第二十二話 無駄話はやめたまえ
通されたのは、広々とした客間のような部屋。壁には様々な剣が美しく飾られており、室内は整然と保たれている。
「わー……なんかすごいね！ レイナさんってお金持ち？」
「そ、そんなんじゃないわよ！ 私はただの剣コレクター。あと……情報屋として、剣の出所や流通情報を扱ってるの。買ったり売ったり、まあそれなりには繁盛してるけど……」
【ふむ……ここで“武器破壊魔法”を放てば、さぞかし愉快な光景が見られそうだが】
「ぜ、絶対やめてね！？ ──ヴェルちゃん！！」
ヒルデが振り返って必死に止める。
「ん？ なんか言った？」
「う、ううん！ 何でもないよ！」
レイナの問い掛けに、ヒルデは慌てて誤魔化す。
◇◇◇
レイナは片手で髪を払いながら、奥に据えられた立派なテーブル席へとヒルデを案内した。
磨き込まれた木目の天板は深い色合いで、灯篭を模したランプの明かりをキラリと反射させる。
ヒルデは感動しながら椅子にちょこんと腰掛けた。そして背中のヴェルサレスをそっと外すと、隣の椅子に大事そうに置く。
「わぁ……すごいすごい！ こんな立派なテーブル初めて見たよ！ つるつる〜！」
ヒルデが両手で天板を撫で回すように感嘆すると、レイナは思わず咳払いをした。
「……ふぅん。これの質の高さが理解できるとはね。そうよ、これはね……特注品なの」
「とくちゅう？」
「そう。樹齢三百年を超える木を使ってるのよ。乾燥させて磨き上げるのに一年かけたっていうから……まぁ、簡単に手に入る代物じゃないわね」
普段は気だるげな表情を崩さないレイナだったが、その声色にはほんのわずか誇らしさが滲んでいた。
「へぇ〜！ そんなにすごい木なの！？ すごーい！」
「ま、まあ……剣ばかりじゃなくて、こういう調度品にもこだわるのが“コレクターの嗜み”ってやつよ」
──五分後
「ほら、こうして丁寧に磨くと艶が出るでしょ。木目の奥まで光が染み込むように輝くの。……しかも、湿気を避けて布で乾拭きするのが一番なんだから」
いつの間にか布を取り出し、テーブルを磨きながら語り続けるレイナ。
──さらに五分後
とうとうレイナは引き出しから小瓶を取り出した。中には透明な液体が入っている。
「……仕上げにはね、この特製のニスを薄〜く塗るの。厚塗りは絶対ダメ。木が息苦しくなって逆に傷むのよ」
さらりと刷毛を滑らせながら、真剣な眼差しで語る。
「こうやって塗っては乾かし、塗っては乾かし……時間をかけて何層にも重ねると、木目が深みを増して宝石みたいな艶になるの。剣と同じで、手をかけた分だけ応えて──
【早く本題に入らんかぁ！ 】
「………………」
魔剣ヴェルサレスの一声でハッと我に返ったレイナは、すっと向かいの椅子へ腰掛けて再び咳払い。
「そ、そうだったわ。さっさと話しなさいよ、もう！」
言いながら、レイナの頬は赤く染まっていた。
「はは！ レイナさんおもしろーい」
「うるさいわね！ さっさと話さないと追い出すわよ！」
「はーい」
──やっと場の空気が収まった。
