《無課金》の勇者

第一章『不運の脱却』

第一章26話『どちらを食べる？』

　エンジュがシャワーを浴びてから着替えて帰って来る頃には、俺は食事を終えていた。

　あの後、エンジュは緑色のドレッシングが付着していないものだけそそくさと食べてから《鉄壁の要塞(ギルド)》本部にある仮設シャワーでシャワーを浴びていた。

　帰って来たエンジュの服装は《鉄壁の要塞(ギルド)》で販売されているラフなものになっていた。

　冒険者の服装が汚れるのは日常茶飯事なため、《鉄壁の要塞(ギルド)》では低予算で買える服がある。血まみれの服で家まで帰るのに抵抗がある女性に人気らしい。

「大丈夫か？」

　戻って来たエンジュに声を掛けるが依然として表情は不機嫌極まりない。

「ええ」

　ちなみにライルは気絶したままなので椅子に寝かせてある。

　職員に一度医務室へ運ぼうかと提案されたが自業自得なので断った。その後は、他にも酔いつぶれて眠っている冒険者などがいるため、特にライルを気にするヒトは現れなかった。

「そろそろ、マナさんが来るな」

　既に時刻は一刻間程経過している。

「そうね、それにその気持ち悪い物をささっと下げて欲しいわ」

　エンジュが指差す方向には、ライルが食べようとした物－－《魔虫ワーミー(フライド)の(・)こんがり揚げ(インセクト)》が今も断面からドロドロと緑色の液体を垂れ流している。

「そうだな。ライルはまだ一口も手を浸けていないし、誰か食べるか？」

「はぁ！？」

「ノーです」

　エンジュもレイも食べるつもりはないらしい。それはそうだろう。しょうがないので職員に片してもらおうとした時、エンジュが口を開いた。

「普通に片して貰うのは、もったいないわね。てことで……」

　エンジュはフォークとナイフでその物体を細かくすると、あろうことかその物体を俺の口元に向けてくる。

「いや、エンジュ、さっきのは冗談だ。もちろん誰も食べたくないのはわかってるからな？」

「はい、アーン」

　空気が読めてなかったのは、俺も同じらしい。片腕をエンジュに捕まれ逃げられなくなる。

「ズルいです」

　何がズルいのかよく分からないが、レイも俺のフォークを使い、そのヤバイ物体を俺の口元まで持ってくる。

「リビ、アーンです」

　レイにもう片方の腕を捕まれる。

　右、左、どちらを食べても待っているのは地獄だ。

　二人のフォークに刺さっている物はとてもヒトが食べられるものではないように思える。紫色の衣に赤紫の中身、緑色の肉汁なのだろうか？が見え隠れしている。

「二人とも、冗談だよな？、たんま！まって！ちかづけないで！」

「美少女二人にアーンしてもらえるなんて男冥利に尽きるね。リビくん」

　突如として第三者の声が入るとその声に俺は安堵する。

「これがそんな状況に見えますか？」

　フフっと笑顔で緑色の髪を揺らし、マナさん－－女神は現れた。

　女神様というのは比喩表現だが、マナさん登場のおかげで俺はピンチを免れた。

　流石に知り合いの前では恥ずかしかったのかエンジュが《魔虫ワーミー(フライド)の(・)こんがり揚げ(インセクト)》をお皿に戻す。それと同時にレイもブツを皿に戻してくれた。

「助かりました」

「その言葉は相応しくないんじゃないかな。リビくん。下手物料理とはいえ美少女二人からアーンされたんだから、そこは男らしくパクっといかなきゃ」

　俺を説教するマナさんの服装はいつもの職員用の制服ではなく私服だ。七分袖のシャツにワンピースを合わせて、色合いは全体的に落ち着いた色で、大人な感じだ。

　俺がマナさんの姿に見とれていると、両側からグッと腕を捕まれる。

「リビから変態視線を感じたので」

「マナさんも来た事だし、さっさと行きましょうか」

　レイの冗談はとりあえずスルーする。

「そうだな。エンジュはライルを起こしてやってくれ」

「気が進まないけど、わかったわ」

　とりあえず、 職員に頼んで《魔虫ワーミー(フライド)の(・)こんがり揚げ(インセクト)定食》はマナさんが来たので片して貰った。

「そうやって私を無視して、放置プレイを楽しんでいるリビは本当に最低なドS変態野郎ですね」

「リビくんてドSで変態だったの！？」

「俺は至って普通だからね！？」

　危うくマナさんに誤解されそうだったのでツッコミを入れる。

「冗談です。リビはこう言われて喜ぶドMな変態野郎です」

　レイは嬉しそうにそう呟いた。

「それも冗談だよな！？」

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「で、なんでここなんだ？」

　ライルを起こし、《鉄壁の要塞(ギルド)》第二ゲートで換金を済ませた後、全員で俺が住んでいる貸屋にやって来た。

「なんでって、やっぱりここが一番静かに話せると思ったからよ」

　そう言ったのはエンジュだ。

「それにしたってこの部屋に五人は結構ギリギリだろ」

　俺とレイはベットに座り、エンジュはいつもの定位置であるこちら側からみてテーブルの右側に腰を卸している。左側にはライル。玄関に一番近い位置、二人の間にマナさんが座っている。

「別に私はリビくんの部屋に来てみたかったし、問題ないよ」

「すいません。マナさん」

　俺はキッチンで、全員分のお茶を入れる。

　来客用に買っておいたロロニアの茶葉はもう残り少なくなっていた。

「それで、そろそろ本題に入ろうか」

　話を切り出したのは、先程まで気絶していたライルだ。

　ちなみに、酒場での食事代は迷惑を掛けたからと全額ライルが奢ってくれた。その代わりといってはなんだが、何も食べていないライルには一応、非常食用のカルラの実を渡して置いた。

「で、話っていうのはやっぱり今度のイベントの事だよね？」

「そうです。新規クラン応援抵抗イベントについてなんですけど……」

　そこでライルは一度言葉を区切ると、羊皮紙をマナさんにみせる。

「はぁライルくんは全くどうやってこんな物を手に入れられるのかな？」

「あはは。そこはちょっと言えませんね」

　マナさんは羊皮紙に一通り目を通すと、口を開く。

「うん、本物だね。ここまで知ってるなら話すけど、何が聞きたいのかな？」

「イベントの内容は話してくれませんよね？」

「このチラシに書いてある通り、イベントのルールとかは不正防止のためにも話せない決まりなの」

　ルールに関しては、当然教えては貰えないと思っていたので、本題はここからだ。

　俺はライルの言葉を引き継ぎ、マナさんに質問する。

「本題はここからなんですけど、クランのメンバーに使い魔であるレイを入れる事は可能ですか？」

　マナさんは俺の質問に対して少し考える様子を見せた後、レイを見る。

「基本的には、使い魔はメンバーに入る事はないわ。ただレイちゃんの場合は私もちょっと判断がつかない……」

　そこで一度言葉を区切りマナさんはお茶を啜る。

「レイちゃんに関しては、私もよく分からない事が多いから、《鉄壁の要塞(ギルド)》の上層部に聞いてみるしかないかな。あっでも期待はしないでね。望みは薄いと思う」

　マナさんはそう言うが、可能性が少しでもあるなら御の字だ。

「ありがとうございますマナさん。よろしくお願いします！」

「聞きたいのはそれだけで、大丈夫？」

　先程まで働いていたマナさんにこれ以上迷惑を掛けるのはやめておいたほうがいいだろう。

「はい。だい……」

「ちょっと待って！」

　待ったを掛けたのはライルだ。

「ライルくんどうしたの？」

「《人気者の兎(アイドル・ラビッツ)》に関して質問してもいいでしょうか！」

　大きな声で溌剌と答えるライルに若干だがエンジュが引いている。

「マナさんもさっきまで仕事をしてて疲れてるんだし。今日はこのくらいに……」

　俺の言葉が最後まで言い終わる前にマナさんが手で制する。

「私は別に構わないから。それで、何を聞きたいの？」

「入待ち、出待ちの情報をください！」

　質問するライルに、マナさんが神妙な赴きで答える。

「基本的に、入待ちも出待ちも禁止だから、ごめんね」

「……」

　ライルは真っ青になって沈んでいる。

「あっでも、とりあえず当日の開会式では短いけどライブをする予定よ」

　ライルの顔色がもとに戻りみるみる生気を取り戻す。

「ライブがあるんですね！ありがとうございますマナさん！」

　知らなかった情報なのか、ライルが上機嫌になるのがみてとれた。

「それで……」

「そろそろ終わりにしましょう。レイの件お願いします」

　ライルの話が長くなりそうだったので、間に入って無理矢理話を終わりにする。

「うん、わかったわ。お姉ちゃんに任せて」

　そう言ってマナさんはお茶をのみ終えると、俺達に挨拶をして出ていった。

　既に時刻は十八の刻になろうとしていた。

「とりあえず今日はこれで、お開きにしましょうか」

　エンジュがそう言うと、ライルも頷く。

「とりあえず、明日から本格的にメンバー集めを開始しよう」

「そうね。じゃあ、明日の八の刻にここで待ち合わせをしましょうか。誰かさんが寝坊しないようにね」

「わかった。明日はちゃんと起きてるよ」

　明日の約束し、エンジュとライルは俺達に別れの挨拶をして帰っていった。