13.発掘
朝からマルシアと連れだって、昨日決めた部屋を調査した。
ある部屋は、多くの機器が残されていた。
バルカは、計測器や顕微鏡といったものの中にあった箱形の機械に目をとめた。
「無理よ、バルカ。パソコン類は、まず動かない。」
「…パソコン？」
「ええ。昔は、その箱で書類を作成したり、データを解析したり、ツウシンしたり、なんでも出来たらしいんだけど。まず、壊れていて動かないし、今の技術じゃ復元できないのよ。」
バルカはそれを聞いて、ふうん、と鼻を鳴らしたが、何気なく、数あるパソコンの１つに手を伸ばした。
「AZUMAYA AZUSA」と書かれたテープが貼ってある。
このパソコンの持ち主だろうか。
バルカは、そのパソコンの電源と思われるボタンを押した。
すると、ウィーンという高い音が鳴った。
「え？」
マルシアが振り返る。
ほどなく真っ青な画面にHelloの文字が浮かぶ。
文字が消えた後には、画面の中に、書類の形をしたアイコンが一つ出現した。
バルカは、キーボードに手を伸ばし、アイコンを開いた。
「え、バルカ？パソコンを使えるの？」
マルシアの言葉を無視し、バルカは、無心でパソコンに向かう。
何かにとりつかれたような感覚がした。
パスワードを問われる。
なぜか、確信を持って夢の中の彼女の名前「yumiko」を打ち込む。
しかし、エラーだ。
もし、彼が、このパソコンの持ち主であるならば…
「azumaya yumiko」
今度は、エラー音はせず、すんなりとファイルが開いた。
どうやら、研究報告の書類のようだった。
そこには、人間の脳を培養可能だという研究内容が書かれていた。
人間の脳は、その細胞自体の寿命を確認すると約200年であるが、人間として生活していくうちに、外的ストレス等により、その寿命が縮む。
とある酵素の働きで、そのストレスをリセットすることができるという研究で、難解な数式が並び、それらが、意味するところまでは、分からなかったが、ざっとそんな話だろう。
最後には、こう書かれていた。
『これは私のエゴが生み出した研究である。
これを発見したあなたが、彼女を救いだす小舟となってほしい。』
『東谷 梓』
（小舟…？）
バルカという名前の意味は、どこかの国の言葉で「小舟」という意味だと、昔イシスが言っていた。
（偶然…なのか？）
冷たい汗が背中を這うのを感じる。
自分は、何かに導かれるように、このパソコンを選び、パスワードまで当てて見せた。
（どうして…あんなことができたんだ？）
得体のしれない恐怖がバルカを襲う。
「でかしたわね！…これは、聖遺物よ。間違いない！」
興奮したマルシアの言葉に、バルカは我に返る。
冷静さを取り戻しはしたが、
バルカは、熱くザラザラした違和感が胸をいっぱいにするのを認めざるを得なかった。
その後、メンバーと合流したが、聖遺物は見つからず、翌日もボウズだった。
パソコンを持ち出すとたいていが壊れてしまうと、カルタが言うので、2日目の午後はみんなでバルカの見つけた研究内容を紙に写す作業に徹した。
帰路は、大きなアクシデントもなく、無事街に帰ることができた。
門をくぐると、メンバーたちの親が待っていた。
ほっとした顔でそれぞれの家庭に帰っていく。
「バルカ、またアカデメイアで。」
みんな、自分に笑顔を向けて手を振って去っていく。
この旅で、すっかり仲間だと認められたことをバルカは素直にうれしく思った。
一方で、バルカは、この旅は自分にとって仲間づくり以上の意味があることだったと確信していた。
この旅を通じて自分は、自分の与り知らない何かに巻き込まれており、そしてそれは巫女姫に関わることだと、悟ることができたのだった。
黒髪の原住民。
聖遺物の発掘の時に感じた違和感。
見えない何かに、知らず知らず誘導されているような感覚に恐怖を感じないわけではない。
それでも、自分や巫女姫に関わるのであれば、なおさら無知のままでいるのは癪だった。
（暴いてやる。そして、俺は俺の意思であの人の元にいることを証明してやる。）
バルカは、神殿へ続く道を、一歩一歩踏みしめて歩いた。
