色づいた空
季節は春になった。心なしか、大樹は女子の人気を集める様になっていた。三年、進学を決める頃だ。山の稜線に沿って、かすかにレモン色の空がたなびいている。大樹は相変わらず野球では補欠だったが、その白球を追う姿は一生懸命なものがあった。日焼けした頬を容赦なく伝う汗に、ことはの視線も映っていた。ことはは思った。ずっと前から好きだった、でも、ずっと前とは違う、今が本当の好きだと確信できた。母の病気の件以来、大樹と接する時はどこかぎこちなくなってしまった。幼かった大樹が、自分を飛び越えて一足先に青年になろうとしている様に思われた。正直、焦っていた。今までは大樹のことを見向きもしなかったような女子達が急に色めきたつのを見て、内心どこか複雑だった。今まで十分に余裕のあった時間をルーズに過ごして来た自分を責めても仕方ないが、ぱっと出の女子達にとられたくないという闘争心が強くあった。
「ねぇねぇ一休さん、松尾君と仲いいよね、あのさ、、。」
そんな風に声をかけられた時はどぎまぎしたものだ。
「私は、なんでもないから、そんなんじゃないから」
と言って逃げる様に会話を遮って踵を返した。もはやことはが大樹のことを好きなのは昔以上に周知のことだった。
ある日、大樹が別の女子と帰宅しているのを見かけて、ことはの心に風が吹いた。今じゃなきゃだめだ、そう思って、夏が来る前、水色の空が何処までも突き抜ける日の昼休み、屋上で、風に背を押されながら、ことはは大樹に告白した。ドギマギすると言うようなモノじゃなかった。だけれど心臓を飲み込んで、お腹に収めて、ことはは言った。
「大樹、私のこと、好き？」
ちがうちがう、そんなずるい言い方したかった訳じゃない。すぐに続けて、
「私と付き合って」
次に出た言葉に、ことはは自分を見た。今まで、どこか大樹を見下していた、私の方が大人だと思っていた。だけれど今出てくる言葉はわがままで、幼く、とても告白なんて体の良いものではなかった。私ってこんなだったんだ、落胆の色を隠せないことは。
「やっぱり、、だめだよね」
うつ向きになることは。風がやんで、強い光が二人の色濃い影を屋上の床に落としている。空の鮮やかな水色とのコントラストが際立って、沈黙を一層響かせた。
「だめなこと、ねぇよ。。でも、今はだめだ」
大樹は言った。
「そっか。。」ことはは、大樹の言った意味を理解しないまま答えた、分からないけど私は振られたんだ。ことはは憔悴していた。さっきの告白で精一杯だった。返事の返事なんてする余裕が無かった。
「俺は、もっとお前のこと、ちゃんと好きにならないと付き合えない」
風が吹いた、緑色の風だった。だめじゃなかった、ことはは泣きそうになりながら、「うん、分かった、私も大樹みたいにがんばるから、待ってるから」
鳥も雲も飛ばない、底抜けに晴れた日だった。
ことはの成績は、大樹より悪かった。下だ。しかしこの日以降、ことはは徐々に成績を上げて行き、秋頃には中の上クラスになっていた。顔つきもどこかしっかりしており、以前のふわふわした感じは少し抑えられたようだった。一重に大樹と同じ高校に行くためだった。大樹もこの頃は成績は中の上、まずまずだった。地域で二番手の高校を狙えるところだ。
この頃、昼休み、ことはは大樹の教室に行かなくなった。浮き立っていた足取りは、本当の恋のために、しっかり地に着けられていた。休み時間でも勉強していた。いつの間にか友達も少し減ったが、今まで疎遠だった人と話す様になった。図書委員の子や、風紀委員の子と言った友達ができつつあった。ことはも少しだけ、男子にモテる様になった。修学旅行の時も、大樹とべったりすることは無かった。ことはは思った。好きってこんなに静かな気持ちだったのかと。一度振られた所為もある。だけれど、少女漫画にあるようなひたすら舞い上がる気持ちは嘘だと、気がついた。私は私でいい、しっかりと歩こう。こうしてことはは少し大人になった。
気がつけば三月。二人は同じ高校に合格し、卒業式の日に大樹はことはに告白し、二人は付き合うことになった。あの日とは打って変わって、ほの暗い曇り空の日だった。
