おっさんとお茶しよう
おっさんに言われるがまま素直に後をついて行くと、路地裏の突き当りに連れていかれた。
一瞬、もしかして昨日みたいな展開になるんじゃ？なんて事を危惧したが、おっさんは突き当りの壁に何かすると、その壁の一部が開き、いきなり入り口が現れた。
その隠し扉を抜け、急な階段を降りると、地下に現れたのは石造りの広間だった。
「……ここは？」
「俺らが使ってる、隠れ家の一つだ」
おっさんの答えを聞き、俺は「へぇー」と声を出し、広間を見回す。
なかなか見る機会が無い、盗賊の隠れ家という場所に、ちょっと心が躍る。
地下室にある為か、少し空気が澱んでいて、そこに漂う僅かな酒の匂いと、天井から吊るされた灯りの魔道具の薄暗い光が、ザ・盗賊のアジト、といった雰囲気を醸し出していて、なんだか、すごくいい感じだ。
「でも、ここって他の人が来ちゃうんじゃない？」
「心配すんな。お前ェの所為で、しばらくは誰も来ねえよ。全員、街中の捜索に駆り出されてっからな」
「なるほど。なら、逆に安心だね」
灯台下暗しという訳か。
おっさんの話を聞きながら、部屋の様子を見てると、色々と想像が刺激される。
室内には、様々な物が雑然と積まれ、箱の中には使い古された剣や槍なんかの武器が突っ込んであり、中央にはテーブルと、それを囲む様に数脚の椅子がある。
テーブルの上には、何かの建物の図面みたいな物が広げられているが、これを肴に、酒でも飲みながら盗みの犯行計画でも立てているのだろうか？
なんとも、裏の家業の者達が使っているのを感じさせる、怪しさ満点の部屋だ。
「そんな珍しいかねぇ……」
部屋の中をきょろきょろと見て回ってると、おっさんは呆れた様子で、そんな事を言う。
「いやいやいや、おっさんみたいな悪人顔の人達が、ここで夜々、悪巧みを話し合ってるのかと思うと、少しワクワクするじゃん？ どこかに盗んできた、お宝の山でもあるんでしょ？」
「あのなぁ……ここは隠れ家っても、ただの共同倉庫みたいなもんで、そんな大したもんはねえよ」
「じゃあ、この図面は？ 次に盗みに入る予定の見取り図とかなんじゃないの？」
「そりゃ、今度、仲間の一人が建てる予定の家の図面だよ。子供が生まれたら、どんな間取りが良いかって相談されてたんだ」
「……」
ワクワクしてた気分がブチ壊され、少し塩っぱい顔になる。
なんか、そう言われると、テーブルの片隅に散らばるカードゲームの札の痕跡や、部屋の隅にまとめてある酒瓶が、ただの暇な大人たちの溜まり場、という物を感じさせる。
よくよく見てみると、箱に乱雑に入れられた武具類も、使い古されたと言うより、ボロボロで使い道がない物が大半だし。
他の木箱や麻袋には、家庭菜園などで使う農具や、それで採れたと思われる野菜類が入れてあったりと、一気に生活臭の一部が漂ってきた。
そういや、前世の日本でも、団地にある集会所や、田舎の片隅にある倉庫なんかが、こんな感じの使われ方をしてたな……
「前に、娘を連れて来た時も、お前ェみてぇな反応と顔をしてたなぁ」
おっさんは俺の反応の変化を見て、そんな思い出を言うが、俺にはその娘さんの気持ちが分かる。
「そりゃそうでしょ？ 盗賊のアジトって、どんな怪しい所なのかとワクワクしてた気分が台無しだよ」
「そりゃ悪かったな」
「もうちょっと、雰囲気を出す物を飾り付けた方が良いんじゃない？ ドクロ型のランプとか、凶悪そうな武器を壁にかけておくとかさ？」
「アホか……？ そんな所、誰が居たがるんだよ？」
俺の素晴らしい提案は、おっさんの呆れ顔で一蹴される。
貴族や豪商が自室を飾り付ける様に、悪人も悪人で、部屋の雰囲気を怪しい物にするＴＰＯみたいなのがあると……いや、そんな物は無いのか？
「とりあえず、そこに座ってろよ。こんな時間から酒を飲むわけにもいかねぇし、今、茶でも淹れるからよ」
俺が適当な椅子に座ると、おっさんは部屋の片隅にある棚から、カップを２つとティーポットを持って来る。
ティーポットをテーブルに置、その中に茶葉を入れ、『水よ出でよ』と生活魔法の水を出す聖句を唱えると、ポットに水を入れ、最後に謎の小さな赤い球を入れた。
「今入れた、その赤い球みたいなのは何？」
「あん？ これか？ これは湯沸かしの火玉っていう魔道具だ」
名前からして、湯を沸かす為の魔道具なのだろうか？
「へー、便利そう」
「何回か使ったら使えなくなるけどな」
ポットの中の様子を見せてもらうと、まるで電気ケトルの様に、赤い球の周りで水が沸騰していた。
湯が沸く様子を見ながら、おっさんから「行商人とか冒険者連中には必須の魔道具らしいぜ」などと説明を受けてると、数分程でお茶が出来上がる。
「ほらよ」
「ありがとう」
俺は付けていた装備のグローブを外し、お茶が入ったカップを受け取ると、習慣的に手の指輪型の毒検知魔道具を確認してしまう。
その所為で、おっさんが気を利かせて淹れてくれたお茶になのに、何をしているんだろう……という罪悪感が沸き上がった。
「悪りぃな、こんなもんしか無くて。王族様の口には合わねぇとは思うけどよ……」
「え……？ そんな事、気にしないでいいよ。こういうのは、もてなそうって心の方が大事なんだからさ」
俺が心の中で謝ってると、その表情を気にしたのか、逆におっさんから謝られてしまった。
俺はそれを誤魔化す様に言い訳をし、心の中のモヤモヤと共にお茶を飲み込んで、気持ちを切り替えてから、おっさん話を振った。
「そう言えば、王国を出る方が良いって言ってたけど、どこに行けば安全とかある？」
「その前に、王都を出る算段はあるんだよな？ 俺らの仲間が見張ってるだろうしよ。今は、裏のルートも使えねぇぞ？」
たしかに、そこは大前提となる所だ。
おっさんの言う通り、外の様子を見るに、王都からの脱出は困難を極める状態なのだろう。
「脱出手段はあるよ。こういうスキルが使えるから」
「うぉわッ！？ なんだそりゃ！？」
俺は、おっさんを納得させるため、脱出手段の第一候補である《シャドウムーヴ》を披露して、その場から少し後ろの壁際にあった影へと移動した。
すると、おっさんは倒れんばかりの勢いで驚く。
「魔術……？ いや、もしかして……天啓スキルって奴か？」
「そんな感じかな」
おっさんの言う『天啓スキル』というのは、教会で成人の儀を受けると稀に覚えられると言われる、特殊な技能スキルの事だ。
俺の転生特典も神様から授かった物だし、似た様な物だろう。
「驚いたが……たしかに、そんなスキルがあれば、街を出るだけなら余裕そうだな」
「これを使うと、今みたいに影から影へと移動ができるんだけどさ。問題は、日中だと少し使いにくいんだよね」
「なるほどなぁ……て、事はだ。日が暮れるまで、どうにかすりゃ良いんだな？」
「だね。外が暗くなれば、周囲が開けた場所も、街道とかも見つからずに移動できる様になるからさ」
「しっかし、アンデッド系の魔物が使いそうで不気味なスキルだが……それなら、何とかなるかもしれねぇな」
と、おっさんは納得した。
「それでさ、王都を出たら、何処の国に行けば安全とかは分かる？」
「あー……俺も、他の国に詳しいって訳じゃねえからなぁ……、東の、リックマーベ王国くらいしか思いつかねえな」
リックマーベ王国？
たしか、大陸の東側の、山に囲まれた所にある国だったかな？
そんな事を、小さい頃に誰かから聞かされた覚えがある。
「その、リックマーベ王国なら安全てのは？」
「安全かは知らねぇよ。ただ、そこくらいのもんだろ？ そこそこ大きくて、この国と事を構えてねえ所は。あとは、大陸から出るくらいしかねぇんじゃねえか？」
なるほど、消去法という訳か。
たしかに、このエティア大陸で、うちの国が、ちょっかいをかけてない所となると、数は絞られる。
他の大陸へという手段も、一考の余地があるな。
何も指針の無い五里霧中状態だった所に、おかげで光明が差した。
