魔法学院の禁忌の噂と奥義の秘典

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 5 『気まずい再会』

　今はもう正午の12時で、特別な理由により、新入生はみんな学院の食堂で食事をすることを選んだ。

　ティスはセリヤにひどく殴られたばかりで、顔や体中にアザができており、通りかかった新入生たちはティスを見てびっくりした。また、ティスのクラスの講師が「魔鬼講師」と呼ばれる人物だと聞いて、ティスに少し同情の気持ちを抱いた。しかし、ティス自身は周りの目など気にしていなかった。

「くそっ、セリヤはなんであんなに短気なんだ、まったく『魔鬼講師』と呼ばれて当然だ――でも、そういえば、この学院の女の子たちってみんなこんなにスタイルいいのか、普段家で何を食べてるんだろうな。」

　ティスは食堂へ向かいながらセリヤに愚痴をこぼしつつ、学院の女子学生たちの体型に感心していた。もしセリヤに聞かれたら、また大変なことになりそうだ。

「でもなぁ、ここで食事するのは無料ってわけにはいかないだろうし、それにセリヤってやつはお小遣いもくれてないし、今日まさかお腹を空かせることになるんじゃ――」

　ティスは食堂の入り口でひそかに愚痴を言った。

　学院の食堂は二階建てで、全体的に豪華な内装になっており、教師と学生が分かれることはなく、みんな同じエリアで食事をする。食堂で提供される料理は、美味しくて値段も手ごろだった。

　食堂の窓際には白いテーブルクロスを敷き、銀色のキャンドルスタンドで飾られた長テーブルが多数並び、その両側には木製の椅子が置かれていた。さらに奥に進むと、小さな丸テーブルがあり、上にはキャンドルスタンドやお菓子のスタンドなどが置かれ、とても精巧に見えた。

　もちろん、ここで注文するには列に並ぶ必要があるが、新入生の数が多いため、ここは少し身動きが取れないほど混んでいる。

「……人が多いな。でも、たとえこんなに人がいなくても、私はご飯を食べられないだろうな。」

　手元に自由に使えるお金のないティスは、セリアもここに来られることを祈るしかなかった。しかしセリアは講師会議に出席する必要があるため、すぐには戻れない。

（ちょっと後で講師会議に行くけど、午後の授業までに戻れなかったら、クラスの様子を見ておいてほしいな。）

「なんで私が……」

　しばらく前にセリアから任されたことを思い返し、ティスは少し困った気持ちになった。

「ま、いいか。ここまで来たんだし、適当に席を見つけて座ろう。もしかしたら誰かがかわいそうに思って分けてくれるかもしれないし。」

　ティスは口では厚かましいことを言いつつも、周りのレストランを見渡し、空席を探した。

　この時、レストランの席はすべて埋まっており、窓際に並んだ席だけが一つ空いていた。

　先に手を打たなければ大変なことになると思ったティスは、急いでそちらに駆け寄った。

　その場所に着いたときに気づいた————

「私がこの学院に来たのは、魔法の知識や古代の秘典の知識を探求するためですよ。それに、古代の秘典はとても神秘的な存在ですからね。」

　ティスが目をつけた席の向かいには、どこか見覚えのある二人の顔が座っていた。

「古代秘典は、ある不明の遺跡で発見された魔法書で、非常に強力な魔力が宿っています。昔の魔法で、古代の人々が作った禁忌の道具で、現存数はわずか数冊しかないそうです。ですが、最近の研究で、これらのものは何千年も前から存在していた可能性があると判明しました。しかし、多くの人々はこれを単なる噂だと考え、超古代魔法や古代秘典などは存在しない、魔導考古隊の研究能力がすごいと思わせるための偽情報に過ぎないと言っています。嘘だとか言うけど——！？これは明らかに人類の魔法研究史における大ニュースであり、その人たちはただ冷やかすだけで、古代魔法の美しさを全く理解していないのです。そして———（略）—————さらに———（略）————。だから、古代魔法であれ古代秘典であれ、非常に重要で探求に値するものであり、考古学の発見で奇妙な文字が出てきた場合、それは古代の魔法用語ではないかと推測され、史料によればこれらは千年以前の戦争の発生に関わる可能性があり、場合によっては時を越えた者が関係しているかもしれません、なので———（略）———。」

「は……はい……」

　目の前の銀髪の少女は、聞いていると頭が混乱するようなことを滔々と話しているが、隣の茶髪の少女は気まずそうに応えていた。

　明らかに、エリナとカルヤの二人である。何について話しているのかは見て取れるが、意見を言っているのは一人だけであった。

「おじゃまします――」

　ティスは二人の正面の席にどかっと座り、両手を後頭部の後ろに回して頭を抱え、見るからに無頓着そうな様子だ。しかし顔の表情からは、ティスが本当に無頓着かどうかは全く分からなかった。

「き、君は————」

「うん、もちろん私だ、あのかっこよくて才能ある————」

「————あなたは誰なの？」

　ちょうど自分を褒めて華やかに自己紹介しようとしていたティスは、エリナの一言で言葉を遮られた。そのせいでティスはまるで大きな衝撃を受けたかのように、よろめいた。

「うぅ―――、もうこんなに早く私のことを忘れちゃったの……」

　ティスは少し落ち込んだ様子で、全身がなんだかだらしなくなった。

「えっと、あなた……ティスさんですよね？どこかで見たことがある気がします。」

　カルヤは少し元気のないティスを見つめ、慰めるような口調で言った。

「うん……」

　その隣に座っているアリーナは、ティスをじっと見つめ、眉をひそめた。

　カルヤが目の前の人がティスだと言ったにもかかわらず、アリーナは殴られて顔を青く腫らしたティスを疑わしそうに見ていた。

「ねえ、そんな目で私を見なくてもいいでしょう。私、何も悪いことしてないよ。」

　ずっとアリーナに見つめられているティスは全身が居心地悪く、アリーナの視線を遮ろうとした。

「ああ、あなただったのね。」

　アリーナは非常に適当に答え、視線は少し冷たくなった。

「その適当な態度ってどういう意味―――？」

「―――」

　ティスの不満げな文句に対して、アリーナは無視し、自分の料理を楽しみ続けた。

　反応のないアリーナを見て、ティスも仕方なく内心で不満をためるしかなかった。

「ふふ、また会いましたね、ティスさん。」

「ええ、そうですね。本当にご縁がありますね。」

　カルヤはこの気まずい雰囲気を破り、エリナに代わってティスと積極的に会話を始めた。そしてティスもカルヤに積極的に応じた。

　ティスにとって、カルヤのような性格の女の子は、まさにティスが思い描く静かで優しい女性の姿そのものだったので、カルヤと話しているとき、ティスはあまり不真面目な態度を見せなかった。

「でも、ティスさん、その顔の傷はどうしたの？」

「これは…、階段からうっかり落ちちゃっただけで、大したことはないよ。」

「そ、そうなの……」

　ティスの顔の傷を見て、カルヤは少し心配そうに尋ねたが、ティスはごまかして過ごした。それでも、カルヤは何となく気づくところがあったが、特に追求することはしなかった。

　隣に座っているエリナは、一緒に静かに二人の会話を見守っており、表情は少し不満そうだった。たぶん昨日のことにまだ怒っているのだろう。

「ねえ、ご飯を取りに行かなかったの？」

「朝、もう食べたから大丈夫だよ。心配しなくていい、今はまだ――」

（ぐ―――）

　ティスが自分はお腹が空いていないと言い張っていると、腹の虫が言うことを聞かず鳴り出した。

　最初、ティスは誰かに少し食べ物を分けてもらえないかと思っていたが、カルヤのように性格の良い少女を見ると、ティスはそのような乞うようなことを口にする勇気がまったく出なかった。

　三人の間の雰囲気は少し気まずくなった。

　ティスは少し恥ずかしそうに頭をかき、顔には困った表情が浮かんでいた。

　一方、カルヤは笑顔を浮かべ、自分の分を差し出した。トレイには胡椒入りの野菜スープ一杯、野菜サラダ一皿、小さな肉の角切り一皿が置かれていた。

「もしティスさんがまだ食べていないなら、まず私の分を食べてください。私はまた取りに行きますから。」

「え？本当にいいの？」

「大丈夫ですよ。」

　カルヤは微笑みながらティスを見つめ、ティスはさらに自分を恥ずかしく思った。

　カルヤは微笑みながらティスを見つめ、ティスの心をさらに恥ずかしい思いにさせた。

　隣に座っていたエリナはそっとカルヤの服を引っ張り、少し困惑した表情でカルヤを見た。

「カルヤ、今はもう余分な食べ物はないよね。彼にあげたらどうするの？」

「私？大丈夫よ、ダイエットだと思えばいいの。」

　エリナは少し理解できない様子でカルヤに尋ねたが、カルヤは気にしていない様子だった。

　ティスは少し不真面目なところがあるが、こういう事に対しては自分の範囲をわきまえており、彼はこんなに思いやりのある女の子の食べ物、特にカルヤのような思いやりのある女の子のものを絶対に食べない。

「まあ、いいわ。ちゃんと食べないと身長が伸びないからね。」

　ティスはカルヤの皿を押し返した。

「そ、そうだとして、もしお腹が空いていたら、体にも何か影響が出るだろう？」

「心配しないで、私には自分の計画があるから。」

　そう言うと、ティスはカルアの隣に座っている、表情が重くて息苦しいほどのエリナを見た。

　エリナはこっちを見られていることに気づき、少し戸惑った。

「な、何？」

「別に、あのブローチ、君にとって大事なものだよね。」

「そうだけど、今それを言う意味があるの？」

　ティスは理解しがたいことを言いながらも、目はエリナを見ていた。

　もちろん、ティスがほとんどの時間見ていたのは実際にはエリナの皿だ。エリナの皿にはシンプルなワッフルが二枚とフルーツソース、そしていくつかのミニトマトがあった。カルアと比べると、エリナの食事はとても少なかった。

　その時、エリナはティスの視線が自分の皿に向けられていることにも気づいた。

「あ、あなた…まさか、私の分を狙っているんじゃないでしょうね？」

「うん、当たりだ。ご褒美として、食べ物を僕にくれる権利をあげよう。」

「なんでよ——！？」

　その奇妙な言い方に、エリナはなぜか少し不安を感じ、自分の少ない食べ物を守りたいと思った。

　率直に言えば、この時のエリナはまるで食べ物を守る猫のようだった。

「だって、君のために貴重なブローチを見つけてあげたんだもの。少しくらいお礼をしてもらわないとね。」

「もう謝ったつもりだけど——？それに、“お礼をしろ”なんて言えるのね。昨日だって、あなたのせいで、私、一か月分の小銭を失ったんだから！」

　二人の間には、まるで火薬の匂いが漂うような雰囲気があった。

「大丈夫だよ、エリナ、私の分を一緒に食べてもいいし——」

　カルヤは二人の気持ちを落ち着かせようとしたが、全く口を挟めなかった。

「私と何の関係があるの？あれは明らかにあなたが私に説明しなかった時間なのに、突然私を壁まで蹴り飛ばしたんじゃない。」

「明らかにあなたが突然私の手を掴んだんでしょ——！？こんな状況になったら誰だって突然怖くなるでしょ。」

「うーん、構わないけど、よく考えてみれば、どう見てもあなたの方が悪いと思えるでしょ？」

　ティスは感情的なエリナを見つめながら、淡々とした口調で言った。

　この言葉でエリナの感情は少し和らいだ。

　よく考えてみると、昨日ティスは、女性の手を二度も意味もなく掴んだこと以外は、ずっと自分から彼に迷惑をかけていたようだった。まず二度も暴力的にティスを蹴飛ばし、今日はほとんど公然とティスに魔法を使おうとしたのだ。

「大丈夫だよ、エリナ、私の分、一緒に食べよう――」

　カルヤは二人の気持ちを慰めようとしたが、全く口を挟む隙がなかった。

「私と何の関係があるのよ？明らかにあんたが説明するチャンスをくれなくて、それでいきなり私を蹴っ飛ばしたんじゃない。」

「明らかにあんたが突然私の手を掴んだんでしょ――！？こんな場面を見たら誰だってびっくりするでしょう。」

「もういい、よく考えてみれば、どう見てもあんたが悪いと思うけど？」

　ティスは感情的なエリナを見ながら、自分は淡々とした口調で言った。

　この言葉でエリナの気持ちは少し和らいだ。

　よく考えてみると、昨日ティスは二度も突然自分とカルヤの手を掴んだ以外は、ずっと自分が彼に問題を起こしていたように思える。まず二度も暴力的にティスを蹴飛ばしたし、今日はほとんど公の場でティスに魔法を使おうとしたのだ。

　自分が理不尽だと気づいたエリナは、仕方なく自分の食器を押し出したが、顔にはまだ納得がいかない様子があった。

「おおお、ありがとうね。」

　食べ物を受け取ったティスはにっこり笑顔になり、エリナはカルヤと一緒に同じ料理を分け合うしかなかった。

「でもさ、そんなに少ししか食べないで本当に大丈夫なの？」

「もちろん大丈夫だよ。だってスタイル管理が一番大事だもの。」

　エリナの食器にわずかしか残っていない哀れな量の料理を見て、ティスは少し好奇心を持って尋ねたが、エリナは気に留めない様子だった。

　ティスの視線は二人の間を行き来し、二人の首の下から下腹部にかけての部分を何度も比べていた。

　その時彼は結論を出した。カルヤは間違いなく圧倒的な勝利だ。ティスの顔には同情の表情が浮かび、エリナを見つめた。

「はあ、君はどれだけ体型を管理しても、もう進歩はないね。」

「な、何言ってるの、さっきどこ見てたの——！？」

　ティスはエリナの問いに答えず、そばのフォークを手に取り、食べ物を刺した。

　エリナは少し慌てているようだった。

「ち、待って——」

　この時、エリナはティスを止めようとしたが、もう手遅れで、ティスは食べ物を口に運んだ。

「どうしたの、やっぱり後悔するつもりなの？」

「い、いや……そんなこと……」

　エリナの頬は少し赤くなり、声も少し弱くなって、少し恥ずかしそうに見えた。ティスはエリナが何をしようとしているのか理解できず、食事を続けた。

「そ、その……あむ——」

「はいはい、これはあなたの食べ物だってわかってるから、もちろんあなたの分もあるよ。」

　エリナが説明しようとしたところで、ティスは小さなトマトを1つつまんでエリナの口に入れた。

　慌てて、ティスが渡した食べ物を飲み込むと、エリナは少し感情的になった。

「あ、あんた、このバカ――――！」

「んむー―――何だよ、もう食べさせたじゃないか？どうしてまた叩くんだ――」

「問題はそこじゃないでしょ――――」

　二人はここでじゃれ合い始め、カルヤは一方でどうしていいかわからず見ているしかなかった。二人の気持ちが落ち着くのを待ってから介入するしかなかった。