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23 割れた水晶

「わぁ！　これなぁに！？」

　ヒューの目の前に、ホイップクリームを巻いたロールケーキを置く。

　失敗したんじゃないかって？

　ふふふ。

　メレンゲは盛大に吹っ飛びましたがね、結果はご覧の通りですよ。

　……まぁ、種明かしをすると、全部ティムに混ぜてもらったんだけどね。

　今日のところは、だよ？

「これはロールケーキっていうんだ」

「ろーるけーき？」

　ヒューはお皿に顔を近づけ、キラキラした瞳でケーキを観察している。

　かわいいなぁ……

「中に何が入ってるか、わかる？」

「えっと、ホイップクリームと……いちごだぁ！」

　へへ、厨房で教えてもらったんだ。

　ヒューは苺が好きなんだって。

「あの、ゲラルド先生もどうぞ」

　今日はこれから授業の時間。

　午前中の大惨事を聞きつけたらしく、急遽、魔導具について教えてもらえることになった。

　せっかくだもん。コツとか、基本的なことも色々聞いとかなきゃ。

「……こちらにも卵を使ったのですか？」

「そうなんです。スポンジっていうか、卵を泡立てるとこんなふうにフワフワになるんですよ」

「ねぇねぇ」

　そこにフォークを手にしたヒューが、うずうずした顔で見上げてくる。

「あっ、どうぞ召し上がれ」

　私の言葉を合図に、ヒューはロールケーキにフォークを挿し込んだ。

「うわぁ！　ふわふわだぁ～！」

　ヒューは目を輝かせながらスポンジを切り分けると、そっと口に運んだ。

「ん～～、美味しい♡♡」

　嬉しそうに頬張る姿に、思わず私の顔も緩む。

　隣ではゲラルド先生も、静かにロールケーキを口に運んでいた。

「……これは驚きました。まるで雲を食べているようですね」

　ふふ、でしょ？

　今日はティムの手を借りたけど、魔道具さえマスターすれば私にもちゃんと作れるもんね。

　――と、その時だった。

　ロールケーキを飲み込んだゲラルド先生が、眉を寄せる。

　そして、胸の前でゆっくりと手を握ったり開いたりしている。

　……え？

　それ、昨日公爵様もやってたけど、なに？

「ゲラルド先生？」

「あ……いえ、妙ですね。気力が少し回復している気がして……」

　え？

　ロールケーキで？

　ああ、そっか。

「疲れてる時は甘いもの、ってやつですよ」

　人差し指を立てて、ゲラルド先生に言ってみる。

「……リリーさんの国の諺(ことわざ)ですか？」

　真顔で聞き返されちゃった。

　いやいや、そんな諺なんてないから。

「常識というか、そんなところです」

　なるほど。

　ひとつ頷いて、ゲラルドさんはまたロールケーキを口に運んでいる。

　そうそう、ついでに確認したいことが……

「あの……ちょっと聞いてみたいんですが、魔力ってＭＰのことですか？」

「え？　えむぴーとは？」

　あれ？

　MPって、マジックポイントじゃなかったっけ？

「もしかして、リリーさんのお国では魔力のことを“えむぴー”と呼ぶのでしょうか？」

「いや、そもそもあっちの世界に魔法とかないんで――」

「あっちの世界？」

　ヤバい。ロールケーキを完食したヒューが、不思議そうに聞いてきた。

「いや、私の国に魔法は存在しないのですが、想像の世界で魔力のことをMPって呼んでた気がしたんです」

　苦し紛れにそう説明すると、

「じゃあ、“えむぴー”はニホンゴですか？」

　え、マジックポイントって英語だけど？

　……いや、やめておこう。

　これ以上違う言語出したら、絶対ややこしくなる。

「……まあ、そんな感じです。ところで普通、魔力ってどれくらいなんでしょうか？」

　さっき、ティムと話してて思ったんだけど、この機会に標準値くらい知っておきたいよね。

「そうですね。平民なら1000～3000程度でしょうか。下級貴族で5000前後、高位貴族や王族ともなれば10000を超えます」

「へぇ……」

　王族でも一万超え。

　……え？

　じゃあ私、ステータス見間違えたのかも。

　28020じゃなくて、2802.0とか？

　うん、きっとそうだ。

　あ！

　それか、マジックじゃなくて真面目の“M”かもしれないし？

　顔を上げると、ゲラルド先生と目が合った。

「……では、一度測定してみましょうか」

「え？」

　なんか、少しだけ不安。

　気にしすぎかな……？

「魔導具を扱う以上、自分の魔力量を把握しておくことは大切ですからね」

「やったー！　リリーの魔力を測ろう！」

　なぜかヒューがすごく張り切っている。

　ゲラルド先生も食べ終わり、立ち上がると隣の部屋から、バスケットボールくらいの大きな水晶玉を持ってきた。

　机に置くと、ゴトンと重そうな音が響く。

「リリーって、なんかすごそうだよね？」

　机の端につかまって見上げてくるヒューが、すっごくかわいい。

「ふふ、どうだろうね。私、魔法使えないし……」

「そんなことないよ！　リリーが作ったもの食べると、毎回すっごい元気出るもん！　絶対魔法使ってるよ？」

　いや、まあ……

　お菓子は人を幸せにするっていうからね。ある意味、魔法みたいなものかも？

「さあ、リリーさん。こうやって、ここに手を乗せるだけですよ」

　そう言って、ゲラルド先生は自ら水晶玉へ手を置いた。

　すると――

　ぱあっと白い光が広がる。

「うわぁ、きれー！」

「ゲラルド、すごーい！」

「この装置で正確な数値は測れませんが、低い方から赤、橙、黄色、白、そして青白い光を放ちます。大体の目安ですけどね」

「白ってことは、ゲラルド先生はかなり魔力が多いんですね？」

「ええ。私は9000を超えていますので」

「……なるほど」

　いや、大丈夫。

　私はきっと2800ぐらいのはず。

「ちなみに僕はこんな感じ！」

　今度はヒューが椅子の上に立って、ぺたりと小さな手を乗せた。

　するとやっぱり白く光る。

「うわぁ、すごいね！」

　でも、ゲラルド先生より少し控えめかな。

「あー、やっぱりまだまだゲラルドには敵わないや」

「ヒュー様はまだ四歳ですよ。十分すごいです」

　なるほど。

　これ、完全に貴族基準なんだ……

「ほら、次はリリー！」

　きた。

　……なんか、流れ的に嫌な予感がしないでもない。

「大丈夫、できるよ？」

　にっこり笑うヒュー。

　……なんかその台詞、さっきも聞いた。

　ティムから。

　でもここで逃げるのも変だよね……

　もう、しょうがないな！

「じゃあ、行きます！」

　そっと水晶玉へ手を乗せた瞬間――

　ぱあああぁぁぁっ！！！！！！

　眩しすぎるほどの青白い光が部屋いっぱいに広がった。

「わぁっ！？」

　思わず目を閉じる。

　その直後。

　――ピシッ。

　え。

　恐る恐る目を開けると、水晶玉に一本のひびが入っていた。

「あ、割れ――？」

「すごいやリリー！！　父様とおんなじ色だった！！」

　ヒューはぴょんぴょん飛び跳ねて大喜び。

　一方で、ゲラルド先生は割れた水晶を見つめたまま固まっている。

　そして、ゆっくりと眼鏡を押し上げた。

「……ハルトに報告しなければ」

　そう言い残して、ゲラルド先生は部屋を出て行ってしまった。

　えっ。

　待って……べ、弁償とか？

　これ、もしかしてめちゃくちゃお高いやつだったりするんじゃ……！？