第193話 『羽田聖戦編(17) 偽りの福音と、檻の中の微笑』
昭和54年、冬。
運命の『運輸審議会』を二日後に控えた、嵐の前の静けさ。
東京モノレール本社には、ここ数ヶ月で初めての「活気」が戻っていた。
「……聞いたか！ 大蔵省主計局に、特捜部が入ったぞ！！」
「例の主計官と事務次官が、揃って任意同行されたらしい！！ ロッキード事件の別件だ！！」
社長室でその一報を聞いたモノレール社長は、震える手で受話器を置いた。
大蔵省。自分たちの拡張予算を一蹴し、京急側に付いていた最強の障壁。そのトップたちが、審議会直前にスキャンダルで失脚したのだ。
「……天は、我々を見捨てていなかった！ 大蔵省が機能不全に陥っている今なら、審議委員の半分以上を占める『技術派』と『国鉄OB』たちを説得できる！！ 審議会の中盤まで押し切れば、京急の乗り入れは阻止できるぞ！！」
モノレール陣営は、祝杯を上げる勢いで、最後の大逆転に向けたロビー活動へと走り出した。
彼らの目には、もう「大蔵省という死神」の姿は見えていなかった。
一方。
虎ノ門、東京地検特捜部の取調室。
そこには、硬い椅子に座り、無数の書類を突きつけられている大蔵省主計官・桜田の姿があった。
「……桜田主計官。京浜急行および相鉄からの接待、ならびに不明瞭な資金の流れについて、徹底的に洗わせてもらう。……明日の朝まで、ここから出すわけにはいかない」
検事が鋭い視線で睨みつけるが、桜田は眉一つ動かさない。
彼は、事務次官が隣の部屋で取り乱しているのを知りながら、悠然と脚を組み、不敵な笑みを浮かべた。
「……検事さん。君たちの仕事は『法律の番人』かもしれないが、私の仕事は『国家の番人』だ。……明日、私がここを出て、予定通り運輸省の審議会へ向かう。……それが日本という国家の、最も正しい『予算案』なんだよ」
「……何を言っている！ 貴様は犯罪の疑いがあるんだぞ！」
「……へーき、へーき。君たちが握っているのは『疑惑』だが、私が握っているのは『明日、誰が飯を食えるか』という現実だ」
桜田は取調室の時計を見上げ、まるでお茶会を待つような穏やかさで言い放った。
「……あと十数時間もすれば、君たちの上の連中から電話が来る。……『桜田を今すぐ出せ』とな。……それまで、ゆっくり休ませてもらうよ。明日は羽田の葬式……いや、新しい鉄路の誕生を祝わなきゃならんのでね」
同じ頃。
品川の京急本社では、五代専務と相鉄の川島社長が、静かにチェスボードを眺めていた。
「……モノレールの連中、大蔵省の連行を聞いて、勝利を確信しているようですね」
川島が、駒を一つ進める。
「……泳がせておきましょう。審議会の中盤まで、彼らに『夢』を見せてやるんです。……希望が高ければ高いほど、叩き落とされた時の絶望は深くなりますから」
「……ああ。あいつ（桜田）は、必ず現れる。……特捜部の檻なんて、あの怪物を閉じ込めておける場所じゃねえよ」
運命の運輸審議会まで、あと二日。
偽りの福音に踊るモノレールと、檻の中で静かに牙を研ぐ死神。
盤面は、最悪の形（50対50）で、決戦の審議会へと向かって収束していく。
