16.鍵
考古学研究会の部室は、図書準備室である。唯一の窓が本棚で半分塞がれたその部屋は、いつも薄暗い。
図書室から移された本たちが、静かに眠りついているようなその部屋が、バルカは気に入っていた。
遺跡調査以来、バルカはマルシア達が所属している考古学研究会に出入りするようになり、そのまま成り行きに任せて会員になっていた。
薄暗い部屋にいると、人間は何故か身を潜めてしまうものらしい。
いつものメンバーは、6人掛けの食卓のようなテーブルにそれぞれ着いて、静々と本のページをめくっていた。
その様は、考古学研究部とは名ばかりで、忘れ去られた古い本を読み漁る読書クラブと言ったところだ。
バルカは、古い武術『柔道』の本を読んでいたが、ふと、手を止めて隣のナチに話しかけた。
「パーティーの夜、体調大丈夫だったか？」
「え、え、何だっけ？」
「…いや、体調悪いと言って帰っただろ？大丈夫だったかなと思って。」
「あ、あ、あ〜！あの時のね！」
ナチが、大げさにぱんっと手を打つ。
焦ったような様子にバルカは首をかしげた。
「こいつ、お腹が急に痛くなったみたいで。」
マルシアが助け舟を出す。
「え？大丈夫だったの？」
ブリザも顔を上げて、心配顔で尋ねる。
「ただの食べ過ぎよ。私たち、24日はパーティーに出る予定だったから、家では23日にお祝いしたのよね。その夜からピーピーだったらしいのよ。」
そうなんだよ、と肯定しつつ、ナチは少し涙目だ。
（まぁ、女の子だもんなぁ。）
マルシアの暴露を気の毒に思う。
ナチを一瞥したマルシアが、ふんっと鼻を鳴らして、本に戻ると、再び静寂が流れた。
『一本背負い』のページに差し掛かった時に、バルカはまた手を止めた。
（そういえば、あのことを聞こうと思っていたんだ。）
「みんなに相談したいことがあるんだ。」
バルカの言葉に全員がこちらを見た。
「この不思議な絵、何か知ってるか？」
首から下げていた鍵を取り出し、テーブルの中央に鍵を置き尋ねた。
その持ち手には、本を片手にした翼の生えた人が描かれている。
男女の性別がわからない、中性的な人物だ。
「これは…大天使ウリエル…かな？」
カルタは、細い目を最大限開いて、よくよく見ながら答えた。
「大天使って、確か今は失われた宗教の神だったっけ？」
「うーん。厳密に言うと少し違う。」
もったいぶったような口ぶりだ。
「神ではなく、その御使だね。」
「ふうーん。巫女姫みたいなものなのか。」
「うーん。それも少し違うかも。巫女姫様は実在するけど、天使は空想の生き物だったという話もあるから。」
「そういえば、関連した本がここになかったかしら？」
マルシアは、おもむろに本棚にへと向かい、あったあったと一冊を手に帰ってきた。
タイトルは、「キリスト教と御使」である。
白い翼を持った御使達とそれぞれが何を司るか書かれている。
本の序盤にウリエルのページがあった。
『神の炎という名を持つ。天使界の叡智と哲学を司る太陽の統治者。』とある。
「もしかして…図書館に関わりがあるのかも。」
ぼんやりナチが呟く。
なるほど、叡智と哲学を司る天使が持っているのは、本である。
確認する価値はありそうだ。
「ちなみに、それってどうしたの？」
バルカが、巫女姫にもらったと言うと、マルシアが眉間にシワを寄せた。
「図書館って、どこが一番大きいんだろう？」
「神殿に併設された王立図書館でしょうね。」
「アカデメイア生なら入れるのか？ごめん、行ったことないんだ。誰か付いてきて欲しい。」
バルカの申し出にそこにいたメンバーが全員頷いた。
今度の休みに全員で図書館を探索すことに決まった。
