが、周囲の土地勘も無いし、ここで匿ってもらうべきか？
どちらにしろ、俺の判断は役に立たない気がするな。
ここは、おっさんに任せた方が無難か。
「それで、この後はどうするの？」
「そうだなぁ……あまり、お前ェを外でうろつかせるのも怖ェし。このまま、ここに居た方が良いかもな」
「おっさんが、それで良いなら、俺としても助かるけど」
「まあ、日が暮れるまでなら大丈夫だろ……って、何してんだ、お前ェ？」
「菓子折りを用意してるんだよ」
「か、菓子折りだぁ？」
と、インベントリの中からアイテム類を取り出して、菓子折りを作っていると、おっさんが訝し気に見てきた。
「おっさんも知り合いの所に飲みに行く時、つまみとか酒の１～２本は持ってくでしょ？ それと同じだよ」
半日以上も、お宅にお邪魔するというのなら、手土産の一つや二つ用意するのがマナーという物である。
この家の男女比率は、おっさん１に対して、女性が二人っぽいので、甘い物の方が喜ばれるだろう。
「あー……まあ、そうゆうのなら分かるけどよぉ」
おっさんはそう言うと、半分浮かしていた腰を下ろし、椅子に座り直した。
菓子折りを作ろうとして気が付いたのだが、朝食べたバケットサンドの包み紙を取っておいて助かったな。
捨てないでインベントリに収納しておいたら、あのゴミが紙素材アイテムとして識別されたらしく、綺麗な１枚紙に変わっていたので、それを菓子折りの包み紙として流用できた。
入れる物によっては、クラフト系素材として変換されるのか……この仕様は、後で色々と調べておかないとな。
「そりゃ、あっちでも食ったチョコか？ てか、それ何処から出したんだ？」
「え？ あー、このポーチからだよ。これ『収納鞄』なんだ」
紙に包む菓子類をポイポイと出してると、人の家だからと外套を脱いでた所為で手元が丸見えで、俺はそれを誤魔化すかの様に、腰につけてあるポーチを指さした。
『収納鞄』の方なら、説明も納得もさせやすい。
「ソレがか？ 容量は？」
「んー、この部屋の……半分の半分、くらいかな？」
「そんな小せぇのに、そんなに入るのかよ……さすが、王族様の持ち物は違ぇな。でも、娘とかにそいつを見せたり、お前ェの素性は言ったりすんなよ？ あいつらに、変な心配はかけたくねぇからな」
「了解」
などと話をしながら菓子折りの包みを作り終えると、丁度、リビングに娘さんが戻って来た。
先程までの皮鎧姿とは違い、水色のワンピースに着替えた様だ。
何故か顔が少し緊張気味だが、結わえて纏めてあった緑の髪も下ろしてあり、全体的な雰囲気は柔らかい物になっている。
「一応、紹介しとくか。娘のアネリだ」
「アネリって言います」
「ダンです。突然、お邪魔してすみません。こちら、包みが雑で申し訳ありませんが、お茶請けにでも使ってください」
俺は挨拶しながら、紙に包んだ菓子類を差し出した。
中身は、クッキーと、グミと、板チョコのセットだ。
それぞれ、順にＨＰとＭＰとＳＰの初級料理系回復アイテムである。
少し無頓着なセット内容になってしまったが、そこは仕方がない。
他の菓子類は『拠点』の冷蔵庫型ストレージの中なので、インベントリに移してあった物で即座に用意できたのが、この３種だったのだ。
「あ、ありがとうございます。それじゃ、お茶を淹れてきますね」
と、彼女は菓子折りを受け取ると、足早にリビングの隣にあるらしいキッチンの方へと出て行った。
装いが変わった所為もあるけど、改めて見ると、なんか、あんまり冒険者を目指している雰囲気を感じさせない娘さんだな。
「彼女って、冒険者を目指しているって言ってたけど、本当？」
「まあ、そうだな。妻の、トリカの影響だ」
トリカって、さっき教会に行ってるとか話してた人か？
「そのトリカさんも冒険者なの？」
「ああ。今は半分引退してる様なもんだが、銀級の冒険者なんだぜ」
と、おっさんは言う。
銀級というのが、どれくらいの等級なのか分からないが、おっさんの様子からすると、それなりに高い地位か力があるのだろう。
そういえば、今までも、冒険者には何度か会った事があるな……
王城などで、パーティーに招かれる希少な一般人枠の人達なので、貴族や王族とは雰囲気が違い、そこそこ印象に残っている。
さすがに式典の最中はわきまえていたが、パーティーの最中などは、身分差など関係なしに、なかなかフランクな態度で誰彼構わず接していたりして、特殊な立場の強さを感じさせた者達だった。
「ふーん……冒険者かぁ」
考えてみれば、行先の目途は付けども、今後の身の振り方までは考えてなかったな。
他国に行ってから冒険者になるというのも、存外、悪くないかもしれない。
血筋が必須となる王侯貴族とは違い、実力だけで、それに匹敵する立場を得られるのだとしたら、実家から身を守るのにも使えそうだ。
異世界で冒険者というベタな方向性だが、前世の創作物で見た物と、色々な面で状況はマッチしているし……
ダメだったらダメで、また、その時にでも考えればいいか？
「おまたせしましたー」
俺が冒険者に思いを馳せていると、アネリが菓子を並べた皿とお茶を乗せた御盆を手に戻って来た。
「どれも甘い匂いがしたけど、この茶色いのと、ぷにぷにしたのも、お菓子なんですよね？」
どうやら、クッキーには馴染みがあった様だが、チョコとグミは彼女も初見らしい。
「ええ、そうですよ。そちらの茶色い香ばしい方がチョコレートと言いまして、この透明な果実の香りがする方はグミと言います」
「この、チョコってのは美味いぞ」
彼女の疑問に軽く答え、俺が率先してグミを一つ摘み食べて見せると、オーティマも板チョコを一枚手に取り、それを割って食べて見せた。
それを見たアネリも、グミを１つ口に含むと、面白いように表情が一変した。
グミは、お茶請けとしては微妙かと思ったが――
「なにこれ！？ おいしー！！」
「どれどれ……なんだこりゃ！？ おもしれー菓子だな！」
――と、二人には好評な様だし、まあいいか。
口の中の独特な食感を感じながら俺も思ったが、そういえば、こっちでグミとかゼリーみたいな菓子も見てないな。
料理として肉や魚の煮物のゼリー寄せの類はあれど、デザートとしてゼラチン系の物は使われてないのかね？
まあ、それは置いておくとして。
丁度、目の前に冒険者を目指しているという人が居るんだし、いい機会だ。
茶飲み話に、冒険者なる職業が俺の想像する物と同じなのか、彼女からリサーチしておこう。
「お気に召したようで、なによりです。ところで、オーティマさんに伺ったのですが、アネリさんは冒険者を目指しているとか？ よろしければ、お話を聞かせてもらえませんか？」
「わ、私の話をですか？」
「ええ、お恥ずかしながら、つい先日、実家から出たばかりでして、まだ身の振り方が決まってないんです。なので、その参考になればと思いまして」
「そうなんですか。えっと、でも、何を話せば……？」
「そうですね……冒険者のなり方とか、何をする職業なのか、その辺りをお願いできませんか？」
「それくらいなら、任せてください」
と、彼女は快諾してくれた。
