第一章14話『三度目の邂逅』
目が覚めた時には右手の痛みは収まっていた。
どのくらい眠っていたのだろうか。
数刻間程で帰れると思っていたため時刻結晶は持ってきていない。
ダンジョンでは何が起きるかわからない。そのため、準備はしっかり行わなければいけないのに、今回は失念している事が多すぎる。
自分に嫌になりながらも、とりあえずダンジョンから帰還するために動き出す。
レイはすやすやと寝息を立てながら眠っている。
相当な魔力を消費したことは明らかだった。魔力供給をしない限り起きる事はないだろう。
「そういえば魔力供給には四刻間程掛かると話していたが、その方法までは聞いていないな」
レイを運んでいる最中に魔力供給が起きて、気を失ってしまっては洒落にならない。
「考えられるとしたら、肉体の接触だろうか？」
いつまでもここにいるわけにはいかない。とにかく動かなければいけない。
俺は右腕を回して、右腕の感覚を確かめる。
右腕はしっかりとついていた。ちゃんと動き、感覚もある。
「さっきは本当に死んだかと思った」
先程、死線を味わったせいか不安で思ったことが口に出ていることに気づいた。
持ってきたカルラの身を食べて、腹ごしらえをする。
ポシェットから水筒を出し、水分補給をする。
適度に食事を済ませた後、冒険者地図を確認し、各階層の《水溜まり》の位置を頭に入れる。
もし、魔力供給が起きていた場合はこの前のように倒れる前に《水溜まり》で休息を取ろう。
念の為、頭の中で作戦を立てる。
《水溜まり》の水でレイに着いた血液を拭き取る。
《水溜まり》の水が体に無害なのは冒険者の中では常識だ。
飲んでもなんら問題ないらしいが、やはり飲むのは少し躊躇してしまう。ライルあたりは普通に飲んでそうだ。逆にエンジュは緊急時以外は絶対に触らないだろう。
レイに着いた血液をある程度拭き終えると、皮膚に触れないようにレイを背負う。
一瞬だがもう一度六階層へ降りる穴の前まで行こうと思ったが、止める事にした。
俺は早くダンジョンから脱出するために歩き出した。
－－－－－－－－
右腕でダガーを取りだし、相手の核を破壊する。
魔水スライは核を失うと共に蒸発して消えていった。
俺はレイを背負いながら、四階層を歩いていた。
魔水スライは一階層から十階層の何処にでもいる魔物だ。
ぷよぷよとした体の中に核を持っていて核を破壊する事によって消滅する。
そう、消滅してしまうのだ。そのため倒してもRに換金できる様な素材は手に入らない。
本日二十体目の魔水スライが現れる。
金にならないため、出来るだけ戦いたくはないのだが、道の真ん中でそうぷよぷよされると邪魔なので片付けるしかない。
俺は右腕でダガーを抜き、一瞬で核を破壊する。
右腕は一度無くなったとは思えない程、普通に動いている。若干だが、前よりも良くなった気さえもした。
治癒技では無くなった腕を元通りにすることはできない。せいぜい傷口を塞ぎ、止血できる程度だ。
そう考えると、レイの強化技は☆1の度を越えている気がする。
まぁそのデメリットが最初のあの技だと考えれば納得はいくが。
しかし、二回目の技、《黒気重》だけを使っていれば☆1の使い魔にしては、かなりすごい部類に入るのではないだろうか。
そこまで考えから、自分の考えを否定する。
《黒気重》にもデメリットは存在した。それは痛みだ。
治癒の最中にあの痛みはかなりのデメリットだ。戦闘中に行えるものではない。
現状では、やはりレイの技は両方とも劣化技だと考えるしかないか。
レイは相変わらずすやすやと眠っていた。
危惧していた｜《魔力供給》は体の感じから、今の所起きていないみたいなので、俺の仮説が当たっていたとみていいだろう。
もう少し歩けば、三階層へ続く穴にたどり着く。
俺は少しペースを上げ、三階層を目指す。
突如それは右横の通路から現れた。
－－問題ない。なんて事のない普通の出来事だ。
そう言って心を落ち着かせるが、俺の心臓の鼓動は激しく脈打っていた。
そもそも、ダンジョンを安全に脱出するのだったら《水溜まり》でレイに《魔力供給》を施してから、二人で進むべきだったのだ。
水も食糧も持っていたので、四刻間程《水溜まり》に滞在する事に何の問題もなかったはずだ。
－－では、何故そうしなかった？
簡単な話だ。
腕を切られたあの瞬間から、俺の心は一つの感情に支配されていたのだ。
目の前に現れた存在に、俺の足は完全に動かなくなった。それどころか、体は震え今にも倒れてしまいそうな程だ。
レイを背負う腕に力を入れる。
－－問題ない。問題ない。問題ない。
頭の中ではまた、あの光景がフラッシュバックする。治ったはずの右腕に痛みがはしる。
－－魔狐ボルドス。
絶対的な恐怖の前に俺の体は動かない。
目の前のボルドスは武器も持っていないし動きからみて、五階層で戦ったものとは違う個体だ。
－－問題ない……はずだ。
問題しかなかった。俺の体は動かない。
腕を切られた瞬間から、俺の体は恐怖という感情に支配されていたんだ。それを無自覚に俺は隠していた。
ボルドスと出会った事により、その感情が溢れだす。
徐々にボルドスが近づいてくるが何もできない。
－－距離にして十メール程か。
動かない敵はボルドスにとって格好の獲物だろう。
俺が動けない事を知ってか知らずか、ボルドスはゆっくり近づいてくる。
歩数にして残り五歩程までボルドスが近づいてくるが、俺は逃げることができない。
－－後三歩。
目の前にボルドスがいても俺の体は動かない。
－－後二歩。
恐怖という感情が全身を支配する。
－－後一歩。
目の前の恐怖から逃げるように俺は瞼を閉じた。
「グガアアアァァァ！」
直後、ダンジョン内にボルドスの声が谺した。
