非処女は聖女にあらず？～追放された私、隣国では聖女として溺愛されてます～

25 幸せの魔法

「え、リリーさん、ここ続けないの？」

「はい。実はあと四日だけなんです」

　今日も今日とて、私は厨房のお手伝い。

　朝の業務が落ち着いたところで、今はティムと並んで食事をとっている。

　ここは使用人食堂。

　飾りっ気無しのシンプルな木製テーブルで、黒パンとウィンナー、それから目玉焼きに野菜スープを頂いてます。

　いやぁ、これでも十分すぎるくらい豪華だよね。

　公爵家、滞在三日目。

　昨日から厨房のお手伝いをさせてもらってるけど、仕事があるって本当に素晴らしいことだよ。

　だって時間と心の両面で、思い悩む余裕なんてなくなるから。

「えぇー、ずっとここで働けばいいのに……」

「そうだよ、ご主人様に頼んでみたら？」

　別の料理人さんにも声をかけられる。

「いえ、それが……ここへ連れてきていただいた時に公爵様と約束したんです。一週間で出ていくって」

　私が言うと、みなさんが残念そうに声をかけてくださった。

「そっか……それは残念だな」

「リリーさんのお陰でお屋敷がすっかり明るくなったし、居てくれたら俺たちも嬉しいんだけど……」

　なんて声も聞こえる。

「そうそう！　こないだだってなぁ、ご主人様のあの笑顔、見ただろう？」

「――が亡くなられてから、坊ちゃまもすっかりふさぎ込んでいたもんな」

　ん？

　なにか聞こえちゃいけない単語が聞こえた気がしたよ？

　亡くなられた……？

　あぁ、やっぱりそうだ。

　ヒューのお母さん、つまり公爵様の奥様はお亡くなりになってるんだ。

　まだあんなに小さい子が、お母さんに甘えることもできなくて……

　それなのに、ヒューは私を励ましてくれた。

　そんなことを考えていると、厨房の入り口からかわいい声が聞こえてきた。

「リリー、一緒に遊ぼう！」

「え、ヒュー？　授業はどうしたの？」

　私が座るテーブルまで駆け寄って、ヒューはそのままポフッと私の胸に飛び込んできた、

　か、かわいいっっ！

　そのふわふわの金髪をそっとなでると、「へへっ」と照れたように微笑んだ。

　私を見上げる水色の瞳が、宝石みたいにきらきら光ってる。

「今日はね、父様とゲラルドは皇宮へ行かれるそうです。ほら、昨日――」

「あー、あれか……」

　そうだった。

　なんで私、のんきにご飯食べてたんだろう。

　昨日、魔力の測定であのでっかい水晶玉を割っちゃったんじゃん……

「あれ、絶対高価なものだよね？　弁償しなきゃ……」

　私が落ち込んでいると、

「大丈夫、大丈夫！　父様なんにも言ってなかったよ？」

「いや、でも」

　働いて返せるものならそうしたいけど……でも、あと四日で出ていく身だしなぁ。

　うん、これに関してはゲラルドさんが戻り次第相談してみよう。

「今日は授業もないし……僕、リリーと一緒にいたいなぁ」

　そんな風に言われたら、断れるわけないよね。

　私も、学校が休みの時は家で退屈してたような……一人っ子だったし。

　でも、うちには十歳しか年の離れてない叔父がいたんだよね。

　叔父っていうか、お兄ちゃんみたいな人だった。

　ジン君って呼んでたんだ――

「リリー？」

「あ、ごめんごめん。じゃあ、今日は私と一緒にお菓子作ってみる？」

「えっ、お菓子？」

「うん、クッキーとかどうかな？

　ショートブレッドもいいけど、卵が入ったサクサクのやつ。まだ食べたことないでしょう？」

　そう尋ねると、ヒューは目をキラキラさせて「くっきー！！」と飛び跳ねてる。

　こんな小さい子が、毎日勉強と魔法の訓練を頑張ってるんだよね。

　……本当は、まだ甘えたい年頃だろうに。

「よし！」

「うわぁ」

　私はヒューを抱き上げると、くるりとその場で一回転した。

「今日は、食べたら幸せになれるお菓子を作るぞー！」

「きゃははっ！　つくるぞー！！」

　◇◆◇

「リリー、こう？」

「そうそう、ヒューは器用だねぇ」

　ふわふわの髪を撫でそうになって、ぐっと耐えた。

　危なかった。手にバターとか粉とか、色々付いてるから。

　今、私はヒューとクッキーの型抜きをしてるんだ。

　型？

　ないですよ、そんなもの……

　だからほら、小さめのコップで代用してるよ。

「粉を付けて……ぐー、ぽんって」

「ぐー、ぽん！　取れたぁ！」

　喜ぶヒューの声が、厨房全体に響き渡る。

　私が麺棒で伸ばした生地を、ヒューがコップで押さえて型抜きをしていく。

　二枚の天板には、たくさんの丸いクッキーが並んでいた。

「じゃあ、仕上げに魔法をかけよっか？」

　私がそう言うと、ヒューがキラキラした目で見上げてきた。

「どんな魔法？」

「お、リリーさん、どうするの？」

　ヒューだけでなく、ティムや周りのみんなも興味津々な様子。

　あ、なんか、ごめんなさい……

「いや、ほんとの魔法じゃないですよ？」

　言いながら、両手を組むと額にそっと押し当てた。

「こうしてね――」

　それっぽく目を閉じて、祈るように――

「美味しくなあれ……」

　そっと呟いて目を開けると、みんながぽかんとしてた。

　一瞬の間――そして、誰かがハハハッて笑った。

　そこへ。

「僕もー！！」

　ヒューが隣へぴったり並んできた。

　そして一生懸命、私の真似をする。

「おいしくなあれ！」

　その姿が可愛くて、またみんな笑顔になった。

　私はそんなヒューの隣で、もう一度祈りのポーズを取る。

　そして願った。

　今度は少し真剣に。

　ヒューが、寂しくありませんように。

　それと、ささやかでいいんです。

　これからも、みんなが笑って過ごせますように……

　――ピコン。

　ん？

　今、なんか通知音が――

　〇～～～～～～～～○

　効果：幸福付与（微）

　〇～～～～～～～～○

　目の前に光るパネルが浮かび、すぐにスゥッと消えた。

　……え？

　なに、今の？

　あー、まぁ……”幸福”って書いてあるくらいだし……大丈夫だよね？

　しかも（微）だし。

　オーブンから、甘く香ばしい匂いが漂い始めていた。

「リリー！　すっごくいい匂い！」

　はしゃぐヒューの声に、また厨房のみんなが笑う。

　――うん。

　こんな日が、ずっと続けばいいな。