魔法学院の禁忌の噂と奥義の秘典

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 3 『魔法学院の新入生』

　翌日、魔法学院は正式に新入生の入学を開始した。

　ヤスラント魔法学院はヤスラント北部に位置し、ヤスラント市内、さらにはラファロ領内でもほぼ誰もが知るところであり、ラファロ帝国の王族によって多額の資金が投じられて建てられた魔法学院である。その充実した教育資源、優れた教育伝統、公平無私の姿勢によって、この魔法学院からは多くの優秀な魔法使いが卒業し、同時にラファロ帝国は国内外に名を知られる魔法大国となっている。毎年ここで学ぶ学生は数え切れないほどで、彼らは皆、偉大な理想と抱負のために魔法を学ぶためにやってくる。ここでは、誰もが前向きな姿勢で魔法を探求し続け、目的はラファロ帝国をより一層輝かしい強大な国にすることであり、また彼ら自身も、自国の頼もしい支柱かつ後ろ盾となる責任を担っている。

　ここでは、皆がそれぞれの目標のために努力しているため、学院内で怠惰であったり迷ったりする様子はほとんど見られない。少なくとも学院長の講演のときに誰かがだらけた態度を見せることはない------

「はあ————、だらだら話して、早く終わらせてくれないかな——」

　広々とした広場で、一人の学生があくびをしながら、黒と白が混じった髪をしていて、青灰色のショール付きローブ、濃紺の外衣と白いインナーシャツ、赤いネクタイを着け、黒紫色の長ズボンをはき、長靴を履いたその人物はそう言った。眠そうな表情、均整のとれた体型と標準的な顔立ちで、間違いなく今回の新入生、ティスである。

　しかし彼の顔には、とてもはっきりとした手のひらの跡があり、どうやらつい最近叩かれたようだった。

「くそっ、セリヤめ、柔らかく起こしてくれればいいのに、このやり方じゃ、これ、めっちゃ痛いんだけど————」

　ティスは自分の顔を触りながら、少し腹を立てて言った。

　特殊な理由で、セリヤは講師としても今日入職することになっているため、ティスが初日に遅刻するのを防ぐために、セリヤは早めにティスを起こしに行った。しかし、五回も起こしても全く効果がなかったため、結局こうして起こす方法を取ったのである。

　この時、壇上に立っている学園長は新入生歓迎の挨拶をしていた。

「ここに……改めて……非常に……非常に非常に……歓迎……えっと……今回の新入生の……入学……皆さんが……えっと……学業で成功することを——」

　下の新入生たちは学園長の話を聞きながら、表情に少し居心地の悪さを浮かべている。

（こんな話し方、軍隊ならもうとっくに殴られてただろう、遅すぎるよな。）

　ティスは下で黙ってツッコミを入れた。

　聞き続けられなくなったティスは、あたりを見回し、周りの他の新入生を観察し始めた。

　周りの学生たちはみな学院長の発言に真剣に耳を傾け、ひとりひとりまっすぐに立っていた。しかし、ティスの目標は男子学生にはなく、周りの女子学生だった。

　周囲でストッキングを履き太ももを見せている女子学生たちを見て、ティスの表情は少し抑えきれなくなり始めた。

「わあ——まさかこの学院の新入生たち、こんなに可愛い子ばっかりだなんて、本当に腹立たしい、どうして早くここに来て勉強しなかったんだろう——」

　いやらしい表情で周りの女子たちの体型を見つめるティスは、心の中でため息をついた。

　その時、ティスは見覚えのある姿を見つけた。

「ん——？」

　銀白色で絹のような長い髪、繊細で清楚な顔立ち、宝石のように明るい翡翠色の瞳、魔法学院の女子制服を着て、上品な装い、細い手足、まっすぐに立ち、真剣に前方を見つめて学長の演説を聞いている。

　その人が誰かを見て、ティスの表情は少し唖然とした。

「ガー————！？どうして彼女————」

　慌てて体を回したティスは、すぐに姿勢を整え、まっすぐに立ち、顔には元気いっぱいの表情を浮かべ、自分をあまり卑猥に見せないようにした。

　その時、少女もティスに気づき、顔の表情には疑問が浮かんでいた。

（どうしてこの暴れん坊の女もここにいるんだ、彼女も新入生とはいえ、どうして私のこんなに近くにいるんだ————）

　その時、ティスの心は乱れ、自分を騙し続け、間違って見たことを願っていた。

「それでは……入学式……終了――」

　学長が入学式の終了を告げると、会場の生徒たちは歓声を上げ始めた。

　一方で、やっと自分の魔法学院での生活を正式に始められることへの喜び、もう一方で、この長い演説がついに終わったことへの安堵が入り混じっていた。

　入学式が終わった後、午前中は生徒たちは学院内を自由に歩き回り、学院の大まかな配置を確認したり、新しい友達を作ったり、自分のクラスメイトを知ったりするという自由時間が与えられていた。

　学長の演説が終わるのを聞くと、ティスは素早くその場から逃げ去った。

「ちょ、待って――――」

　気付いた銀白の髪の少女が後を追った。

　数秒のうちに、二人はその場から跡形もなく消え去った。

「エリナ、やっと終わったね、一緒に——」

　その時、一人の女子学生が先ほど白髪の女の子がいた場所にやって来た。しかし、あちこち見渡しても彼女の姿は見つからなかった。

「え？エリナ————、どこに行ったの？」

　女子学生はその場に立ち、周りをキョロキョロ見回した。

　その時、ティスはキャンパス内を猛スピードで走っており、後ろには絶えずティスを追いかけるエリナがいた。

「うわああああ——、ついてない、ついてない、ついてない、ついてない、なんでここであなたに会うなんて——！？」

「それは私が聞きたいよ、あなたはここで何してるの——？」

　二人は校内で追いかけっこをしており、この独特の光景は他の新入生の目を引いた。

「もう追いかけないでよ、どうして私を追いかけるの——！？」

　前を走るティスは泣きそうな顔で後ろを振り返りながら尋ねた。

「どうして私を見るとすぐ逃げるの？心に何か隠してるんじゃないの？」

　ティスの後ろからしつこく追いかけるエリナが答えた。

　ティスが再び前を振り向くと、突然目の前に木が立ちはだかっているのに気づき、止まる暇もなくティスは思いっきりぶつかってしまった。

　ドン————

　後ろを走っていたエリナは足を止め、みっともないティスを見つめた。

　その時、ティスはゆっくりと木の幹に沿って滑り落ち、体全体を地面に伏せた。

「だから、あんた一体何しに来たの？」

　エリナは、地面にうつ伏せになっているティスに尋ねた。

　ティスの体がピクッと痙攣し、次に腕で上半身を支えながらゆっくりと立ち上がり、体のほこりを払った。このとき、ティスの顔には痛そうな表情が浮かんでいた。

「……言ったでしょ、私は今回の新入生だって。もうこの服に着替えてるのに、まだ信じないの？」

「ふん、あんたがどうやって紛れ込んだか誰が知るもんか。もしかしたら服も盗んだんじゃない？ 素直に認めないなら、学園長に通報するわよ。」

　エリナは両手を腰に当て、怒った表情でティスを見つめる。ティスの声は少し震えていた。

「ねえ、お願いだからちゃんと考えて。私はこの服を盗む必要なんて全くないんだよ？」

「ほう？ ひょっとして奪ったのか――！？ それならもっと通報する理由になるわね――」

　そう言うと、エリナは振り向いて去ろうとした。

　ティスは急いで立ち上がり、ポケットから胸飾りを取り出した。

「どうやったら信じてもらえるか分からないけど、これってあんたのだよね。」

　ティスの言葉を聞いて、エリナは振り返り、ティスの手にあるその胸飾りを見た。

　細工が非常に精巧で、金箔色の彫刻入りブローチ。

「私のブローチ……？どうして。」

「これは服屋の店主から託された重大な任務で、このブローチを君に渡すように言われたんだ。これで僕が新入生だってことを証明できるだろう。」

　ティスは自分の髪に手をやり、いきいきと話した。

　エリナが手を伸ばそうとしたが、突然また手を引き、数歩後ろに下がり、警戒した目つきでティスを見つめた。

「まさか、これは服屋から盗んだの？その服もきっと盗んだんでしょう？」

「え？」

　疑問の表情を浮かべるティスを見て、エリナは自分の心の中の推測をますます確信し、さらに警戒した目つきでティスを見つめた。

　周りの他の新入生たちはこの騒ぎを聞いて興味津々に集まり、二人の対立を見守りながら互いにひそひそ話をしていた。

「はっきり言わないなら、ここでお前を制するしかない――」

　そう言うと、エリナは右手を上げ、指をティスに向けた。

「ちょ、ちょっとちょっと、今度はどんな変な理由なんだよ――――？」

「余計なことは言わず、さっさと説明しろ。お前は一体どこで手に入れたんだ？」

「言ったじゃん、洋服屋の店主からもらったんだって――」

　ティスは急いで説明した。

　この時のエリナはまだその姿勢を崩さず、指をティスに突きつけたままだった。

　説明が無駄に終わるのを見て、この時のティスは両手を広げ、少し仕方なさそうにエリナを見た。

「ええ、もしこれで今の誤解を解けるのなら、好きにすればいいわ。」

　二人はここで対峙したまま、誰も先に動こうとはしなかった。

　ティスとエリナは互いに見つめ合い、空気には焦燥の雰囲気が漂っていた。

　見物している人々はますます増え、皆この二人の対峙を見守っていた。

　二人が衝突しそうになったそのとき、人混みの中から女性の声が聞こえてきた。

「よし、ストップ——、学院では他人に自由に魔法を使うことは禁止されています。」

　二人が振り向くと、やって来たのは赤褐色の長い髪と黄褐色の目を持ち、魔法学院の教師の制服を着た女性で、優美な体のラインと豊かな胸を持ち、まるで烈火の美女のような存在感で、周囲の新入生たちは目を奪われていた。

　その女性の隣に立っていたのは、茶色の髪をお団子にまとめ、オレンジ色の目をした、全体的に温かく可愛らしい印象の少女だった。彼女たちはセリアとカルーヤである。

「カルーヤ、どうして————」

　エリナは掲げていた手を下ろし、疑問そうにカルーヤを見つめた。

「あなたが突然どこに行ったのかわからなかったので、先生に助けを求めてみたんです。」

　カルーヤは少し緊張しながらエリナにそう言った。

　セリアはエリナに向かって歩き、ティスの方を振り返った。

「あまり心配しなくていいわ。彼は悪い人じゃなさそうだし、きっと学院の学生よ。」

「でも……」

　エリナはその場に立っているティスを見た。

　その時ティスはあくびをしながら立っており、時々後ろの頭をかき、だらしない様子で、さっき起こったことにはまったく気にかけていないようだった。

　信じたくはなかったが、結局先生の言葉なので、エリナもしかたなく諦めるしかなかった。

「わ、わかった……ごめんなさい、私の誤解でした……」

　エリナはティスに向かって頭を下げて謝った。

「はいはい、もう解散。皆、この時間を使ってキャンパスを見て回って、楽しんでね。ここで無駄に時間を使わないように。」

　セリアは手を振って周りの見物している学生たちに解散するよう促した。

　その時、ティスはエリナの前に歩み寄り、手に持っていたブローチを差し出した。

「はい、ちょっと意外だったけど、ちゃんと渡せたよ。」

　エリナは顔を上げ、ティスの手からブローチを受け取った後、表情に少し困惑が浮かび、言いたいことがあるのに口に出せずにいた。

「その————」

「ふふっ——あ、ありがとうなんていいよいいよ、これは同級生として当然のことだからね。だって、俺みたいに性格も良くてイケメンな人間は、こんな小さなことでいちいち気にしたりしないんだ。」

「……?」

　ちょうどお礼を言おうとしたエリナは、ティスのこの突然の発言に言葉を失ってしまった。

「それに、あんまり俺に夢中にならないでね。だって俺はカッコよくて性格も良くて、才能もあって能力もあって、そしてこんなに——————あ、痛っ」

　ティスが自慢話を続けている最中、横に立っていたセリヤは思わずティスの頭を激しく叩いた。

「何するのよ、セリ————」

「ん————？」

「セ……先生……」

　今自分とセリヤが教師と生徒の関係にあることをうっかり忘れていたティスは、セリヤの怒った目つきに見事に思い出させられた。

　セリヤは振り返り、笑顔でそこに立って少しぼんやりしているエリナとカルーヤに向かって言った。

「まあ、あなたたちはエリナとカルーヤですね。先に近くを散歩して、ついでに気分をリフレッシュしてきてください。私、この学生を連れて少し用事を片付けないといけないので。」

　そう言うと、セリヤはティスの後ろ襟を引っ張り、校舎に向かって歩き去り、その場で呆然と立っている二人を残した。