第一章29話『疑念』
ミラがメンバーに加わる事が決定した後、俺達は《鉄壁の要塞》第四ゲートにやって来た。
ミラとカイレイさんは一度今日の《召喚魔導機》の成果を運び終わったら合流すると言っていたので今はいない。《鉄壁の要塞》第四ゲートにいると伝えたので問題はないだろう。
「さて、マナさんを探さなきゃな」
俺達が第四ゲートに来たのは他でもない。マナさんと合うためだ。昨日、レイの件を話したばかりなので幾らなんでも早いかも知れないが、マナさんの事たがら既に確認は取ってくれているだろう。
「とりあえず、近くにいる職員に聞いてみるよ」
ライルはそう言うと職員に声をかけにいく。
マナさんは基本的には第一ゲートの受付嬢だが、イベントなどの行事がある際は第四ゲートにいる方が多い。
「向こうにいるって、でも僕たちは入れないから呼んできてくれるってよ」
数分ほど待つと規制線の向こう側からマナさんがやって来た。
「お待たせ、で、クランメンバーの件だよね」
俺達のもとにやってくると早速マナさんは本題に入った。
「上のヒトに話を聞いたけど、基本的にはやっぱり使い魔をクランメンバーとして認める事はできないって言ってたんだけど……」
そこで、マナさんが一度言葉を止めた。
「どうしたんですか？」
困惑した様子でマナさんは再度口を開く。
「……ついさっきなんだけど許可が降りたの。特例だけど使い魔《黒熱の女王》をクランのメンバーとして加入させる事を認めるって」
俺達に取っては朗報だが、以前としてマナさんの表情は釈然としない。
「それで、かなりの特例なんだけど……レイちゃんをクランに加入させる場合は《鉄壁の要塞》から出される三つの条件を呑んでほしいの」
「三つの条件？」
「ええ、まず一つ目の条件だけど、クラン設立した後の担当を私、マナ・スチュアートにすること」
クランを設立した場合、そのクランにはクラン担当と呼ばれる《鉄壁の要塞》の職員がアドバイザーとして協力してくれるシステムがある。
「俺達もできればマナさんがいいと思っていました」
俺の言葉を聞き、マナさんの表情が少しだけ柔らいだ。
「一つ目の条件は私も別に問題ないわ。むしろ、リビくん達をお姉ちゃんが面倒見ることが出来るから嬉しい」
オチャメな感じでマナさんがそう言うと、エンジュの視線が少しだけ鋭くなった気がした。
「二つ目は？」
エンジュの質問にマナさんが真面目な表情に戻り答える。
「で二つ目だけど、出来る限り周りにはレイちゃんが使い魔であることを公表しないこと。今回の件はあくまで特例なので、レイちゃんが使い魔であることを知った冒険者が使い魔をメンバーにしてクランを作ろうとする可能性があるため、出来る限り《黒熱の女王》が使い魔なのは公表しないで欲しいとの事だったわ」
基本的にレイは普通にしていれば、ヒトにしか見えないのでこの条件も口外しなければ問題ないだろう。
「分かりました。それで、最後の条件は？」
俺がそう質問すると、マナさんが口を開く。
「最後の条件なんだけど、これからは原則的に使い魔《黒熱の女王》に関しては、マナ・ステュアートおよび、ラッタ・ムースの二名にのみ情報開示を要求すること」
「情報開示ですか？」
「うん。要するにレイちゃんについて何か分からない事があった場合は私とこのラッタ・ムースって職員に話を聞けってことらしいわ」
「ラッタ・ムース？」
知らない職員の名前を口にすると、マナさんがその疑問に答えてくれた。
「《鉄壁の要塞》第三ゲート担当の職員らしいわよ。私も詳しくは知らないけど後で会ってみたらいいと思う。で、これが三つの条件になるんだけど、どうする？」
マナさんの質問に俺は少し考えてから、みんなに質問する。
「俺は大丈夫だと思う。レイをメンバーに加える事が出来ればこれで五人だし、みんなはどう思う？」
「私はリビの奴隷の様な存在なので……と、リビが物凄い眼差しで私を見るので冗談はなしにして、私はリビの決定に従います」
「私は特に何もないわ」
「レイに関しては問題ないけど、あの……僕がリーダーだよね？」
三者三様に答える。全員問題なく賛成のようだ。ライルの台詞に関してはとりあえず無視する。
「条件を飲みます。マナさん、よろしくお願します」
「わかったわ。さっきの話から推測するともうメンバーも決まっているのよね。今日の夜頃、十八の刻には第一ゲートに戻るから、その時にクラン設立申請を出してね」
「分かりました」
「じゃあ、私は仕事に戻らなきゃいけないから」
そう言ってマナさんは俺達の前から立ち去る－－
「そうだ。ちょっといいかな。リビくん」
－－前に、少し離れた位置から俺を呼んできた。
「なんですか？マナさん」
俺はマナさんの元に向かい、質問する。
「こんな事はあまり言いたくないんだけど、今回のレイちゃんの件に関しての《鉄壁の要塞》上層部の動きはかなりおかしかったわ。私の考えすぎかも知れないけど、一応、気を付けてね。《鉄壁の要塞》には私見たいな末端の職員では分からない事が結構あるから、念の為ね」
そう言い残して、今度こそマナさんは俺の元から去っていく。
ズキンッと－－
－－軽く右腕が痛んだ気がした。
