第一章25話『ワーミー』
ダンジョンを出ると、俺達は帰還申請をしてからマナさんを探すことにした。
ライルはエンジュに治癒技をかけてもらい、既に意識は回復していてピンピンしている。前後の記憶が若干飛んでいるらしいが、まぁ問題ないだろう。
《鉄壁の要塞》の職員に声を掛けて、マナさんの居場所を聞くと、どうやらマナさんは第四ゲートにいるらしかった。
「お忙しい所、失礼しますマナさん」
第四ゲートの内部で忙しそうに働くマナさんに声を掛ける。
「あっリビくん。それにライルくんやエンジュちゃん、レイちゃんもいるしどうしたの？」
俺達の存在に気づくとマナさんはこちらへ近づいてきてくれた。
「ちょっと、尋ねたいことがありまして」
俺がそう言うとマナさんは何か察したように口を開く。
「ライルくんね。結構情報は出回らないようにしてたのに、お姉ちゃんそういう悪い子は嫌いだぞ」
「あはは、すいません」
マナさんの言葉に素直にライルは謝る。
「まぁ、知っちゃったからには仕方ないし、これだけ第四ゲートで職員が走り回ってたら、何かあるのはわかるよね。とりあえず、後一刻程待ってくれないかな？十六の刻で今日の勤務は終了だから」
壁に掛けられた時刻結晶を確認すると時刻は十五の刻が輝こうとしている所だった。
「じゃあ、とりあえず本部の酒場で待ち合わせでいいですか？そこで、待ち合わせてから別の場所に移動するってことで」
「うん。それで大丈夫だよ。じゃあまた後でね」
そう言うとマナさんは、仕事へ戻っていった。
俺達はマナさんと別れると酒場へ向かった。
ダンジョンに居たため、昼食をとっていなかったので、自然と遅い昼食という流れになった。
酒場はとても混んでおり、とりあえず俺達は空いている席に座った。
俺の両側にレイとエンジュ、向かい側にライルといった感じだ。
「《魔虫ワーミーのこんがり揚げ定食》を一つ」
「「……」」
ライルの注文を聞いて、女子二人が絶句している。
俺は流石に慣れたが、女子二人にはきついだろう。しかも虫だし。
「俺は生姜炒めで」
「私はレディースセットで」
俺とエンジュは至って普通の食事を頼む。
「レイはどうするんだ？」
「私は今回は遠慮しておきます。そもそも私は食事をする事はできますが、しなくても別に問題はありません。リビの魔力さえあれば、問題ないのです。それに……魔虫を見ながら食事をする自信がありません」
「……まぁそうだよな」
俺やエンジュは昔から、ライルと行動しているから慣れたものだが、初対面のレイはきついだろう。
数分たった頃に料理が運ばれてきた。
俺達の料理は何度も言うが、至って普通だ。エンジュのレディースセットは色とりどりの野菜と鶏肉、それにデザートまでついている。
ライルの目の前に置かれたそれは、またしても、紫色だった。大きなお皿に衣をまとった物体が一体？一つ？一匹？が、乗っかっている。きつね色の衣は何故だか紫色に変色してしまっている。
「それって本当に食べられるのか？」
「問題ないよ、人間に害がある瘴気を貯蓄している、瘴気袋はきちんと免許をもった人がとっている筈だから」
そう言うとライルはナイフとフォークを持ち、紫色の衣を切断する。
ブチュッと音を鳴らし、中身が一気に両断され－－
「ひぃ！」
－－緑色の液体が迸った。
叫び声を上げたのはエンジュだ。
見ると、エンジュが食べようとしていたレディースセットの野菜には緑色のドレッシングが掛かっていた。それどころか、エンジュの体にも緑色の液体が掛かっている。
「ごめんエンジュ。まぁでも食べられるものだし、美味しいから問題ないよ」
いくらなんでも、その台詞は空気を読まなすぎだ。
「……」
エンジュは硬直して俯いている。その顔色は窺えない。
「ライル、とりあえずとにかく謝れ」
俺は危機察知し、ライルに謝るように促す。
「わ、わかったよ。ごめんよエンジュ、料理は新しいものと交換して貰うよ。Rは僕が出すから」
「……」
エンジュに反応はない。
いや、ピクッと少し動いた。
「……そ」
「？」
「……そういう」
「？」
「……そういう問題じゃないのよ！！！」
エンジュが怒鳴った数秒後にはライルの悲鳴が酒場に響き渡っていた。
「やはり、私の選択は正解でした」
そう言ったレイはどこから持ってきたのか、ナプキンで体を守っていた。
