15.ダンスダンスダンス
巫女姫視点→バルカ視点
「お、お前…」
がさごそと音がするので、何事かと思い、窓を開けると、木の上にバルカがいた。
口角を少し上げてイタズラな笑みを浮かべている。
「お前、どうやって？」
「木をよじ登って」
見ればわかる答えに、巫女姫は思わずムッとする。
「警備が手薄だったんです。今日はパーティの方に出払ってるみたいで。」
「だからって、危ないだろう。捕まったらただじゃ済まないんだぞ。」
「そうおっしゃるなら、早く匿ってください。」
咎めたことを気にも留めない様子で、バルカがしれっと、窓を超えて部屋に入って来る。
（こいつ、こんなに厚かましい奴だったか？）
遺跡調査から戻って以来、バルカは、神殿の奥にある巫女姫のプライベートスペースにズカズカ踏み込んでくるようになっていた。
呼んでもいないのに部屋を訪ねてきて、アカデメイアでの出来事などを巫女姫に話してくる。
侍女はもちろん、国王ですら、自分との接触は必要最低限なので、バルカの行動は、かなり戸惑う。
それでも、不思議と嫌な気持ちはしない。
そして、そんな自分の気持ちに気付き、また戸惑ってしまう。
（どうして、こいつは「私」を見てくれるんだろう）
「…パーティー…出ないんですか？」
「あー、まぁ、儀式以外はあまり、な。」
ぼんやり考え事をしていたので、急に尋ねられた質問に歯切れが悪くなってしまった。
今度は、バルカが顔をしかめる。
バルカは、黒のジャケットに濃紺のタイという服装で、どうやらパーティに出てきたとこらしい。
内大臣のイシスのように華やかなオーラをビンビン放っているわけではないが、欠点がない整った顔立ちなので、身なり次第で、随分雰囲気が変わる。
なかなか似合っていると思った。
「あなたの誕生日なのに…」
バルカの思いがけない言葉に目を見張る。
確かに、神が私を地上に遣わした日だそうだが、それを誕生日と捉えたことが、私自身も周囲もなかったのだ。
「まぁ、そうとも言えるかもしれないが…」
「祝われたこと、ないんですか？」
「ああ、ないな。」
バルカの質問に正直に答える。
誕生日だと認識していなかったのだから、もちろん祝われたこともない。
バルカは、前髪をかき上げて、考えるしぐさをした後に、青を基調にした幾何学模様のタイルが床に敷き詰められた部屋を見渡す。
巫女姫の部屋は、天蓋付きの大きなベッドが妙な存在感を放っているものの、それ以外は小さな丸いテーブルと書斎机しかなく、女性の部屋のわりにシンプルだ。
そのため、部屋は広く感じる。
「踊りませんか？」
これまた思いがけない言葉で、巫女姫は呆けてしまった。
何も言わない巫女姫に、バルカは、ああ、と思いたったように膝をつく。
別に、姫君のように申し込まれなかったことに、不満で返事をしなかったわけではない。
ただ、唐突すぎて、状況が飲み込めなかっただけだ。
「お、お前は…その態勢が好きな男だな。」
思わず、2歩ほど後ずさった巫女姫に、バルカはまた広角を上げて笑う。
「姫、僕と踊ってくださいませんか。」
バルカはそう言って巫女姫の手をそっと取って、優しく口づけをした。
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巫女姫が踊れないというので、両腕を彼女の首に回してゆらゆらと揺れた。
身長がほとんど変わらないので、すぐ近くに彼女の顔があった。
巫女姫は、真っ赤になってうつむき、両腕は置き場所を求めてさまよっている。
眉毛が八の字に下がり、困り顔のお手本のようだ。
こっちまでつられて照れそうだったが、ぐっとこらえて見つめた。
ここで照れたら、なんだか負けな気がしたのだ。
「…誕生日プレゼント…何か欲しいものありませんか？」
巫女姫は、はじかれたように顔を上げてこちらを見る。
「ほへ？」
小さな口から間抜けな声を発っせられた。
さっきからバルカが何か言うたびに、巫女姫は、目を丸くして、口を開ける。
「お礼がしたいと思っていたんです。制服の刺繍の。」
「あ、ああ。気にするな。こちらが勝手にやったんだし。」
「でも…」
「今、この時がプレゼントでいいじゃないか。」
巫女姫が俯いて小さく呟く。
首まで真っ赤で、いよいよつられそうだ。
「そ、そうだ。今日のお返しにアレをやろう。」
急に思い立ったように、巫女姫がバルカからするりと逃れて、書斎机の引き出しを開ける。
中から木の小箱を取り出し、そっと蓋を開き、何かを掴んでスタスタと戻って来た。
握りしめた拳を差し出してくる。
「て、て、手を出せ。」
命令口調の割に、震える声。
バルカの笑みが溢れる。
バルカが掌を差し出すと、そっと鍵が置かれた。
「これは？」
「どこの鍵かは、知らん。」
「イシスに持っておけと言われた。」
（なんでここでイシスが出てくるんだ…）
さっきまでのふわふわとした幸福感から、いきなり崖を突き落とされた感じがした。
バルカが訝しんでいるのも他所に、巫女姫が続ける。
「大切だと想う人が現れたら、渡すといい、と…そう言われたんだ。」
鍵の持ち手には、本を片手に抱えた羽根の生えた人間が描かれていた。
バルカが受け取ると手を素早く引っ込めて、真っ赤になりながら、目を泳がせている彼女を見ていると、出所などどうでもいいかという気がした。
「…お返し、考えといてくださいね。」
それだけ言うと、バルカもとうとう赤くなって俯いた。
