第160話 『日常：VIP編(2) 安心という名の「はした金」と、闇のバイパス』
昭和54年、初夏。
箱根山頂の独立国家『ハコネ・スカイ・ヴィレッジ』。その最深部、第3層『迎賓館』。
電磁波シールドに守られた窓のない密室では、日本の国防を司る大蔵・防衛の有力官僚と、黒いスーツに身を包んだ海外の軍需産業（武器商人）のエージェントが対峙していた。
数千億円規模の次期主力戦闘機導入プロジェクト。その「裏のキックバック」の配分。
東京のどんな高級料亭でも、特捜部の影に怯えなければならないこの商談も、地下数百メートルの岩盤に守られたこの「真空地帯」では、ただの事務的な作業へと変わる。
「……ミスター長官。我々の提示する『特別な協力金』は、1000万ドル。これで貴殿の派閥を潤し、我々の機体を選定していただきたい」
エージェントが提示した額に、長官はブランデーのグラスを傾けながら、薄く笑った。
「……よかろう。だが、この金の動きは絶対に捕捉されてはならない。この『箱根の沈黙』こそが、我々が貴殿と会う唯一の条件だ」
商談はわずか三十分で妥結した。
誰の目にも触れず、誰の耳にも届かない。この「絶対的な安心」こそが、相鉄が提供する最大の商品だった。
商談の終了を告げるチャイムが鳴ると、壁の一部が音もなく開き、相鉄のドン・川島が「一枚の書類」を携えて姿を現した。
「……長官。本日の『席料』でございます」
川島が差し出したのは、現金での請求書ではない。
それは、相鉄沿線の地下を貫く、**「国家所有の緊急時・通信および物流専用トンネル（地図に載らない軍用バイパス）」**の、民間開放と一括管理権を相鉄に委任する特例申請書だった。
近隣の京急や東急といった他社が、いかに政治家に献金を積み、地上の利権を奪い合おうとも、この「国家機密に直結する地下インフラ」だけは、彼らには手出しができない。川島は、その聖域を狙い撃ちにしたのだ。
「……ほう。このトンネルを、相鉄の『私有財産』のように扱わせろと言うのか。……川島くん、君の要求は、国家の安全保障の根幹に関わるぞ」
長官は、書類をチラリと見て鼻で笑った。
「……お言葉ですが、長官。この『密室』を維持し、先生方の秘密を永遠に埋葬し続けるための、いわば『管理代』でございます」
川島は表情を変えず、深々と頭を下げる。
「……フフフ、よかろう。どうせ国が維持費を垂れ流しているだけの古いトンネルだ。……お前が勝手に磨き上げ、勝手に商売に使えばいい」
長官は一瞬の躊躇もなく、純金製の万年筆を走らせた。
「長官、よろしいのですか？ その認可一つで、将来的に相鉄が手にする利益は、今回のキックバックどころではない数千億の価値になりますが……」
エージェントの通訳が、驚きを隠せずに尋ねた。
だが、長官は万年筆を置き、冷酷な笑みを浮かべた。
「……構わんさ。この書類にハンコを一つ押したところで、私の『個人の財布』からは一円も減らん。……すべては国の持ち物であり、国民の税金だ」
長官の目が、昏く、澱んだ光を放つ。
「……それに比べれば、ここで『特捜部に絶対にバレないという安心感』と『手付かずの1000万ドル』が手に入るのだ。……相鉄にくれてやる地下の利権など、私に言わせれば、自分の身を守るための、極めて安上がりな**『はした金』**に過ぎんよ」
「…………」
川島は、サインのされた書類を恭しく受け取った。
これこそが、第3層における「真の経済学」だった。
第2層の成金は、自分の懐から出る現金を惜しみ、見栄でそれを誤魔化す。
だが、第3層のバケモノたちは、自分の財布が痛まない「国家の財産」を切り売りしているため、相鉄への支払いに一切の苦痛を感じない。
彼らにとって、川島に渡す利権は、自分の安全と欲望を担保するための、この上なく「安いコスト（はした金）」なのだ。
「……毎度、ありがとうございます。先生」
川島は、国家の血肉を啜るようなその書類を懐に仕舞い込んだ。
地下の密室で、誰にも知られぬまま、日本のインフラの根幹が次々と相鉄の「私物」へと書き換えられていく。
長官たちが地下アプト式軌道の漆黒の客車に乗り込み、闇の中へ消えていくのを見送りながら、川島は一人、音のない笑みを浮かべた。
「……国民も、成金も、そしてこの権力者たちも。……誰もが、自分の見ている『財布』の価値しか分かっていない」
川島は、手元に残った「国家のバイパス」の図面を愛おしそうに撫でた。
「……安心を買うために、国を売るのが一番安い。……彼らがそう信じている限り、我が独立国家は、永遠に肥え太り続けるだろう」
箱根山頂。
大衆の歓声と成金の虚飾に隠されたその足元で、相鉄という巨大なガン細胞は、国家の富を吸い上げながら、音もなく増殖を続けていた。
