魔法学院の禁忌の噂と奥義の秘典

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 6『初めて来たばかり』

　昼休みが終わり、新入生たちも次々と自分のクラスを探し始めた。

　校舎の中、掲示板には今回の新入生のクラス分け表が貼られており、この時ほとんどの生徒が自分のクラスを探すために集まっていて、身動きが取れないほど混雑していた。

「えっと……エリナ、私たち、やっぱりちょっと待とうか？」

　人混みの中で、明るい茶色の髪の女の子が隣の女の子に話しかけた。

　隣の銀白色の髪の女の子は気にせず、肩を軽く叩いた。

「大丈夫だよ、カルヤ。ここまで来たんだし、すぐにどのクラスに分けられたか見られるよ。できれば私たち一緒のクラスになれるといいな―――」

　エリナはカルヤの隣に立ち、力をこめて前のクラス分け表を見上げた。

　その時、後ろの人混みから騒がしい声とののしり声が聞こえてきた。

「おいおいおい―――君たち、どけや！」

　三人の背が高く細身の人物が人混みをかき分けながらやってきて、非常に傲慢な態度をとった。何人かの新入生は押し倒されて地面に転んでしまった。

　彼らは魔法学院の新入生服を着ており、先頭の人物は容姿が整っていて、暗青色の髪に一対のイヤリングをつけており、礼儀正しく見えるが、表情には少し無頓着さがあった。隣の二人は平凡な容姿で、行動や態度に礼儀正しさは感じられなかった。

　その時、振り返ったカルヤとエリナの二人は、ちょうど三人の前に立っていた。

　先頭の右側に立つ人物はカルヤをちらりと見て、顔に貪欲な表情が浮かび、カルーヤに向かって歩み寄った。

「おや——君、結構可愛いじゃないか。僕の女にならないか？きちんと大事にするから——。」

　そう言うと、この人は唇を舐めた。どう見てもいい人には見えない。

　カルヤはこの突然の状況に驚き、立ちすくんで動けなかった。

　エリナが口を開いて止めようとしたそのとき、先頭の人が口を開いた。

「やめろ。」

「は、はい、本当にすみません。」

　二人の会話から見ると、先頭の人はヴィンセントという名前らしく、どうやらこの三人の中のリーダーのようだ。残りの二人は手下のように見える。そしてこのときヴィンセントの表情は少し困っているようだった。

　明らかに三人の関係には強制的なニュアンスがある。

「おい、君たちは何のつもりだ？どうして人を勝手に押しのけるんだ？」

　エリナは目の前の三人を問いただした。

　そんなことを言われると、ヴィンセントのそばにいる二人はうずうずし始め、ヴィンセントはエリナを見ると手を挙げて二人を制止し、自分が前に出てエリナと向かい合って立ち、目を合わせた。

　自分に向かって歩いてくるヴィンセントを見て、エリナの目は警戒の色を帯び始めた。

「フィールド……」

「……？」

「……なるほど、フィールド家の人間もこの学院に来るのか。ここで大活躍するつもりなのか——それとも、この機会を利用して何か言えない秘密でもしようというのか——？」

　ヴィンセントの目つきが鋭くなった。

「何をでたらめなことを言っているんだ。それに、私はどこの家の出身かなんて君には関係ないだろ？私は君に、なぜ他の生徒をいじめているのか聞いているんだ。」

「いじめ？私は手を出していない。それに、こういう普通の庶民は田舎で大人しく暮らすべきだろう。何もこんな魔法学院に来ることはない。」

　周りの他の新入生たちも聞いて怒りを抑えるしかなく、ほんの一部だけが外側でヴィンセントを罵っていた。

　二人の間の雰囲気は次第に緊迫し、まるで次の瞬間に殴り合いになりそうだった。

　カルーヤはエリナの服を引っ張り、少し心配そうな顔をしていた。

「もういいわ、エリナ、大丈夫よ。面倒ごとは起こさない方がいいわね。それと、あなたはヴィンセントって言うのね。邪魔してごめんなさい。」

　カルーヤは頭を下げて謝ったが、ここでの緊張した雰囲気を和らげることはできなかった。

　ヴィンセントは謝罪しているカルヤを見つめ、顔の表情も怒りを帯び、眉をひそめた。

「俺の言いたいことを曲解しないでくれ。俺がここに来たのもトラブルを起こすためじゃない。それにおまえのそんな卑屈な謝り方は本当にひどい。」

「え？」

　ヴィンセントの言葉を聞いて、カルヤは少し意味が分からなかったが、エリナは拳を握りしめ、ヴィンセントをにらみつけた。

「どういう意味よ。私たちがあなたたちに謝ってあげたのは十分面子を立ててあげたでしょう。むしろあなたが私たちや他の生徒に謝るべきでしょ。あなた、いったい何をしたいの？」

「何をしたい？ むしろお前に聞きたい。エリナ・フィールド、お前はここに来て一体何をしたいんだ？」

「もちろん魔法を学びに来たんです。将来は古代魔法的研究学家になる—」

　エリナが話を続けようとしたその時、ヴィンセントの目つきが鋭くなり、エリナをじっと見つめた。

　エリナはその突然の視線に驚き、今まさに言おうとしていた言葉も飲み込んでしまった。

　突然言葉を失ったエリナを見て、ヴィンセントは冷たく鼻を鳴らした。

「ふん、他人にちょっと睨まれただけでびっくりして口をつぐむとは、研究者に研究学家んて言えるか。口で言うだけなら誰でもできる。」

　そう言い終えると、ヴィンセントはレポートボードの方へ歩いて行った。

　レポートボードの内容を見たヴィンセントは、冷笑を浮かべた。

「おや……まさか同じクラスなのか。あのときは足を引っ張らないでね、未来の偉大な『研究学家』さん。」

　ヴィンセントは振り返り、軽蔑の眼差しでエリナを一瞥すると、そのまま去って行った。

　一方、エリナはその場に立ち尽くし、ヴィンセントの去っていく背中を見つめていた。

　——————

「こいつ、一体どういうつもりだ————！」

　教室の前列に座っているエリナは、隣のカルヤに愚痴をこぼした。

　教室は階段式の配置で、三列五行に分かれており、それぞれ四人掛けの座席になっている。エリナとカルヤは教室の中央、最前列に座っていた。

　この時、学生たちはすでに自分の座席を決めていたが、一部の学生は自分の席に座らず、他の友達と話していた。

　二人のクラスは一年二組で、担任はセリヤが務めている。また、一組の教師は長期病欠中のため、ジェイロスが一組の担任をしている。

「今日の嫌なこと、ホントに多すぎるよね。まずティス、その次はヴィンセント、一体何がどうなってるのよ————」

　エリナは机に伏して力なく愚痴をこぼし、カルヤはエリナの肩をポンポンと叩いて慰めた。

　教室内は比較的騒がしく、いくつかの会話ゾーンに分かれていた。当然、数分前まではまだこのような光景ではなかった。

　セリヤが講師会議に行くため、しばらく戻れないので、ティスにクラスの面倒を見てもらうことにした。しかしティスは昼に学院内の小さな林で寝てしまい、恐らく今ようやく目を覚ましたところだろう。

　誰も見ていないクラスは、新入生にとってクラスメート同士を知る良い機会でもある。

「それで、先生はまだ来ないの？もう授業始まって九分も経ってるよね……」

　エリナは教室の時計を見ながら、口に出さずにぼやいた。

「うん、確かにそうみたい。先生が会議に出席する必要があるから、少し遅れるんじゃないかな。」

「でも、それにしても遅すぎるでしょ———」

　カルヤはエリナの言葉に同意しつつ、ときどき教室の外を見ていた。

　その時、教室の後方から笑い声が聞こえてきた。

「おほほほ———、わたくしがあなたたちと同級生になったとはいえ、自分の立場をわきまえてね。本小姐の同級生になったからといって、わたくしと対等だと思わないこと！」

　教室の後ろに座る一人の女子生徒が、少しぞくっとするような笑い声をあげており、その周りには二、三人の男子生徒が集まっていた。

　この女子生徒は装いが洗練されていて、特にさまざまなアクセサリーを身につけてはいないが、顔立ちや立ち振る舞いから貴族の気品が滲み出ており、一目で近寄りがたい金色のローマ巻きの髪をしていた。

　この女子生徒の隣に座っているのは、暗紫色の髪を持つ女子生徒で、少しおとなしい印象で、大人びた雰囲気をより強く感じさせる。

　そして周りの男子たちは、みな困惑した表情を浮かべていた。

「違うよ、君の物が落ちたんだ。」

　男子は手にヘアゴムを持っており、それは金髪の貴族お嬢様のもう片方と全く同じものだった。

「う……っ、そ、そうだとしても、あなたたちがこんなことをしても、私は簡単に境界を越えさせるわけにはいかないわ。」

　なんて変な人なんだ。

　エリナが左後方の様子を振り返って見ていると、右後方からいらだたしげな舌打ちが聞こえてきた。

「おい、そろそろ止めろよ、今は授業中だぞ。たとえこの学院に来たばかりでも、時間の感覚はわかってるだろう。」

　顔立ちは整っているが、髪は乱れ、目には疲れが見える少年がそう言った。手には魔法学生用の手帳を持っていたが、逆さまに持っていた。

　それでも少年は、あまり奇妙に見えないように必死に自制していたが、他の人には一目でそれがわかってしまった。

「あなた、何その態度？私に話すときは礼儀をわきまえるのよ。ついでに、あなたに何の資格があって私に言えるの？」

「確かに私はあなたを非難する資格はない。でもあなたの声が大きすぎる。規則から言えば、あなたのほうが先に規則を破ったので、私にはあなたを注意する権利がある。」

「何の規則？私はそんなの聞いたこともないわ。それに、あなたみたいな人、どう見てもお金持ちの子息には見えないし、階級的にも私には全く及ばないでしょ。」

「ヤスランテ魔法学院では、高低や貴賎に関係ない。これは誰もが知っている教育理念だ。そして、ここはあなたとのごっこ遊びのための場所ではなく、魔法使いを育成する所だ。もしあなたのように傲慢な態度を改められないのなら、むしろ家に帰って両親の愛情や使用人の世話を受けることをおすすめする。」

「な、なに————」

　周囲の空気は一気に炎上した。

「もう、もう、ファナリ、怒らないで。同級生同士は友好的に接するものよ。」

「なんで私があんな訳のわからない説教を受けなきゃいけないの？パネイ、むっちゃ腹立つ————」

　金髪の少女ファナリの隣に座っていた紫髪の少女パネイが、ファナリの気持ちをなだめるように話しかけた。

　そして、さっき議論していた少年は、頭を回して再び自分の本を読んだ。当然、彼は本を元に戻すことはせず、本は相変わらず逆さまだった。

　さっきの出来事を見た後のエリナは、表情が少し力のない様子だった。

　それに加えて、周りでは一部の生徒が話をしていたり、机に伏せて寝ている生徒もいた。

　簡単に言えば、本を逆さに持っている男の子以外、誰も勉強を選んでいなかった。

「この学院って本当に名門校なの？どうしてこんなに不真面目な人ばかりなんだろう……」

「ふふ……まあ、どうだろうね。みんな元気いっぱいだからね。」

　エリナは机に伏せたまま、力の抜けた感想を漏らした。

　その時、外から誰かが入ってきた。

　エリナがよく見ると、それは————

「ヴィンセント？」

「よっ。」

　入ってきたのは他ならぬ、先ほど騒ぎを起こしたヴィンセントだった。

　違うのは、今のヴィンセントのそばに彼の二人の取り巻きが見えず、彼一人だけだったことである。

　エリナは机に手をつき、立ち上がり、警戒の目でヴィンセントを見つめた。

「おやおや、そんなに身構えないでよ。僕たちは同じクラスだって言ったでしょ、ここに来るのは普通のことだよ。」

　そう言うと、ヴィンセントはカルーアの隣に歩み寄り、カルーアの隣の席に座った。

「ヴィン、ヴィンセントくん、また会いましたね。」

「おお、もちろんさ。同じクラスだし、ここに座ってもいいよね？」

「も……もちろん大丈夫です。」

　突然自分の隣に座ったヴィンセントに対して、カルーアは気にしていなかったが、エリナはずっとヴィンセントをじっと見つめ、不満そうな表情をしていた。

「ずっとそんな目で見ないでよ。まるで僕が悪者みたいじゃないか。」

「あなたは元から良い人じゃないでしょ、目的は一体何？」

「僕は本当に授業を受けに来ただけだ。勘ぐりすぎだよ。ここに座ったんだから何かを示してるってことじゃない？」

「絶対に信じられない———」

　ヴィンセントとエリナは再び対峙し、間に挟まれたカルーアは少し困惑していた。

　しかし座ったばかりのヴィンセントは教室の時計を見上げ、表情が少し真剣になった。

「どうやらそろそろ時間だな。」

「何の時間？何を言ってるの？まだ私の質問に答えてないでしょ。」

　エリナの問いに、ヴィンセントは答えず、立ち上がって窓際に向かい、窓を開けた。