魔法学院の見習い新入生と奥義秘典

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 7 『魔法学院の新入生たち』7

　突然窓を開けたヴィンセントを見て、カルヤとエリナは二人とも非常に困惑した。

　その時、窓の外から誰かの叫び声が聞こえてきた。

「うおおおおおおおお————————」

　そう言うと、窓の外から一人の人間が飛び込んできた。その人物は完璧な曲線を描いて教室の中に飛び込んできた。

　ティスであった。

　その時のティスは全身汗だくで、膝をついて息を切らしていた。

「た、助かった……」。

　教室内の生徒たちの視線は、この突然の出来事に引き寄せられ、皆自分の手を止めた。

「も、もっと早く席に戻れ、悪魔が戻ってくるぞ。」

　ティスは息を整えると、その表情は恐怖に満ちており、周りの生徒たちに急いで着席するように促した。

　訳が分からない生徒たちはティスの言葉にますます混乱した。

「早く席に戻れ、さもないと本当に大変なことになるぞ——」

　ティスが焦って言うのを聞いて、周りのクラスメイトも彼に尋ねるわけにもいかず、仕方なくティスの言う通りにそれぞれ自分の席に戻った。

　ヴィンセントはティスを立ち上がらせた。

「それで、ティス君、君もどこか座ったらどうだ？」

　ヴィンセントはティスの肩を軽く叩き、自分も席に戻った。

　ティスは自分に最も近い空いている席を選んで急いで座った。その席はエリナの隣だった。

　ティスが座った瞬間、教室のドアから一人の女性が入ってきた——赤褐色の長い髪、黄褐色の炎のような瞳、美貌と優雅さを兼ね備えた女性、まさにセリアであった。

　セリアが入ってくると、教室内から感嘆の声が上がった。男子生徒も女子生徒も皆、その目を彼女に釘付けにされた。

　ティスの口から語られる「悪魔」という言葉から、生徒たちは醜い顔で態度の悪い人間を想像していたが、まさか炎のようなスーパー美人が現れるとは思わなかった。

（間に合った。）

　ティスはセリアが来る前に教室内に到着できたことを幸運に思った。

　すでに着席している生徒たちを見て、セリアの目はすべてを見透かしたような表情を浮かべ、ティスに向かって意味深長な微かな笑みを浮かべた。

　ティスは罪悪感を覚え、セリアの視線を避けた。

　セリアは黒板の前に歩み寄り、自分の名前を書いた。

　——Celia Silvas

「まず自己紹介をします。私はセリア・シルヴァス、六階魔法学師です。皆さんを教えるには十分すぎる実力を持っていますので、安心してください。皆さんの魔法をめちゃくちゃに教えたりしません。もちろん、皆さんがめちゃくちゃな結果を出すことも望んでいません。これから私たちは同じクラスの仲間です。だから本気を出してきなさい、いいですね？」

　突然、教室がシーンと静まり返った。

　セリアが自分が何か間違えたのかと思ったその瞬間——

「おおおおおおおお——！！ 私たちの先生、超美人じゃないか——」

「彼女の服装、すごく上品だし、それに人もすごく綺麗——」

「ううう——これは何だ、炎の美女？ やっぱり悪魔だよ、ぼくの心を盗んだんだから——」

　セリアの自己紹介を聞いて、教室の生徒たちは興奮して叫んだ。

　教室全体からセリアへの称賛の声が上がった。すでにセリアを知っているカルヤやエリナでさえもそうだった。もちろん、セリアの同僚であるティスは例外だが。しかし奇妙なことに、ヴィンセントの表情も非常に平淡だった。

　それと同時に、隣の一組からは悲鳴が上がり、時折誰かの奇妙な笑い声も聞こえてきた。

「一組の生徒たちも本当に大変だな……」

　どうやら一組の生徒たちは担任に慣れるのにしばらく時間がかかりそうだった。

　一方、二組の生徒たちは比較的リラックスしていた。セリアの美貌と口調を目の当たりにして、皆この先生に対して信頼の目を向けていた。

　もちろん、ティスは例外だった。

　ティスはセリアの実力を信じていないわけではない。むしろ彼女の実力を一番よく知っているのは彼自身だった。ただ、軍隊の中心的人物であり情報屋でもあるセリアが、本当に講師としてやっていけるのか疑問に思っていた。

「————」

「————」

　ティスとセリアは目を合わせた。まるで一方が問いかけ、他方が答えているかのようだった。

「よし、では初日なので、自習にしましょう。」

「……？」

　周りの生徒たちの表情は困惑の色を浮かべ、ティスはさらに呆然とした。

「何だって？ まさか今すぐ授業を始めろというのか？ 午前中のうちに、皆さんはまだお互いを十分に理解し合えていないでしょう。だから今、たっぷり時間をあげてお互いを知り合ってもらうの。私に聞きたいことがあれば答えるわ。もちろん、プライベートすぎる質問には答えられないけどね。」

　そう言うと、教室内はさらに静まり返った。

　そしてすぐに、あちこちから歓声が上がった——

「おおおおおおおお——！！ セリア先生は本当に良い人だ——」

「あんなに綺麗なのに、こんなに良い人だなんて——」

「ううう——やっぱり悪魔だ、恋に憧れるぼくの心を——」

　教室内の生徒たちは興奮して叫び始めた。

「はぁ、最近の生徒はこんなにすぐ興奮するものなのか。」

　教壇に立ったセリアは、目の前の生徒たちを見て感慨にふけった。

　セリアの許可を得て、教室内の生徒たちは互いに自己紹介を始め、それぞれの出身や家族、趣味などを尋ね合った。

　もちろん、中央の最も前の座席エリアは別だった。

（……）

　四人は一緒に座って微動だにしなかった。

　ティスはセリアを恐れているため、隣の女生徒二人に話しかけられなかった。エリナはティスのせいで何を話せばいいかわからなかった。カルヤは完全に呆けてしまっていた。ヴィンセントは窓の外を見ながら、何かを考えているようだった。

　四人はまるで風景画のように、教室内の喧騒とは対照的にそこだけ異質な光景を醸し出していた。

「おい、四人ともせめて少しはお互いを知ろうとしなさいよ。ただ座ってるだけじゃ疲れるでしょ。」

　セリアは四人の様子を見かねて、自分から沈黙を破った。

「何を話せっていうんだよ、だって……」

　ティスは隣の三人を見た。

　エリナはティスの視線が自分に向いていることに気づき、口ごもりながら話し始めた。

「な、なによ？ 先に言っておくけど、まだあんたに聞いてないことがあるんだからね。」

「はあ？ 何のことだよ、もう説明しただろ？」

「そ、それが……」

　エリナの頬は少し赤く熱くなり、ティスはわけがわからずにエリナを見つめた。

「あらあら——、ティス、私がいない間にこっそり何かしたんじゃないでしょうね？」

「ち、違います。命に懸けて絶対に変なことはしてません。」

　セリアが冷たい口調でティスに問いかけると、ティスは慌てて手を振って関係を否定した。

「しかし、ティス君はなかなか独特な趣味をしているね。」

　ヴィンセントがティスを茶化した。

　突然会話に割り込んできたヴィンセントに対して、エリナはまだ多くの疑問を抱えていた。彼の声を聞いて、自分が座っている近くにヴィンセントがいることに気づいた。

「そうだ、ヴィンセント、まだ聞きたいことがあるのよ——」

「よし、ストップ。まず、あの二人はただ俺に力があると思っただけで、俺は何もしなくても彼らのリーダーになったんだ。俺自身は何もしていない。それに、俺は本当にこの学院の学生で、このクラスの生徒だ。これで話は済んだか？」

　ヴィンセントの返答に、エリナは言い返せなくなった。

「問、問題はそこじゃなくて、問題は——」

「カルヤさんに関しては謝るよ。気に障る言葉だったなら謝る。うっかり言ってしまったことだから、あまり気にしないでほしい。」

　ヴィンセントが優しい口調で再び言い、エリナの質問を再び遮った。

「わ、私は大丈夫ですよ、ヴィンセントさん。ただ——」

　カルヤの返答に、ヴィンセントは手を振って、今は話さないでほしいと合図した。

　何度も話を遮られて、エリナの表情も苛立ちを見せ始めた。

　しかしすぐに、エリナの表情は冷静になった。

「私の家のことを、いったいどこまで知っているの。」

　エリナが尋ねると、ヴィンセントの表情は先ほどの諧謔的なものから厳しいものへと変わり、目つきも鋭くなった。

　ティスは机にうつ伏せになって、数人の会話を聞いていた。

「私の家のことを、いったい何を知っているの。」

「……」

　エリナの二度目の問いかけに、ヴィンセントは口を閉ざした。

　その態度にエリナは腹を立て、机を叩いて立ち上がった。

「ヴィンセント、いったい——」

　突然の激しい机を叩く音に、周りの生徒たちが皆エリナの方を見た。

　そこで自分が皆の注目を浴びていることに気づいたエリナ。

「お断りします。」

　ヴィンセントは顔をそらし、この質問に答えるのを拒否した。

　そして今の気まずい状況のため、エリナもこれ以上問い詰めるわけにはいかず、仕方なく席に座り直した。しかしその目は相変わらずヴィンセントを睨みつけていた。

　四人の間の雰囲気はさらに気まずくなり、互いに何の会話もないかのようだった。

「喧嘩しないでよ。今はお互いを知り合う時間なんだから。どうして仇のように接してるのよ……」

　セリアは四人を見て少し疲れた様子だった。

　一方のカルヤはヴィンセントと話し始めていた。

「ヴィンセントさん、さっきのこと気にしないでください。それに、エリナの質問にも真剣に答えていただけたら嬉しいです。でも言えないことがあれば無理しなくても大丈夫ですよ。」

「そんな言い方はしなくていいんだ。普通の口調で話してくれ。あまりに丁寧にされると逆に申し訳なくなる。それにさっきの話はひとまず置いておこう。」

「そ、そうなんですね……」

　カルヤは申し訳なさそうな口調でヴィンセントと話していたが、ヴィンセントは少し困ったような目でカルヤを見つめていた。

「そうだ、ヴィンセントさん。どうしてティスさんが窓から飛び込んでくるってわかったんですか？」

「ああ、それはね、実は関係者から内緒にしてほしいって言われてるんだ。でもちょっとだけなら話してもいいかな。教えられるのは、僕と彼が会ってからまだ30分も経っていないってことだけだ。」

　こちらではカルヤとヴィンセントが話し始めていた。

　もう一方のティスは隣のエリナの肩を軽く叩いた。エリナは驚いた。

「ところで、君はエリナって言うんだろ。」

「そ、それが何か——？」

「落ち着けって。君は本当に怖がりな猫みたいだな……ただの挨拶だよ。俺はティス・セシス。よろしく。」

　ティスの真面目な自己紹介に、エリナは一瞬戸惑った。

「よ、よろしく……」

「よし、これでノートを取ってくれる人ができた。」

「——？」

「いやあ、やっぱり誰かに手伝ってもらうっていいな。これで今後サボれるよ。これからよろしくね、エリナ。絶対に何か欠かすんじゃないぞ。」

「……」

　この時のティスは、セリアが突然自分に手を出すはずがないと思い込み、こんなに横柄な態度を取っていた。しかし彼は一つのことを忘れていた——

「ふざけるなよ——！！」

　エリナの拳がティスの頭に強烈に打ち込まれた。ティスの頭は机に激しく叩きつけられた。

　明らかに、彼は隣のエリナがセリアと同じくらい気性の激しい人物であることを忘れていたのだ。

　その時のティスは、頭が机にめり込んでいた。

　セリアはその光景を見て、思わずため息をついた。

「あなたたちは本当に……」

　しかし、セリアはすぐに気持ちを落ち着け、顔に微かな笑みを浮かべた。

（これからの学院生活で、あなたが自分を取り戻せますように、ティス。）

　その後、セリアは前に進み出て、この事態を収拾し始めた。