第一章17話『核』
第一ゲートで帰還申請をし、外に出ると既に辺りは暗くなっていた。
《鉄壁の要塞》本部に設置されている巨大な時刻結晶を確認すると、既に時刻は二十二の刻が輝いていた。
念の為、医務室に寄ったのだが、異常がないとの事で帰されてしまった。
「レイを家で寝かせてからになるけど、話すのは《鉄壁の要塞》の酒場でいいか？」
詳しく状況を説明するとの約束だったので、外で待っていたエンジュに声をかける。
「私の武器についても話すのよね？」
「ああ。それがどうかしたのか？」
「だったら、別の場所がいいわ。少し疲れたから静かな所で話したいし、どうせその娘を寝かせに行くならリビの部屋はどう？」
「俺は別にいいけど。エンジュはいいのか？」
「何が？」
清ました顔のエンジュが質問を返してくる。
「いや、こんな時間に男の部屋に行くのは誰かに見られたら、なんか誤解を生んだりしないか？」
「なっ！？ごっ誤解なんてするわけないじゃない！それに誤解されるような仲でもないし、誤解されてもいいし。あれ！？私何言ってるの！？」
エンジュが顔を赤く染めながら、パニックになる。
「と、とりあえず落ち着け」
「おっ落ち着いてるわ。とにかくその子がいるから、誤解される心配はないと思う」
そう言ってエンジュは俺の背中ですやすやと寝息をたてているレイを指差す。
「確かにそうかもな。じゃあ、俺の部屋で話すことにして、取り合えず第二ゲートで換金をしてからでいいか？」
「分かったわ。どちらにせよ私も換金しなきゃいけないし」
エンジュが取り出したポシェットはパンパンに膨らんでいた。
俺達はとりあえず第二ゲートに向かうことにした。
－－－－－－－－
《鉄壁の要塞》第二ゲートは主に魔物の部位などを取り扱っている場所だ。
魔物の部位は基本的に武器の強化等に使われるため、素材と呼ばれている。
《鉄壁の要塞》では魔物素材の売買や加工、アイテムの販売がされている。
俺達は換金カウンターへ向かうと見知った人物を見つけた。
「リビくんとエンジュちゃんじゃなぁーい。あなた達ぃ、いつの間により戻したのぉ？」
そう声を掛けてくるのは、昔からの知り合いであるクマドさんだ。
クマド・アルア、《鉄壁の要塞》の職員で主に第二ゲートを担当しているヒトだ。
ギルド職員とは思えない程の奇抜な格好をしており、髪の色は真ん中で桃色と黄緑色で分かれていて、星形のサングラスをし、耳にはピアス、唇には紫色の口紅をしており、何故この人が職員を続けていられるのかが疑問だ。
換金の値をおまけして上げてくれたり、優しい人なのだが、いかんせんその外見と話し方が少し苦手だ。
「今日はたまたま出会って行動しているだけですよ」
「そうなのぉ～。ワタシィ、またあの時見たいに輝いてるあなた達が見たいわ」
ワタシと言っているが、クマドさんは男だ。
クマドさんに男じゃないんですかと過去に一度聞いて見たが、とても痛い目にあった。苦手なのはそのせいもあるのかも知れない。
「あなた達二人の姿を見て、テンション上がっちゃったわぁ。どうせだから、ちょっと上乗せしてア・ゲ・ル」
「よろしくお願いします」
俺はダンジョンで手に入れた素材をクマドさんに渡す。
続けてエンジュもパンパンになったポシェットを取り出した。
「なんだぁ～低レベルの魔物素材ばっかりじゃなあぁい。昔みたいにちょっと頑張りなさぁいよぉ。それにリビ！あんた少な過ぎよ。エンジュちゃんの方が数倍多いじゃない！あんたヒモ男は最低よ！もっとちゃんと働きなさい！」
後半の声音が完全に男だったが、突っ込まないことにする。
「クマドさん。リビにも事情があるのよ」
エンジュがもの申すとそれを聞いたクマドさんは泣き出した。
「なっなんてぇ、健気なの！エンジュちゃあぁん。こんな、最低ヒモ男でもあなたは庇うのねぇ。いいわあなたにはちゃあぁんとおまけしてあげる」
「はぁ、別に庇ってるわけじゃないわ」
ため息をつきながら、エンジュは言葉を返している。
こんな会話もいつもの事なので慣れたものだ。
「素直じゃないわねぇ。まぁそこがエンジュちゃんの魅力かもしれないけどぉ」
そう言ってクマドさんは俺たちに渡すためのRを用意する。
俺に五十R、エンジュに一万Rだ。
若干少ない気はするが、五階層までの魔物素材なのでこんなもんだろう。
－－それより、エンジュの方は何故一万Rなんだ？
「エンジュの素材も三階層までの素材ですよね？なんで一万Rなんですか？」
「やだぁ～男の嫉妬。男の嫉妬程、みみっちいものはないわよぉ」
「別に嫉妬じゃないです。疑問に思っただけですよ」
「エンジュちゃんの素材の中にはレアドロップ－－核があったわぁ。基本的にぃ魔物を殺す方法はあなたも知っている通りぃ致命的なダメージを与える事。まぁ一番手っ取り早いのは核の位置を把握して核を破壊することだけどぉ、個体によって核の位置は違うからそれも難しい」
そう言って一度言葉を区切るとクマドさんはエンジュが持ってきた核を見せる。
「ちょっと話がそれちゃったけどぉ、核は魔物が死ぬと同時に消滅するから、基本的には手に入らないんだけどおぉね、こうやって希に無事な核が確認できる事があるのよ、それはレアドロップって言われて高く取引されるの、わかったぁ？」
二数半もダンジョンに潜っていたが、核がドロップするなんて初めて知った。
「まぁリビくんが知らないのも無理ないわぁ。このドロップはかなり珍しいものだからあぁ。もっと大きいもの－－下層部の魔物の核になると数百万Rで取引されるわぁ～よっ」
「数百万！」
俺は驚きのあまり声をあげてしまった。
「わかってくれた？ワタシぃこう見えてもぉしっかり仕事はするんだからぁネ」
「すいませんでした。ありがとうございます」
俺はクマドさんにお礼を言うと、Rを受け取り、分かれを告げる。
エンジュも俺の後に続き、Rを受け取る。
「ちょっと待ってぇエンジュちゃん」
俺達が立ち去ろうとすると、クマドさんがエンジュを呼び止める。
「何？」
「エンジュちゃん、ワタシもいろんな冒険者を見てきたから、無粋な事は言いたくないけど、リビくんの後ろで寝ているあの子には気を付けなさい」
クマドさんはいつも以上に真剣な眼差しで何かを話している。
こちらからはその内容は伺えない。
「素直にならないと、あそこで眠っている可愛娘ちゃんにリビくん取られちゃうわよ！」
「！？」
エンジュはクマドさんと一言二言かわした後、顔を真っ赤にしてこちらに帰って来た。
「何を言われたんだ？」
「なんでもないわ！」
そう怒鳴ってエンジュは先に行ってしまった。
後ろを振り返ると、クマドさんがニヤニヤしながら手を振っていた。
－－なんとなくだが、やはりあの人は苦手だ。
そう思いながら、クマドさんに会釈して俺はその場を後にした。
