第一章18話『青』
自分の部屋にたどり着くと、まずレイをベットに寝かせてから、エンジュを部屋に通す。
「なかなかきれいにしてるわね」
エンジュは部屋の様子を伺うと、いつもの定位置に腰を落ち着かせる。
「もう一年ぶりくらいか、ここに来るの？」
「そうね」
来客用に一応買っておいた、我が家ではかなり貴重な普通の茶葉－－ロロニアの茶葉でお茶を作り、エンジュに差し出す。
「それで、まずはレイについてから話さなきゃな……」
俺はここまでの概要をエンジュに事細かく説明した。
一通り説明し終わるとエンジュが口を開く。
「ふーん。だから、今も手を繋いでいるわけね」
エンジュから最初に出た言葉は、ボルドスの事ではなくそんな事だった。
「ああ。今説明したように四刻間は魔力供給をしていないといけないらしい」
「だから、手を繋いでいると？」
「どうやら、皮膚の接触が魔力供給の条件らしいことがダンジョンの中でわかったからな」
「まぁいいわ。それでリビは彼女が使った強化技を受けたボルドスに腕をやられて、ボルドス自体がトラウマになってしまったと」
「否定したいところだが、それであってる」
「それにしても腕を復元できる強化技なんて初めて聞いたわ。治癒技の中でも欠損した部位を治すものなんてないし、痛みさえなければ驚異的なスキルね」
エンジュは一度お茶を啜ると一呼吸置いてから、再び話を続ける。
「まぁなんにせよ、リビのトラウマに関しては一旦置いておくとして、彼女はこれからもダンジョンに連れていくの？」
寝ているレイを見ながら、エンジュは俺に質問を投げ掛ける。
「使い魔だし、これからも連れていこうと思う。☆をランクアップ出来れば普通の技になるかもしれないしな」
「そう。わかったわ。じゃあ、彼女がちゃんと戦えるようになるのと、リビがボルドスを克服出来るまで、私が一緒にダンジョンに行ってあげる」
「はい？」
突然の提案に俺が首を傾げていると、エンジュが口を開く。
「ついでよ、ついで。私も新しく手に入れた武器の技を試そうとしてたから」
そう言ってエンジュは先程ダンジョン内で使っていた見たことのない杖を見せてくる。
杖の先端には結晶のような材質の蕾がうっすらと青く光っており、その下には四枚の葉のようなオブジェクトが青い光を反射している。
蕾の先に形どられている冠や持ち手に施された円状のアクセサリーなど、至るところの装飾を見ただけでその武器がかなり貴重な物だということが分かる。
「色シリーズ」
先日、ライルと話していた名称がエンジュの口から発せられた。
「《青冷の氷蕾》青の色シリーズよ」
彼女の話は本当だろう。今、持っているこの武器の存在感がその言葉が嘘では無いことを証明している。
「課金したのか？」
「するわけないじゃない。昨日手に入れた《銅の券》で手に入れたの。ちなみに《鉄壁の要塞》の酒場で話したくないって言ったのはこれが理由よ。当たった時も精霊石で売ってくれっていう冒険者がすごくてね。……特にあの両側にリボンを付けた彼女は凄かったわ、従者見たいなヒトが出てきてくれなかっらどうなっていたのか……想像するだけで、ゾッとする」
普段そこまで口数が多くないエンジュが長々と語る程、その光景は恐ろしかったのだろう。
おそらくだが、リボンを付けた女の子はミラ・クルスと名乗っていた彼女だろう。
「ともかく、なるべく冒険者がいる場所で色シリーズについて話したくなかったのよ」
「なんとなくだが、状況はわかったよ」
俺はエンジュから渡された《青冷の氷蕾》を返す。
「それじゃあとりあえず、明日の八の刻に《鉄壁の要塞》の酒場で待ち合わせね」
俺が返事を返すまでもなく、もう明日一緒にダンジョンに行くのは既定事項らしい。
「まぁ……Rもないし、どちらにせよダンジョンには潜らないとな。分かった。明日の八の刻だな」
「とりあえず、明日はボルドスの克服と彼女にあった戦い方を見つけるという方針でいきましょう」
エンジュが明日の方針を固めて、お茶を飲み終えると立ち上がる。
「ごちそうさま。それじゃあ、そろそろ」
「送っていかなくていいのか？」
「ありがとう。私も冒険者なんだから、心配しなくても大丈夫よ」
「そうか。じゃあまた明日」
「ええ。また明日」
別れての言葉を交わすとエンジュは玄関から去っていた。
レイは相変わらず小さく寝息をたてながら、眠っている。
魔力供給をしているせいだろうか俺も眠くなってきた。
レイの手を繋いだまま、座った体勢で目を閉じる。
数瞬後には俺の意識は夢の中へ消えていった。
