《無課金》の勇者

第一章『不運の脱却』

第一章19話『自己紹介』

　彼の手を強く握る。その手は温かくて、大きかった。

　その温かさが、彼が生きている事を証明している。

「よかった……生きてるんですね」

　私は安堵すると同時に瞳から大粒の涙をこぼす。

　自分は使い魔だ。その筈だ。しかし、心から溢れだすこの感情はなんなのだろう。

「もう、誰も殺したくない」

　その感情を口に出してみる。

　自分は使い魔で、彼の手によって、始めてこの世界に生まれたはずだ。

　－－この思いはいったい何なんだろうか。

　この疑問に答える声はない。

　ただ、頭の片隅に少し引っ掛かりを覚える。

　疑問は氷解しないまま、私は彼を見つめる。

　この世界に私を生み落としてくれたヒトだ。

　失敗してしまった。

　彼の役に立とうとして彼の命を脅かしてしまった。

　－－頑張らないと。

　彼の期待に堪えられるような、使い魔になる。

　その思いを胸に私は彼の手を強く握った。

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－－

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「リビ、朝です」

　レイに肩を揺さぶられ俺の意識は覚醒した。

　いつの間にか俺とレイの位置は入れ替わっており、俺はベットの上で寝ていた。

「リビはシャワーを浴びてきてください、その間に私はシーツを取り替えます」

　レイの言葉の通り、シャワーも浴びずにベットに入ってしまったので、シーツは汚れてしまっている。

　レイはどうやら先にシャワー浴びたのか、既に昨日の汚れや血はなく、新しい服を着ていた。

「俺、いつの間にベットに入ったんだ？」

　俺はその場で防具を外し、汚れてしまっている上着を脱ぎながら質問する。

　レイの力で俺を背負うのは無理だろう。いや、使い魔なのでかなり力がある可能性もあるかも知れないが。

「リビ、覚えていないのですか？」

　そう質問してくるレイの顔は赤く染まっているがまったく身に覚えがない。

「夜に突然ベットに入ってくるので私も最初は驚きました。まったく、リビは見た目通りの最低ロリコン変態野郎ですね。今も裸になって私を襲おうとしているんですね」

「それ、じょ……」

　－－それ、冗談だろ。

　俺が突っ込む前にその言葉は、ガサッという音と共にかき消された。

　俺は音がした方－－玄関の向こう側を扉を開けて確認する。

　そこには、持っていた袋を落とし、顔を赤くしてアワアワと慌てふためいているエンジュの姿があった。

「最低ね」

　部屋に入ってから、いつもの定位置に座ったエンジュから放たれた開口一番の台詞はそれだった。

「いや、冗談だから！俺は断じて何もしてないから！」

　とりあえず誤解を解くために、脱ぎかけていた上着をもう一度着直し、俺は必死にエンジュを説得する。

「これはレイのいつもの癖というか、冗談なんだ。な？レイ」

「はい。冗談です。でも私はいつでも覚悟は出来ています」

「な……！？」

　ポカンと口を開けているのはエンジュだ。

「……最低ね」

　そう言ってエンジュは俺を白い目でみる。

「いや、それも冗談だからな！真に受けるなよ？」

　そんなこんなでバタバタやっていたら、思わぬ所から、助け船がやって来た。

「はは、リビはやっぱりそうでなきゃ」

　その助け船－－ライル・クワンチェは玄関から大量の武器を背負ってやってきた。

「えっとまずは自己紹介からしようか」

　背負っていた大量の武器をとりあえず部屋に下ろすとライルは自己紹介を始めた。

「始めまして、僕はライル・クワンチェ、リビとは腐れ縁みたいなもので今でもたまに情報交換したり、会ったりしてる。君が話に聞いていた使い魔でいいのかな？」

　どこかの貴公子の様に爽やかに挨拶をするライル。

　そのライルに質問された、レイが口を開く。

「☆1使い魔《黒熱の女王(レイ・ティアラ)》のレイです。日々、最低ロリコン変態野郎のリビに調教されています」

　なんて、さらっと冗談を入れてくるレイに俺は釘をさしておく。

「レイ、とりあえずその冗談はやめてくれ。話が進まない」

　さっきからエンジュの目が怖い。

「すいませんでした。以後、気を付けます」

「ずいぶんしっかり調教しているようね」

　すんなり言うことを聞いたレイを見てエンジュが皮肉る用にそう言った。

「私はエンジュ・リークよ。リビとは……昔、仲間だったの。よろしく」

　エンジュはレイに向かって手を差し出す。

　何故だろう、普通の自己紹介なのに溢れだすこの緊迫感は。

「よろしくお願いします。エンジュさん」

　エンジュから差し出された手をレイが握り返す。

　両者ともに手を握りながら相手を睨んでいる。

　バチバチバチ。

　錯覚だろうかそんな音が聞こえる気がする。

　俺はとりあえず話題を変えるために思った事を口にした。

「そう言えばなんで二人とも、ここに来たんだ？待ち合わせは酒場だったし、ライルはどうしたんだ？それにその武器は？」

　俺が矢継ぎ早に質問をすると、エンジュがレイと握っていた手を離して、こちらを睨んできた。

「時間！」

　エンジュの言葉に反射的に時刻結晶を確認すると、既に時刻は九の刻が輝き始めていた。

　どうやら、既に遅刻していたらしい。これは俺が悪い。

「すまない、悪かった。寝過ごした事にまったく気づいてなかった」

「エンジュから、聞いているけどあんな事があった後なら仕方ないよ。とにかく病気とかじゃなくてよかったよ。ほらこの袋、エンジュなんか心配して薬やらポーションやらいろいろな物を買ってたよ」

　そう言ってライルが先程の袋の説明をしてくれる。

「そんな心配してくれたのか、悪かったな」

　俺は改めてエンジュに向き直り、深く謝る。

「わかればいいのよ。はい、これ使わないかもしれないけど、買っちゃったしあげるわ」

　エンジュが差し出した袋を受け取る。

　中には風邪薬やポーション、エーテルなどが入っていた。

　ポーションやエーテルはダンジョン内でもかなり重宝されるので、素直に嬉しい。

　ポーションは体力を回復できるアイテムで試験管にうっすらと緑色の透明な液体が入っている。一本で二千R(リアル)程だ。

　エーテルは魔力を回復できるアイテムでこちらもポーションと同様に試験管に紫色の透明な液体が入っており、一本で四千R(リアル)する。

　ポーションやエーテルは買う場所によって値段が変わるが、相場はこんなものだ。

　体力も魔力も回復できるエリクシールなんてものもあるが、そちらは小瓶に入っており量が少なく、持ち運びがかなり楽なので高値がついていて一万R(リスク)もする。

「ありがとう。本当にもらっていいのか？」

「いいわ。私は自分の分はちゃんと別で持ってるから」

「ありがたく貰っておく。そういえば使い魔にポーションやらエーテルは使えるんだろうか？」

　その疑問にはライルが答えてくれた。

「使い魔は主の魔力で動いているから、ポーションやエーテルを使っても意味ないらしいよ」

「そうか、じゃあこの二つはとりあえず俺用だな。で、なんでライルがいるんだ？」

　俺は疑問に思った事をエンジュに質問する。

「荷物持ちよ。彼女、レイって呼んで良いわよね」

　そこでエンジュは一旦レイに呼称についての許可をもらう。

「はい。構いません、エンジュさん」

　とりあえず先程とは違って二人とも普通に会話をしているので、ひと安心だ。

「私の方も呼び捨てで、エンジュでいいわ。で話の続きだけど彼女、レイが使える武器を試すためにライルには、いろいろな種類の☆2武器を持ってきてもらったわ。どこかの誰かさんはダガーしか持ってないから」

エンジュの言葉通り、ライルが持ってきた武器は全て違う種類のものだ。

「とりあえず、今日はこの武器の中でレイにあうものを探そうと思うわ。それと同時にボルドスを狩りましょう。てことで、話は終わり。リビはさっさとシャワーを浴びて、その血と汚れを落としてから出てきなさい」

俺が言われた通りにシャワーを浴びて、軽い朝食をとり、準備を終えた頃には既に時刻は十の刻になっていた。

「さぁ行きましょうか」

エンジュの台詞と共にだいぶ遅れてしまったが、俺達はダンジョンへ向かった。