魔法学院の見習い新入生と奥義秘典

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 2 『魔法学院の新入生たち』2

　中に入ると、目に飛び込んで来たのは所狭しと並んだ衣服だった。室内の規模は大きくないが、装飾はとても凝っていて、ミシン、布地、ソフトメジャーなどの道具が整然と並べられており、ここが衣服を製作する場所であることが分かる。

「いやあ、これはまた特別だな。ここまでやり遂げられるのは、やっぱりお前くらいだろう」

　ティスは部屋の中の配置に感心しながら、少しからかうような口調で言った。どうやら店主と親しい仲のようだ。

　目の前の男は、背が高く、やや筋肉質な体つきで、たくましい肩をしている。暗藍色の髪、ケープ付きのコートにグレーの長ズボン、その上に暗紅色のマントを羽織り、ショートハットをかぶり、眼には片眼鏡をかけている。洗練されたおしゃれな男に見える。しかし、本来は親しみやすそうな様子なのに、どこか冷たい性格のようだ。

「どうして俺がここにいるって分かったんだ？」

「ちっ、もちろんセリアの奴がお前に頼めって言うからだよ。なのにどこに行けばいいかは言わないから、まずは服をオーダーしに来たんだ。ここに着いて、たまたま聞き覚えのある声が聞こえただけさ。でもな、お前の声はどんなに偽装しても俺には見抜けるんだよ」

　ティスは長い針を投げ返した。

　針を受け取った男は、脇のテーブルから書類袋と学院の服が入った袋を取り出した。書類袋は、機密保持が厳重にされているように見えた。

　それを見たティスは、目を輝かせて興奮した様子を見せた。

「おおーー、これがお前たちが用意してくれたものか、ご苦労さま」

　そう言って、ティスは手を伸ばして取ろうとした。

　男はそれを横に避け、ティスを空振りさせた。

「その前に、いくつか質問がある、ティス」

　男の両眼は鷹のように鋭く、ティスをじっと見つめていた。口調には厳しさが滲み出ている。

「いったい、なぜ魔法学院に行くんだ？」

「他に何があるんだ？ もちろん可愛い女の子たちにモテるためだよ。そのときに俺が魔法で思い切り実力を見せつければ、彼女たちは俺に夢中になるだろ。そう考えるだけで素敵じゃないか」

　ティスは自己陶酔したように言い、表情も生き生きとしてきた。

　情けないことを口にしているティスを見て、男は気にも留めず、さらに鋭い眼差しをティスに向けた。

　ティスは必死に自分の表情を抑えようとしたが、じっと見つめられるのには耐えられず、表情も元通りになった。

「そんな目で見るなよ、気味が悪い」

　ティスの口調は落ち着き、先ほどまでの不真面目な様子は消えていた。

「お前がどう考えているのかは知らないが、お前なら問題ないだろうーー」

「そういうことだから、それをよこせーー」

「ーーまだ話は終わっていない」

　ティスが急いで受け取ろうとするのを見て、男は口を挟んでそれを遮った。

「聞け、お前の今の実力は魔法学師（マジックマスター）の水準、つまり教師を務められる水準だ。一部の魔法属性の相性は悪いが、それでもあまり目立たない方がいい。それに、一度学院の生徒になることを選べば、部隊の方はお前を特殊人物として扱うことになる。お前の階級は凍結され、場合によっては部隊の職務を失う可能性もある。さらに、お前自身も自分の身体の特殊な問題をよく分かっているだろう。自分を制御できなくなる可能性もある。在学中に少しでも危険な他人への危害が疑われる行為があれば、我々はお前をその場で抹殺する。俺であれセリアであれ、それでも行くつもりか？」

　男は手に持ったものをティスに差し出し、返答を待った。

　ティスはためらうことなく男からそれを受け取り、自分の胸を叩き、自信に満ちた笑顔を見せた。

「ちっ、俺はこの道を選んだからには後戻りしない。くそったれな部隊なんて何がいい？ いくつかのクソみたいな王族のために汚い仕事をしに戻る気はない。俺の職務を解く？ 好きにしろ、そんなことどうでもいい」

　目の前で自分の考えを述べるティスを見て、男は鼻で笑った。

「ふん、この後、軍からお前をこの世から完全に抹殺しろという任務を受けませんように」

「もし受けても、誰が誰を殺すかは分からないけどな」

　二人は部屋の中で互いの目を見つめ合いながら言った。

「他に用がなければ、帰るよ。明日、俺の入学式を見に来てくれーー」

　ティスは今、急いで立ち去ろうとしていた。どうやらこれ以上男の説教を聞きたくないらしく、自分の書類と服を持って出口へと走り出した。

「あと二つ、重要なことがある。話を聞け」

　男が突然ティスを呼び止めた。ティスは急に足を止め、怪訝な顔で振り返って男を見た。

「なんだよ、お前っていつもそうだな。一気に話せないのかよ？」

　ティスは不機嫌そうに文句を言った。

「一気に話せるならそうしている。しかし問題はそこじゃない。まず一つ目、セリアが講師としてお前と一緒に魔法学院に行くことになった。お前はまだ監視期間中の罪人だからな。但し、絶対に同僚として接してはいけない。教師と生徒の関係でいなければならない。もう一つは、お前とセリアの部隊内での残りの任務は、俺が処理するということだ」

　この知らせを聞いて、ティスは一瞬で呆然とし、その場に立ち尽くした。

（……セリアが講師としてお前と一緒に魔法学院に行く……）

（……講師として……）

（……お前と一緒に魔法学院に行く……）

　この言葉がティスの頭の中を絶えず漂っていた。

　ティスは今、自分が魔法学院に行った後も、誰かが部隊内での自分の任務を安定して代行してくれるという言葉については考えていなかった。それよりも、セリアが講師として一緒に魔法学院に来るという言葉の方をより考えていた。

　ティスの理解では、セリアは誰も見ていないところでこっそり監視するはずであって、こんなに堂々とした身分で監視するはずではなかった。

「……まさか冗談だよな？ セリアの奴が講師として一緒に魔法学院に来るのか？」

　ティスは半分信じられないという態度で尋ねた。聞き間違いであってほしいと願いながら。

「知っての通り、俺は軽々しく冗談は言わない」

　男は断言した。

　ティスの幻想は一瞬で打ち砕かれた。手に持っていた書類と袋も手から落ちた。

　自分が思い描いていた魔法学院での素敵な幻想は、一瞬で消え去った。セリアも来たら、好き勝手にさせるわけがない。

（あらあら、また余計なことを考え始めたの？ もう、やっぱりこのクソ野郎は反省してないのね。やっぱりあなたを抑え込んで監視した方がいいわね。魔法学院なんて、そんな夢は捨てなさいーー）

　セリアが本当にそうするだろうと思うと、ティスの心には次々と恐怖が湧き上がってきた。

「おい、相棒、嘘だろ？ セリアが講師として一緒に学院に行くのは嘘だろーー！？ お願いだから嘘だと言ってくれーー」

　彼の頭の中の考えはまだ、セリアにこっそり監視される段階に留まっていた。

　ティスは自分が「相棒」と呼ぶ男に駆け寄り、彼の肩を力強く揺さぶりながら、苦しい顔で訴えた。男は少しも気にしていない様子だった。

「言っただろう。お前はまだ監視期間中だ。セリア以外に適任者はいない。俺に頼んでも無駄だ。この件は軍の上層部が既に決定している」

　少し取り乱したティスを見て、男は説明した。

「なんで俺の監視を任されているのがお前じゃないんだーー！？ もう半年以上セリアに監視されてるんだぞ。なんでよりによってセリアの奴なんだーー！？」

「言っただろう。俺はお前たち二人の部隊での任務を担当しなければならないんだ。それに上層部は一貫してセリアの方がお前の監視に適していると判断している。もし本当に俺が出番となれば、それはお前をこの世から抹消する時だ」

「なんだその変な計画はーーーー」

　ティスは頭を抱えて天を仰ぎ、大声で自分の不満を叫んだ。

　ティスが頭の中で思い描いていたのは、きれいで優しい魔法学院の女生徒たちと話す風景だった。ところが今や、セリアが講師になるというニュースによって、全ての素敵なことは彼の想像の中だけに留まらざるを得なくなった。

　懊悩しながら叫ぶティスを見て、男はため息をついた。

「はぁ……セリアがお前を生きたまま食うわけでもあるまい。そんなに考え込むなよ」

「あああ……あの女は絶対に俺の将来に影響する。絶対にそうだ……」

　ティスは死んだような顔で言い、半分だけ魂が口から抜け出ているのがかすかに見えるようだった。

「いい加減にしろ。お前は俺を騙せない。女生徒たちにモテるためだけに魔法学院に行くわけがないだろう。何かを知りたいんだろ？」

「い、いや、違うよ。ただただ綺麗な女生徒たちと魔法の知識について話したいだけさ」

　ティスは立ち上がり、とぼけることを選んだ。どうやら図星のようだ。

「その手は使うな。お前が完全に恋愛目的で行くと言い切れるのか？ 本当の目的は深く追求しないが、一つだけ忠告しておくーー」

　そう言うと、男は立ち上がり、机から金色の彫刻が施されたブローチを取り出し、振り返ってティスに投げた。

「ーーお前の身体がどういう状態か、お前自身が一番よく分かっているはずだ」

「……」

「繰り返すが、お前をこの世から抹消する任務を受けたくない。少なくとも今はな」

　ティスは男から投げられたブローチを受け取り、その言葉に沈思した。

「そうだ、そのブローチはさっきの女生徒二人がうっかり置き忘れたものだ。お前と一緒に入学する新入生だろう。会ったら返してやれ。こんなに小さな忘れ物のためにまたここで偽装するのはごめんだからな」

　男はティスの手にあるブローチを指さして言った。

「え？ 俺にくれるものじゃないのか？ 性格が変わって、ついに俺にプレゼントをくれる気になったのかと思ったよ」

　ティスはブローチを握りしめ、怪訝な顔で彼を見つめた。

「変なことを考えるな。これらを用意してやるのがやっとだったんだ」

　男はティスの考えを打ち消した。ティスはゆっくりと表情を元に戻した。

「一つ言っておく。自分の身分を晒すのはやめた方がいい。さもないと後が面倒になる。それからーーーー気をつけろ」

「はっ、お前には似合わないその口調で話すなよ。気持ち悪いから」

　聞き慣れた同僚が心配そうな口調で話すのを聞いて、ティスは思わず鳥肌が立った。

「でも、たとえこんな言い方をしても、お前は俺だと見分けられるんだろう」

　男は控えめにティスを褒め、ティスはさらに全身に鳥肌が立った。

「いい加減にしろーー、お前って本当に性格を掴ませないな」

「もし誰かに性格を掴まれたら、俺は俺じゃなくなる。でもお前の性格は掴まれやすい。それでもお前はお前なんだろ……？」

　二人はそこで互いにからかい合い、全てがとても平和に見えた。

　男は手を叩き、表情を穏やかにして、先ほどの店主の親しみやすい性格に戻った。

「よし、それでは学業の成功を祈る」

「……ありがとう。お前も部隊での仕事が順調でありますように」

　二人は互いに別れを告げ、ティスもドアを開けて服屋を後にした。

　ティスが去った後、男の顔は再び厳しさを帯び、いや、少し冷たささえ感じられた。

　去っていくティスの背中を見ながら、彼自身の心にも一つの疑問が浮かんだーー

（……お前は本当に、まだお前自身なのか……）

　男はその場に立ち、心の中で問いかけ続けた。

　——

　ティスが出てきた後、自分の書類と服を持って、心はとてもご機嫌だった。

「いやー、この服、なかなかいいじゃないか。やっぱり来た甲斐があったな。帰ったらすぐに着替えて、これを着た自分の姿を見てみよう。きっと魅力満載だろうな」

　その時、ティスはさっき自分に投げられた金色の彫刻があるブローチを思い出し、指先でつまんでじっくりと観察した。

　瑠璃金色のブローチ、白い流線形のデザインで、とても精巧に見えた。

「言うまでもなく、細工は本当に素晴らしいな。今の学生はそんなにお金があるのか？ このブローチ、高そうだなーー」

　ティスがブローチを観察していると、その裏面に小さな文字が刻まれていることに気づいた。よく見ないと気づきにくいものだった。

「ん……？」

　ティスはブローチを目の前に持っていき、その文字をじっくりと見た。

「フ……ィ……ル……ド？ どういう意味だ？」

　ブローチの裏に変な文字が刻まれているのを見て、ティスは少し戸惑った。

「まあ、いいや。明日探してみよう。もし見つからなかったら、俺のものにしてしまおう」

　精巧なブローチを自分のポケットに入れると、ティスは鼻歌を歌いながら家へと向かった。