ハズレスキル「生成AI」、実は世界を支配するS級スキルでした

誰も悪くない

翌朝、レオンは全員を焚き火の跡に集めた。

手紙は一通だけだった。王宮からの正式な書状は、隊長が隊員の前で読み上げる決まりになっている。

レオンは封を切り、羊皮紙を広げた。少しだけ、手が震えていた。

「――勇者隊各位」

読み上げる声は、思ったよりしっかりしていた。

「三週にわたる、誠実な報告に感謝する。

記録の丁寧さに、大いに助けられた。

スキル『生成AI』の前線における運用は、本日をもって終了とする」

ミリアが、膝の上の手帳を、そっと閉じた。

「所有者ルカについては、東方辺境ハルト村の村役場に、書記見習いとして配属する。

前線では結果が出なかった。だが、前線でない場所なら、別の結果が出るかもしれない。

試した結果が出た。それで十分だ。

王宮内務局、ハインツ」

レオンは、羊皮紙を下ろした。

誰も、何も言わなかった。

焚き火の跡から、細い煙が一本だけ上がっていた。

――そりゃ、そうだよな。

俺は、自分でも驚くくらい、すんなりそう思った。

九十七回と八回。

俺が王宮の役人でも、同じ判断をする。

◇

「ルカ」

最初に口を開いたのは、ガルドだった。

この三週間、干し肉と黒パンの順番まで律儀に窓に問うてきた男は、まっすぐ俺を見た。

「先に言っておく。お前が悪いわけじゃない」

「……はい」

「お前は文句ひとつ言わずについてきた。荷も運んだし、見張りも立った。それは隊の全員が見ている」

ガルドは、少しだけ言葉を探した。

「ただ、あのスキルは、前線には向いていなかった。それだけだ」

それだけ言うと、ガルドは地図を広げはじめた。

今日の行き先を、自分で決めるために。

窓に問わずに決められるのは、隊にとって三週間ぶりのことだった。地図を見るガルドの肩から、ほんの少し、力が抜けているように見えた。

◇

荷物は、すぐにまとまった。

もともと、たいして持ってきていない。

エレナが、小さな布袋を差し出した。

「熱冷ましの草。乾かしておいたから、道中で使って」

あの日、窓が合っていると言って、あとで誤りでしたと撤回した草だった。

「合ってるからね。私が保証する」

エレナは、そう言って笑った。

ミリアは、俺の前に立って、少し迷ってから、ぺこりと頭を下げた。

「記録を取ったのは、私です」

「わかってる。ありがとう。正確だった」

「……そう言われると、困ります」

ミリアは眼鏡を押し上げて、目をそらした。

それから、エレナが何気なく俺に聞いた。

「ルカくん、これからどうするの？」

窓が開いた。

しまった、と思ったときには、もう文字が流れていた。

『今後の進路についてですね！

新しい環境への挑戦は、大きな成長の機会でもあります。

辺境での経験は、きっとあなたの人生を豊かにしてくれるでしょう。

前向きな気持ちで、一歩を踏み出しましょう！』

エレナが、口に手を当てた。

「あ……ごめんね。ルカくんに聞いたつもりだったの」

「いいよ。慣れた」

慣れてはいなかった。

窓が消えるのを待ってから、俺は自分の口で答えた。

「……行ってみるよ。辺境」

それだけの答えなのに、窓の長い文章より、ずっと言うのに時間がかかった。

◇

最後に、レオンが来た。

村を出るとき、二人で並んで歩いた道を思い出した。たった三週間前のことなのに、ずいぶん昔に思えた。

「悪い」

レオンは、それだけ言った。

「お前が謝ることじゃないだろ。正直に書けって言われて、正直に書いただけだ」

「でも、書いたのは俺だ」

「隊長だからな」

「……隊長なんて、肩書きだけだよ。決めてたのは、ずっとガルドだし」

レオンは、聖剣の柄を握ったり離したりしていた。

「なあ、ルカ。お前のスキル、いつか役に立つと思うか」

問いだった。

俺は、窓が開く前に、急いで答えた。

「わかんねえよ」

窓は、開かなかった。

俺が先に答えてしまったからなのか、それとも、何か別の理由なのかは、わからなかった。

レオンは、少しだけ笑った。

「そうか。わかんねえか」

「ああ」

「お前の口から、それ聞くの、なんか久しぶりだな」

言われてみれば、そうだった。

◇

昼前に、俺は隊と別れた。

北へ向かう四人の背中を、少しだけ見送ってから、東へ折れる道を歩きはじめた。

誰も悪くなかった。

王宮の役人も、ガルドも、ミリアも、エレナも、レオンも。

たぶん、窓も。

あいつは、聞かれたことに答えていただけだ。

追い出されたのに、恨む相手がひとりもいない。

それが、いちばんどうしようもなかった。

◇

七日後。

ハルト村は、思っていたよりもずっと小さな村だった。

村役場は、村長の家の離れだった。

出迎えた村長は、腰の曲がった白髪の老人で、王宮からの書状を目から遠ざけたり近づけたりしてから、俺を見上げた。

「書記見習い、か。お前さん、字は書けるかね」

窓が開いた。

『はい！文章の作成は、私の得意分野です！』

村長は、窓と俺の顔を、ゆっくりと見比べた。

「……で、どっちが書記見習いなんだね」

「……たぶん、俺です」

「まあ、どっちでもいい」

村長は、離れの奥の机をあごで示した。

手紙と、届け出と、陳情書の束が、天井に届きそうなほど積み上がっていた。

「前の書記が死んでから、この村には読み書きのできる者がおらんのでな」

村長は、どこか申し訳なさそうに言った。

「三年分だ」