第一章13話『黒熱の女王』
－－痛い！痛い！痛い！
強烈な痛みと共に俺の意識は覚醒した。
どうやら《水溜まり》で寝てしまっていたようだ。
《水溜まり》はダンジョン内で雄一魔物が近寄らない安全地帯だ。
「すいません、すいません、すいません」
レイが涙を流しながら謝っていた。
緊迫したその声で先程の光景が夢ではなかったと理解できた。
－－生きてるのか？
熱さと痛みが全身を襲うが、先程のものとは違うように感じる。
「ぐっ……今っ、どういう状況だ？」
強烈な痛みに抗いながら、レイに問いかける。
レイはどうやら技を使って俺の右腕に治癒を施しているらしい。
先程とは違う痛みはどうやらこの技の所為らしかった。
「すいません、すいません、すいません」
謝り続けているレイに俺の言葉は届かない。
俺は仕方なく右腕を伸ばそうとする－－
－－右腕？
霞んでいた両目を見開き確認する。
右腕はしっかりと俺の肩口から伸びていた。
治癒技なら欠けた部位さえ無事ならば、その部位を接合することも可能だ。
－－レイはあの状況化で俺を助けて、右腕まで回収したのか？
「リビ！？気がついたのですか？」
俺の動きを察し、レイがこちらの様子に気づいた。
「あぁ……状況を教えてくれ」
痛みを堪えながら、レイに状況説明を求める。
レイは一瞬躊躇するような表情を見せた後、口を開いた。
「……全て、私の所為です。強化技……《黒熱膜》は……ボルドスを……強化していました」
－－劣化技。
劣化技はその名前の通り、使用してもデメリットにしかならないものだ。
基本的に劣化技は☆のランクをあげる事によって、通常技に昇華することが可能だ。
それにしても、魔物を強化してしまう劣化技なんて初めて見た。
レイの言葉を信じないわけではないが、一応他の可能性も考慮してみる。
考えを巡らせている間は若干だが、全身の痛みが和らいだ気がした。
レイが俺の命を奪おうと、わざとボルドスに強化技を使った可能性はゼロだろうか。
元はと言えばレイの存在は不明な点が多い。
《鉄壁の要塞》の職員ですら《黒熱の女王》の存在を初めて知ったかの様な口振りだったし、マナさんに一応技情報を聞いてみたが分からないと返されてしまった。
－－レイを使い、俺を殺してメリットのある人物なんているのだろうか？
そんなヒトは存在しないのは明らかだった。
そもそも俺みたいな弱い冒険者を殺すメリットは何処にもないし、少し思い浮かぶとしたら借金関係だが、それもしっかり毎巡月払っている。
それに－－
－－今、目の前で泣いている少女の姿が演技だとはとても思えなかった。
レイの存在には不明な点が多いがそれもその内分かってくるだろう。
考えに整理がついたと同時に再び痛みが襲ってくる。
「う゛っ……この技は……治癒技なのか？」
かなりの痛みがはしっていたが、歯を食い縛り質問する。
レイの回りでは先程の強化技と同じ様に赤い光の玉が浮かんでいた。
「これは、先程とは……違う強化技、《黒気重》……です。腕を……拾う暇はありませんでした……ごめんなさい」
彼女の言葉とは裏腹に右腕はしっかり存在している。
「ぐあああッ！」
右腕を動かすと同時に異常なまでの痛みが体を貫く。
「ごめんなさいごめんなさい……痛い……ですよね……でも、少しの間……我慢してください。強化技で……体の細胞の成長速度をあげて腕を……復元しています。今回は……心配しないでください。リビに使う前に……ちゃんと自分で試したので。……本当にごめんなさい」
そう言った彼女の腕には傷はないが、赤い血がべっとり付着していた。
それは恐らく、俺の血ではなく彼女の血だ。
彼女は使い魔であり、ヒトなのだ。
かなりの量の出血だったように思える。 おそらく、俺を助け出した時にボルドスに切られたのだろう。
「……あない」
－－すまない。
と言ったつもりだったが、痛みで言葉にならない。
俺がもう少し慎重に行動するべきだったんだ。
劣化技が存在することも失念していた。
そもそも、☆1ではあるものの《黒熱の女王》という、《鉄壁の要塞》の職員すらその存在を知らない使い魔を当てて有頂天になっていたのかもしれない。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」
彼女の謝る声が幾度となく聞こえている。
だんだんと痛みは感じなくなってきた、助かった安堵からかとてつもない眠気が俺を襲う。
重たくなる瞼に抗う事もできず、俺の意識は再び深い微睡みに落ちていった。
－－私はもう、誰も殺したくない。
最後にどこからかそんな声が聞こえた気がした。
