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物々交換をしよう

　お茶を啜りながら、今後の方針を心の中で決めると、少し気が抜けてきた。

　今日の予定も、夜まで身を隠すという作戦に決まり、後は時間を潰すだけなので気楽な物と言える。

　おかげで、のんびりと、お茶を楽しむ余裕まで出て来た。

「なんだそりゃ？」

「おっさんも食べる？　チョコって言うんだけど」

　お茶を、お茶だけで楽しむのも何なので、俺は、こっそりとインベントリからＳＰ（スタミナ）回復アイテムの板チョコを取り出した。

　初級の回復アイテムなので、回復量は微々たる物だが、他の料理系アイテムの素材としても重宝するので、大量にストックしてあった物だ。

　　半分に割って残りをおっさんに渡し、一欠片だけ食べてみると、前世で食べた事のあるチョコと遜色ない味と香りがした。

　おっさんは渡されたチョコを見て怪訝そうな顔をしたが、香りを嗅ぐと、俺に倣って一欠だけ割って口に放り込むと、とたんに表情が変わった。

「うめぇ……こんな物、初めて食うぜ。王族様は、こんなもんを食ってんのか……？」

「え？　まぁ、そうだね」

　本当は、こっちの世界でチョコレートは見た覚えがないけど、説明するのも面倒なので適当に答える。

　麦や大豆などの穀物に、いくつかの果物や野菜類は、地球側と同じ物があるので、もしかしたら有るのかもしれないけど。

「もしかして、甘い物って、こっちの人達はあまり食べない感じ？」

「俺はあんま食わねぇが、娘は好きだから、たまに土産では買っていくぜ。そこそこ高ェけどな」

　どうやら、おっさんは、その娘さんを溺愛していそうだな。

　そのまま、普通の人達が、どんな食生活を送っているのかを聞いてみると、甘味も普通には売っているらしい。

　詳しく聞いてみると、水飴とか麦芽糖みたいな物が主流な様で、蜂蜜や砂糖の類は、そこそこ高価な物なのだとか。

「ふーん……」

「てか、お前ェ、コレもだが、さっきのスキルも誰かに見せるか、見られるかしたか？」

「そういや、昨日、宿から逃げるのに使ったかな？　その時に見られたと思う」

「あの騒ぎも、お前ェが原因かよ……どうりで、こんな騒動になってるわけだ」

「それで、今みたいな厳戒態勢が敷かれてるって事……？　でも、あの時は、ああするしか無かったしなぁ」

　おっさんも、あの宿の出来事を外から見てたのかな？

　カツアゲ現場からも、そう遠くなかったし。

「あのなぁ……お前ェ、昨日も店で大金貨を出したり、仕立ての良いシャツの袖刺繍をひけらかしたりしてたけどよ。そんな無防備だと、他の所に行ったって一発でバレるぜ？」

　チョコを摘みながら茶飲み話みたいな事をしてると、若者に対する、おじさん特有の説教話みたいな方向に話が進んでしまった。

　だが、おっさんの言い分にも一理ある。

　なるほど、そういう点で、俺がカツアゲ教育対象として目を付けられたのね。

「スキルにしろ、大金にしろ、目立つ使い方をすりゃ、人目を引いて面倒にな事になんぞ。使うなとは言わねぇが、あまりホイホイと人目にさらすなよ？」

「わかったよ。これからは注意するって」

　たしかに、おっさんの言う通り、色々と気を付けて行動しないとダメだな。

　何が目立つ行為なのかは分からんけど……

「でも、おっさんも、ここに娘さんを連れてきたりしてるって言ってたけど、それはいいの？」

「あ、あれは、仕方なくだなぁ……」

　一応は反撃みたいな事もしておくかと、娘さんの事を突っついてみると、おっさんは歯切れが悪い口調になる。

　やはり、その辺りが弱点らしい。

「もしかして、娘さんも盗賊ギルドに入る予定だとか？」

「バカ言え、そんなわけねぇだろ。娘は冒険者を目指してるよ」

　と、おっさんは言うが、それもどうなんだ？

　どっちも荒事を主とする職業に見えるんだけど……

　それに、俺のイメージ的には、冒険者なんて、盗賊を討伐する側に思えるが。

　他の家の事に口出しする訳にもいかないけど、おっさんが、娘さんに討伐される未来が来ない事を祈っておくか。

　カラーン……カラーン……

　しばらくして、俺達が茶を飲み終えると、遠くから鐘の音が聞こえて来た。

　時間的に、おそらく、二つめの鐘の音だろう。

　世界共通かは分からないが、この王国では教会が日に５回ほど鐘を鳴らす。

　日が昇った１時間後くらいに１回、朝から昼までの中間で１回、昼に１回、昼と日没までの中間に１回、日没１時間くらい前に１回と。

　人々は、その鐘の音に合わせて、その日々の日常生活を送る事が多い。

　俺が生活していた王宮でも、１回目の鐘の音で朝食、２回目ので午前のお茶、３回目で昼食、４回目で午後ティー、５回目で晩餐と、大まかに生活のサイクルがあった。

　おっさんは、その鐘の音を聞くと、何かを思い出したのか「おっと……」と椅子から立ち上がり、部屋にあった小箱から何かを取り出して、それを持って来た。

「下手すると、そろそろ誰かがサボりに来るかもしれねぇからな。とりあえず、お前ェはコレを付けてろ。貸してやっから」

「何これ？」

「髪の色を変える魔道具だ。知らねぇのか？」

「髪色を……？」

「若ェ貴族連中が、こっちの街に遊びに来る時に良く使ってるんだぜ？　そいつらから巻き上げた物だ」

　……盗品かよ。

　まぁ、いいか。

　おっさんが差し出してきたのは、ネックレス型の魔道具で、中央部のタグの裏側に魔術紋が刻んであり、発動用の土属性系の魔石が取り付けてある。

　なるほどね、他の貴族の若者連中は、こんな便利魔道具を使って、変装して平民街まで遊びに行ってるのか。

　うちは、黒髪をゴルドラッシュ王家の証しの一つとして扱っている風潮があり、逆に誇示している者が多いので、こんな魔道具は見た事も無かった。

「使い方は？」

「首にかけるだけだ」

　と、おっさんは言うが、俺は少し躊躇する。

　飲食物同様に、こうした魔道具も、呪いや隷属と言った、何かしらの罠的な物が仕込まれている場合があり、なんの警戒も無しに身に着けるのは危険な行為だからだ。

　まあ、でも、装備で状態異常系の耐性は固めてあるので、大丈夫か……？

「お？　……おぉ？」

　思い切って首にかけてみると、俺の黒髪が茶髪へとサッと変わった。

　そういえば、魔術の講師が、髪と瞳の色は属性色がうんぬんとか言ってたな。

　人は、魂と精神で魔力の波長を色として認識していて、生まれ持つ魔術適正が一番色濃く出るのが髪らしい。次いで、瞳だ。

　ちなみに俺は、魔術が得意ではないので、さして意味は無いが、黒髪に赤い瞳をしているので、闇と火の適正がある。

　うちの家系は、闇属性の適性が出やすい家系なので、その波長色の黒が宿る髪の者が多く、逆に、黒髪でなければ王族としても格下と見られていた。

　現王である父なんかは、黒髪に黒の瞳を持ち、外見的にも王族の中で最上位なのだとか。

　そんな説明を受けた時、その講師が手品みたいに、自在に髪色を変えて見せてくれた事がある。

　熟練の魔術師なら、そんな芸当が可能らしい。

　おそらく、この魔道具は、髪に宿る属性色を変更して、それを再現しているのだろう。

「へー、面白いね、これ」

　これがあれば、俺の一番目立つ特徴である黒髪が隠せる。

「これ、もらっちゃダメ？」

「あん？　さすがに、やるわけにはいかねぇよ。そんなのでも、横流しすりゃ、そこそこな値で売れるんだぜ？」

　ダメ元で聞いてみたが、さすがにダメらしい。

　なら、買い取れば――金が無いな。

　手持ちで足りたとしても、大半が持って行かれそうだ。

　うーん……物々交換じゃダメかな？

「じゃあ、これと交換では？」

「そいつは？」

「毒を検知できる魔道具」

　俺は、右手の指から毒検知の指輪を外し、おっさんに差し出す。

　魔道具にも色々と種類があるので、一概には言えないが、人の手によって作られた魔道具は、機能と素材と魔術刻印の彫金技術が優れている物ほど高くなる。

　この指輪の方がミスリル製で小型なので、こちらの方が高価なはずだ。

　それに、個人的に使ってて気分のいい魔道具ではないし、捨ててしまいたい気分だったので、丁度良い。

「……まぁ、こいつと交換なら、かまわねぇか」

　おっさんは指輪を受け取ると、軽く品定めをしてから、そう答えた。

世界設定的には異世界ブンドドと同じ物です