一家と話をしよう
ふむふむ、なるほどなるほど。
アネリの話を聞く感じ、俺が思い描いていた冒険者像と概ね合っているようだ。
冒険者ギルドに所属して、依頼を受けて、報酬をもらい、評価が上がればランクが上がり、ランクが上がればウハウハな生活が送れると……
依頼の内容は様々で、人々の雑用から魔物の討伐、行商人の護衛や、貴族や国からの指名依頼、そういった物事を、ランクに準じた制限の元に受けられるらしい。
冒険者ギルドに加入するのに、筆記と実技の試験みたいな物がある様だが、それは、今の俺なら何とかなるだろう。
なんたって、王族として受けてきた教育と、転生特典の能力もあるのだ。
「――って感じだよ」
「なるほど、参考になります。その、依頼の受領に関してなのですが、指名依頼は断る事は可能なんですか？」
一通りの説明を聞き、俺はアネリに、それを聞き返した。
俺としては、その点だけが重要だ。
貴族と言うのは、縦横の繋がりが広い生き物であり、そこが問題になってくるからだ。
他国の貴族であっても俺の事を知っている者が、何人かは頭に浮かぶ。
国外に出て冒険者として活動するにしても、うっかり、そんな貴族の関係者から依頼を受けて、俺を知っている人とバッタリ鉢合わせ、なんて事態はゴメンである。
下手すれば、実家に俺の居場所がバレてしまう事に繋がりかねない。
「え……？ 断る、ですか？ えーっとぉ……」
だが、俺の質問が想定外だったらしく、彼女に困り顔をさせてしまった。
「そこまで細けぇ事は、アネリには分からねぇと思うぜ？ まだ見習いだからな」
おっさんは、グミをパクパク食いながら黙って俺達の話を聞いていたのだが、食べる手を止めると、彼女に助け船を出す。
たしかに、そう言われればそうだった。
彼女はまだ冒険者を目指しているだけで、冒険者という訳では無かったか。
「ああ、そうでしたね。アネリさんの説明が丁寧で分かりやすかったもので、お話をさせて頂いている内に、すっかり一人前の冒険者の方だと感じてしまっていました」
「そんな、一人前だなんてぇ……」
素直な感想と、少しのヨイショ成分を混ぜて言うと、アネリは照れた様子を見せる。
しかし、となると、その辺の事は冒険者ギルドに直接聞くしかなさそうだな。
一応、おっさんにも聞いてみるか？
「オーティマさんは分かりますか？ 依頼の拒否権に関しては？」
「俺もアネリ以上の事は知らねぇなぁ……トリカなら分かるとは思うが」
「そうだね。お母さんなら――あ、ちょうど帰って来たみたい」
おっさんの言にアネリが相槌を打つと、ちょうど玄関の開く音がした。
それに続いて、こちらに向かって来る足音もするのだが、その足音に俺は「ん？」と違和感を覚える。
一人の足音なのに、普通の足音が１つと、重めで硬質な足音が１つと、カツカツと軽い何かの音、その三つの音が別々にしたからだ。
「あら？ お客さん？」
と、ドアを開けて姿を現したのは、左手に買い物かごの様な物を持ち、右手で杖を突いた、アネリに似た女性だった。
音の正体の一つは、あの杖か？
「おかえりなさい」
「ただいま。その人はどなた？ アネリのお友達かしら？」
「違うよ、お父さんのお客さんの、ダンさん」
「そうなの？ はじめまして、オーティマの妻のトリカです」
「お邪魔しております。ダンです」
挨拶を受け、俺も軽く会釈を返す。
この人がトリカさんか。
おっさんの言ってた通り、たしかに、娘さんのアネリと同じく整った顔立ちの人だ。
髪色はアネリよりも深い緑色で、背も彼女より頭一つ分は高いか？
冒険者と言っていたので、もっと荒々しい姿を思い浮かべていたのだが、物腰も柔らかく、服装も至って普通で、街で見かけた人達と大差ない。
顔には出さないように心掛けてはいるが、どうも、その彼女の足が気になってしまう。
やっぱり、左右の足の音が違う気がするな。
見た目は、厚手の長いソックスと編み上げブーツを履いた普通の足に見えるのに、まるでギブスでも付けている様な物に感じる……
まぁ、あまり女性をジロジロと見るのも失礼か。
気にはなるが、止めておこう。
「主人の客……という事は、もしかして、あちらの方なのかしら？ そうは見えないけど……」
「こいつは違げぇよ。ただの取引相手……みたいなもんだ。ちょっと街の案内とか、色々と相談を受けてな」
どうやら、おっさんの客という事で、俺も盗賊ギルドの一員なのかと勘違いさせてしまったらしい。
彼女は、若干の疑いの目と共に、俺にも「そうなんですか？」と訊いてきた。
「ええ、お恥ずかしながら、少々この王都に不慣れなもので。先日、宿の場所も分からず道に迷っていたところを、オーティマさんに助けて頂き――」
おっさんが、目で「話を合わせろ」と言ってきたので、俺も適当にトリカさんに説明をする。
「――今朝、偶然、またお会いする機会がございましたので。街の事も含めて、色々とお教え願えないかと頼みましたら、快いお返事をいただき、それに甘えてお邪魔している次第です」
「うちの主人が、そんな人助けみたいな事を……？」
「はい。オーティマさんだけでなく、アネリさんにも色々とお話を――」
「そんな人助けって訳じゃねぇよ。ちゃんと報酬ももらうしな」
俺が話し過ぎるとマズいとでも思ったのか、オーティマが話を遮る様に割り込む。
「そんな事より、どうだ？ 少しは良くなったか？」
「あなたは毎日それを聞いてくるわねぇ……そんなに直ぐには治らないわよ」
「わかっちゃいるんだけどよぉ……」
「あ、お母さん。荷物持つね」
「そんな、大丈夫よ」
「いいから」
「そう？ じゃあ、キッチンまでお願い」
親子の会話みたいな物が始まってしまったので、俺は黙って見ていると、アネリが席から立ち上がり、トリカを連れて台所の方へと行った。
その二人の姿を見送ると、おっさんが口を開く。
「お前ェ、なんだ？ さっきまでの、すまし顔と話し方は？」
「変でしたか？ オーティマさん？」
「やめろ、お前ェに、その口調で話しかけられると鳥肌が立つぜ……そんな話方をする奴なんて冒険譚の観劇でしか見た事ねえよ」
失敬な。
せっかく、ご婦人方に失礼が無いようにと気を利かせてたというのに。
「少し気になったんだけど、トリカさんの、あの足は？ 怪我でもしてるの？」
おっさんも彼女と話をしている時、しきりに彼女の足を気にしている素振りを見せていたので、やはり何かあるのだろうと思い、聞いてみる事にした。
「ありゃ、先々月辺りに、王都の北側に出た魔物の討伐に出た時にな……石化の呪いを受けて、まだそれが治りきってねぇんだ」
なるほど。
それで、妙な足音になっていたわけか。
恐らく、右足の膝から下辺りが、石化したままなのだろう。
そう言った凶悪な魔物も居ると聞いた事はあるが……あんな状態になるのか。
「石化……って、神官の解呪は？」
「したよ。だが、呪いが強いらしくてな……してもアレだ。高位の神官様にも匙を投げられちまってな。今は、ああして教会に行って、普通の神官様の解呪で少しづつ治してるとこだ」
ふーむ……
呪いや魔術が普通にあるこの世界では、神官の力が及ばない事態って、詰みに近い状態だったりするんだよな……
だから、おっさんは、彼女の事を「冒険者を半分引退してる様な物」と言ったのか。
神官も色々なので、おっさんの言う高位の神官が、どの程度の者なのかは不明だけど、簡単に解呪が出来ない程の呪いとなると、それなりに強力な物なのだろう。
俺が昨日飲まされた、あの毒も、神官の力では完全には解毒できない物だったし……
正直、エリクサーを持っていなければ危うかったので、あの足には少し同情してしまうな。
