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８羽

　鳥族は、じっとしていない。用意された屋敷に一日、留まることなどない。

　ウララは、お目付け役について来たエナガと共に、玉鋼を飛び回った。

「聞いて、エナガ！　ついに昨日の夜、屍蛇様と口づけしちゃったの！」

　玉鋼で一番大きな木の上で、ウララがエナガの背中を叩こうとして失敗した。

「はぁ？なんだよ、毎日やってんだろう？」

「はじめてだよ」

「あ？あぁ……はー、それで、はー」

　納得した、とばかりに頷くエナガは意地の悪い顔をしてウララを見た。

「な、なによ」

「いや、蛇って乱婚だろ。どうりで、屍蛇様は娼館に定期的に通ってるわけだ。ウララ、お飾りの妻だったんだよ」

「はあああ？」

　普段、可愛いを追い求めているウララが可愛いを脱ぎ捨てた。

「し、屍蛇さまに限って、しょ、娼館なんて行かないし！　行っても、ほら、立場があるから、お支払いがかりとか、なんかそういう、お付き合い的なそれだよ！」

ウララは、手近な枝を折ってはなげて、折っては投げた。

「三年前に、この鉱山従事者の為に作られた娼館があるんだけど、そこの妓女のバオズさんは、絶世の美女らしいぞ」

　玉鋼は、数年前に鉱山が発掘されて以来、あらゆる整備が施されている。

　娼館もその一つだった。

　各地から集まる人足、強制労働の奴隷たち。集まる者の大半は男だったため、要望が多かった。

「だから何よ！　屍蛇さまには関係ない」

「背が高くてすらっとしてるのに、豊満な体で、知性的。黒い絹糸のような髪、物憂げな表情……彼女を部屋に呼ぶには、相当な金額が必要らしいが、どうやら決まった日だけは、いくら積んでも呼べないらしい」

「決まった日だけ……」