第一章15話『黒髪』
いつまで、たっても痛みは襲ってこなかった。
恐る恐る目を開くと、そこには横たわるボルドスが存在した。
既にボルドスは息絶えており、辺り一帯は静寂に満ちていた。
俺は安堵すると同時に、深く息を吸い深呼吸をする。
「で、何があったわけ？」
通路の反対側から、声があった。
声の主がいるのはボルドスの亡骸の向こう側、どうやら、三階層へ繋がる穴の手前の様だ。
俺は目を凝らしてその存在を確認する。
俺の視線の先、そこにいたのはエンジュ・リークだった。
「ボルドス相手にものすごい、動揺している様子だったけど」
エンジュはそう言いながら、俺の元に近づいてくる。
「それに、その女の子は誰？聞きたい事がいっぱいあるんだけど」
どう話したものか逡巡していると、痺れを切らしたようにエンジュが口を開く。
「まぁとりあえず、ダンジョンから出てからにしましょうか。ここじゃあゆっくり会話も出来ないから」
俺の様子を見て察したのか、エンジュはそう言った。
その言葉の通り、三階層への穴の手前、横に繋がる通路から魔物が現れる。
ヒト型の魔物だが、ボルドスではない。
ボルドスの様に毛はなく、背も小さい。 特徴的なのはその顔で、顔全体のパーツが全て小さく、醜悪な顔をしている。
－－魔醜人ゴブ。
こちらも一階層から五階層に存在する、下級モンスターだ。
俺がダガーを取り出すより早く、エンジュが動く。
青色のポニーテールが波打つように動き、エンジュの武器が青色の軌跡を描いてゴブを吹き飛ばす。
ダンジョンの岩壁に衝突したゴブはピクリと一瞬動いた後、完全に沈黙した。
慣れた手つきで、ゴブから素材－－爪や牙を剥ぎ取るとそれをポシェットにいれる。
「まだ持ってたのか、そのダガー」
エンジュが剥ぎ取りの際に使用したのは、《灰の短剣》だった。
「剥ぎ取りのためだけに☆5武器を使ってもどうかなと思って。私が出した唯一の☆2武器だから剥ぎ取りにはこれを使う事にしてるの。まぁリビからもらった《銅の券》で出たものだから、私が出したって言うとちょっと語弊があるかもしれないけど」
「猛烈に皮肉にしか聞こえないんだが……」
エンジュが今装備している武器は、《灰の短剣》と先程使った杖のみの様だった。
「それにしても、やっぱり凄いな。その杖の使い方」
基本的に杖状の武器は、他の武器より多くの技がセットできるので技を駆使して遠距離から戦うのが一般的なのだが、エンジュは杖自体に技を付与させて、近接戦闘もすることができ、治癒技も使えるので、前衛、後衛、カバーに対応できるオールラウンダーなのだ。
《白銀の刃》で助っ人を任される程の実力なのに、何処のクランにも所属していないのがとても疑問だ。
「今回は技を付与させるまでもなかったけどね」
エンジュが持っている杖は全く見たことのないものだった。
この前の《銅の券》配布会の時は持っていなかったので、《召喚魔導機》で当てたのだろうか。
「それ、どうしたんだ？」
「ん？この杖？まぁそれに関してもとりあえず、外に出てから話ましょう」
俺の疑問はとりあえず後回しにされる。
エンジュの後に続き、三階層へ繋がる穴を登っていく。
階層と階層を繋ぐ穴はいくつか存在する。
今回最短ルートとして選んだ三階層へ続く穴はかなり狭い。
穴の中は傾斜になっており、体をうつ伏せにして、片手でレイを背負い、足と手を動かせばギリギリ進める程度の狭さだ。
前を進むエンジュの格好は最低限の防具を身に付けているだけで、軽装の様に見えるが、おそらくこの防具も☆5なのだろう。
黒タイツの上に短パンを履いており、完全ガードされているので下着が見える心配はないが、やはり少しドキッとしてしまう。
俺たちは穴を抜けると三階層にたどり着いた。
最短ルートだけあって登るのには苦労したが、二階層への穴はすぐ近くにある。
「さっさといきましょう」
俺はエンジュの後に続き、歩き出した。
三階層までくると、ちらほら冒険者の存在が確認できた。
パーティを組んで動いている冒険者や一人で歩く冒険者、恋人同士だろうかイチャイチャしながら進む冒険者もいた。
「あんなんで生きて帰って来られるのかしら」
エンジュがバカップルをみて愚痴を溢す。少し怒っているように見える。
「いざって時には、ラブパワー見たいのが発動するのかもな」
俺がふざけてそんな事を言うと、エンジュに冷ややかな目で見られる。
「そんなんだから、あの乳デカ金髪女に騙されて借金背負うはめになるのよ」
ボソッと彼女が言った言葉は冗談だろう。かなり憎しみが込められていた気もしないではないが。主に乳の部分に。
「メイユは何処に居るんだろうな」
「リビはお人好しね。私なら裏切った仲間の事なんか考えないわ」
「何か事情があったのかもしれないしな。いつかまた会えると思ってるよ」
「本当……お人好し」
その一言で会話は終了した。
ふと、
すれ違った冒険者の中に黒い髪の少女が見えた気がした。
何処か見覚えのある少女に気づいた時には既にその少女はどこにもいなかった。
「どうしたの？」
「いや、何でもない」
－－まさかな。
疑念を払拭できないまま、俺は歩みを進めた。
