魔法学院の禁忌の噂と奥義の秘典

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 1 『悪者に誤解された？』

　セヴァロス魔法大陸北部に位置するラファロ帝国は、優れた地理的条件と快適な気候を持ち、百年前に多くの小国が合併して成立した国です。

　その西部には、ヤスラントという名前の都市があり、ヤスラント北部にあるヤスラント魔法学院は、ヤスラントという都市を全国的に有名な場所にしています。市内、地方、国内外から誰でもこの魔法学院に入学して学ぶことができます。平等な態度と優れた教育体制により、この魔法学院はヤスラントという都市をラファロ帝国でも数少ない魔法都市にしています。そのほか、ヤスラントにある学院には、ヤスラント魔法大学、オセロア魔法学院、フレード軍事学院があります。最も人気が高く、かつ最も有名な学院はヤスラント魔術学院です。

　また、ヤスラントの都市は地理的資源と魔力資源が豊富であるため、ラファロ帝国から大きな期待を寄せられており、多くの人々がヤスラントに定住したり商取引を行うことを選びます。一方は生活のため、もう一方はヤスラントの独特で異国的な風景を体験するためです。ラファロ帝国の首都を除けば、最も繁栄しているのがヤスラントです。華やかな都の景観と豊かな人情味により、ヤスラントという都市は流行の雰囲気で満ちています。

　この豪華でスタイリッシュな都市の大通りで、一つの景色だけが少し浮いて見えた。

　均整の取れた体つき、ラフに着ている簡易制服と黒い長ズボン、黒と白が混ざった髪。整った顔立ち、精密な顔の造作と身につけている服は場違いに見え、眠そうで、まだ目が完全に覚めていない様子。どの部分を見ても、この人の服装はまあまあなのだが、腰はまっすぐで、それがかえって奇妙さを増しているだけであった。

「はぁ―――、くそったれのセリア、俺の部屋を燃やしたうえに、朝っぱらから起こして何か準備しろって言うし、夜寝るときはめちゃくちゃ寒いし。」

　あくびをしながら大通りを歩きつつ、口を動かして文句を言う人物。明らかに、それはティスだった。

「それにしても、この学院はなぜ学生自身に制服を注文させるんだろう。発給するのは学院の責任じゃないのか？学院の人たちは一体何をやっているんだろう。もしかして、この少しの予算さえもケチっているのか？それじゃあ、あまりにも貧乏すぎるよね。」

　ティスは自分が変だと思う学院の規則について、延々と文句を言った。

　朝、セリヤはティスにこの件について説明してくれた。学院の規定では、学生は自発的に制服を注文することも、学院の一括支給を待つこともでき、必要があれば要求を申請すればよい。ただし、制服のデザインは同じであることが条件だ。そして、ティスはどうやらこの内容をちゃんと聞いていなかったようだ。

「セリヤも本当に、証明書を手伝ってくれたなら、最後まで善意で私の制服も手配してくれればいいのに、わざわざ自分で取りに行かないといけないなんて、面倒くさいよ。」

　ティスは恥ずかしげもなく、だらしない愚痴を口にした。

　入学証明の件で、セリヤは部隊の上層部に逐一報告する必要があり、ティスの前科なしの紹介文を偽造しつつ、『ティスが秘密任務の形でアスラント魔術学院で学んでいる』という証明書も書かなければならず、忙しくて少し頭が混乱しているため、しばらくティスのそばにはいない。もしセリヤがそばでティスのこういう発言を聞いたら、もう街中で魔法を使ってティスに向かっていたかもしれない。もちろん、セリヤがそこにいれば、ティスもこんなこと言えなかっただろう。

「アスラント4大通り7号……4大通り7号……ここで間違いないはず。」

　ティスは道の標識を見ながら、自分が行くべき場所を探す。

「次は左折、右折……また左折……右折……違うよね……？」

　目的地に着いたティスは、自分が行き着いた先が行き止まりで、どう見ても注文服の店ではないことに気づいた。

　ティスは元の道を戻って何度も歩き直したが、やはり服屋を見つけることはできなかった。

「確かここだったはず……それからこうして……こうして……おかしいな——」

　ティスは再びあの奇妙な行き止まりに戻ってしまった。

「くそっ、セリアあいつ、本当に場所を間違えなかったのか？どう見ても服屋には見えないぞ、もしかしてこの店、移転したのか？それとも小さすぎて私には見つけられないとか？もし魔法学院の服に大きさを変える魔法があるなら、店もその力があるかもしれない——」

　周りを見渡したティスは、やはり手がかりを見つけられなかった。

　その時、ティスの後ろに一人の女の子が現れた。銀白色で絹のようになめらかな長い髪、繊細で端正な顔立ち、宝石のように輝く翡翠色の瞳、貴族のような制服を着て、高貴な装い、細い手足、手には白い革の斜め掛けバッグ、その生まれつきの美しい容姿と、優雅さを失わない所作はティスと鮮明な対比を成していた。

　その時、女の子は周囲を見回しているティスに気づいた。

「あなたは誰？ここに外部の人間が勝手に入ることはないはず。」

　女の子は突然立ち止まり、警戒しながらティスを見つめた。

「は？もちろん探してるのは――」

　ティスがいらいらしながら答えようとしたその時、振り返ると自分の後ろに立っている女の子を見た。

　ほんの数ミリ秒のうちに、ティスは素早く女の子の前に駆け寄り、手を取ると、口調も柔らかくなった。

「もちろん君みたいにうっかりここに迷い込んだ女の子を探してたんだよ。ここはとても危険で、もしかしたら悪い人もいるかもしれないし――」

　真剣な顔のティスを前にして、女の子は彼の手を振りほどき、勢いよくティスの腹に蹴りを入れた。

「汚い手を離してよ————！」

「ぐふぁあああ——」

　ティスは一蹴りで壁にぶつかり、まるで体が壁に嵌ったかのようになった。その光景は、女の子が出せる力とは思えない強さに見えた。

「あの悪い人って、まさかあなたでしょう――！誰もわざわざこの場所に来ないんだよ。あなた、一体何の目的で来たの？話さないなら、警察に引き渡すぞ――」

「ち、ち、ち、ちがいます――！私、本当に悪い人じゃありません。絶対に警察に引き渡さないでください。私はただ道を探していただけです。」

　自分が警察に引き渡されると聞いて、ティスは慌てて説明した。もうこれ以上罪をかぶりたくなかったのだ。

　その時、女の子の後ろにもう一人女の子が現れた。明るい茶色の髪、白い肌、オレンジ色の目がキョロキョロと動き、髪を団子にまとめ、銀白色の髪の女の子と同じ制服を着ていた。高貴な雰囲気はないが、どこか家庭的な感じで、とても親しみやすそうだ。ここに来たのは、この銀白色の髪の女の子と一緒だろう。

「どうしたの、エリナ？」

「ここに変な奴がいる、あいつはいい人じゃない気がする、カルーヤ、早く——」

　このエリナという名前の女の子がまだ言い終わらないうちに、壁にくっついていたティスは素早いスピードで壁から自分をはがし、もう一人の女の子の前まで突進していき、彼女の手をつかむと、真面目な顔でこう言った。

「君みたいにうっかりここに来ちゃった迷子の女の子を守るために来たんだ、ここはすごく危険だから、もしかしたら悪い人もいるかもしれないし——」

「いい加減にしてよ——！」

　言い終わらないうちに、エリナのもう一方のキックが飛んできた。

　ティスは再び壁に蹴りつけられた。そのときの壁にはすでに二つのへこみができていた。

　この時のカルーヤは、さっき何が起こったのかまだ理解できておらず、数秒間ぼんやりした後でようやく気づいた。

「ああ、エリナ、あなたってちょっとやりすぎじゃない……もし彼に生命の危険でもあったらどうするの？」

　カルーヤは壁に蹴り飛ばされたティスを見て、少し心配そうに言った。

「こんな変態の命に関しては、言うことなんてないだろう――」

　その時、ティスはゆっくりと壁から少しずつ自分を引き出していた。

　「もし彼が本当に迷ってここに来たのだとしたら、こんなことはあまり良くないよね。」

　「たとえ彼が本当に迷子だとしても、巡回警官に任せたほうがいいし、そうすればちゃんと世話もしてもらえる。」

　二人がまだ会話している最中に、ティスはすでに壁から落ちていた。

　ゆっくりと立ち上がるティスは、顔をしかめながら体の筋肉を動かしていた。

　一瞬間、二人は周りの空気が少し冷たくなったように感じ、まるで冬にいるかのようだった。

　「ねえ、カルア、周りの空気が急に冷たくなったのを感じない？」

　「確かに少しそうだけど、今の季節は夏のはずだよね。」

　二人はこの時、原因は目の前のティスにある可能性が高いと理解した。

　その時のティスは一言も発せず、じっと立ち尽くしていた。

　「ねえ——、お前、いったい何者——？」

　エリーナはティスに思わず尋ねた。

　突然、ティスは素早く二人に向かって飛びかかった。

　エリーナは反応すると、自分の手に魔法を凝縮した。

「くそ、やっぱり悪者なのか、【炎の——】」

　魔法が放たれようとしたその時、目を見張る光景が起こった。

　ティスは空中で数回回転した後、二人に対して非常に正しい姿勢でひざまずいた。

「ごめんなさい——、お嬢様方、もう二度としません、どうか命だけはお助けください、警察に連れて行かないでください、お願いです————」

「え……？」

　突然ひざまずいて女子に助けを求める。 他の人が見たら、どう見ても情けない敗者の姿だ。

　突如の行動を見て、エリーナは少し戸惑い、手の魔法も徐々に消えていった。

「私は本当に物を探しに来ただけです、どうかお手柔らかにお願いします、もう二度とこんなことはしません。」

　地面にひざまずくティスは弱々しい声で許しを請い、エリナとカルーアの二人は戸惑ってしまった。

　その時、カルーアは体をかがめ、そっとティスの頭をたたいた。

「その、ちょっと聞きたいんですけど、ここに何を探しに来たんですか？」

　優しい口調がティスの耳に届き、ティスの気持ちは少し和らいだが、特別な事情のため、頭を上げるだけで、足は依然としてひざまずいたままだった。

「私は本当に物を探しに来ただけです、どうかお手柔らかにお願いします、もう二度とこんなことはしません。」

　地面にひざまずくティスは弱々しい声で許しを請い、エリナとカルーアの二人は戸惑ってしまった。

　その時、カルーアは体をかがめ、そっとティスの頭をたたいた。

「その、ちょっと聞きたいんですけど、ここに何を探しに来たんですか？」

　優しい口調がティスの耳に届き、ティスの気持ちは少し和らいだが、特別な事情のため、頭を上げるだけで、足は依然としてひざまずいたままだった。

「私は魔法学院の新入生で、ここに来たのは服をオーダーするためですが、何度も来てみたら場所はここだと分かったので、私はここにいるのです。」

　ティスの言うことは一言一句本当で、少しの嘘もない。

　エリナはティスを見た。ラフな服装に乱れた髪、だがどう見ても新入生らしい姿ではない。

「今になってまだでたらめを言っているのか——」

　エリナの手に再び魔法が宿った。

「いやいやいやいやいや、私が言っていることは全部本当のことだよ——」

「余計な話はいいから、どう見ても君、新入生には見えないよね。新入生がそんな格好をするわけないし、一目でいい人じゃないってわかるよ、カルア、早く——」

　エリナがカルアに巡回警官を呼びに行かせようとしたその時、ティスはこの間を利用して壁に向かって跳んだ。

　エリナが振り返ったとき、ティスはすでに壁を越えて建物の屋上に飛び上がっていた。

「ぺっぺっぺ、君たちが信じないなら仕方ないな、私はここで君たちと無駄に時間を過ごしている暇はない、先に行くね。」

「あのやつ————」

　エリナは立ち去るティスを見て、そこに立ったまま悔しさで足を踏み鳴らすしかできなかった。

「よし、エリナ、私たちは結局服をオーダーメイドしに来たんだから、あまり怒らないで。」

「んんんんんんん——あ……まあ、いいか——」

　カルーヤは傍でエリナを慰め、エリナはため息をついた。

　そう言いながら、二人はティスの体型の凹みがある壁のところに歩み寄り、手で触れた。

　壁がぼんやりするのと同時に、一つの扉が二人の目の前に現れた。

　その時、この扉は少し悲惨な状態になっており、先ほどエリナがしたあの二撃がここに影響を与えたようだった。

「ああ、君たち新入生は一体どういうつもりだ、どうしてここのドアをこんなことにしたんだ？君たちは衣装をオーダーしに来たのか、それとも店を壊しに来たのか。先に言っておくが、修理費は君たちの負担だぞ。」

　ドアの割れ目からのぞくと、一人が立って文句を言っているのが見えた。どうやらこの店の店主のようだ。

　その言葉にエリナは少し驚いた。

「え……？明らかに――」

　反論しようとしたエリナは、突然この状況を作ったのが自分だと気づいた。

「はは……どうやらエリナ、出費がかさみそうだね。」

　横にいたカルーヤは気まずそうに言った。

　エリナの手には青筋が浮かび、顔の表情も怒りで変わっていった。

「この野郎――――！！」

　その時ティスは建物の屋上に伏せて下の様子を見ていた。彼は、もし学生がここに来るのなら、ここはきっと服屋に違いないと理解していたが、ただ自分は開け方を知らなかった。

「私には関係ないじゃん——？明らかに彼女自身が力をコントロールできずにこんなことになったんでしょ。」

　ティスは思わず少し嫌悪感を覚え、さっきの二度の痛撃を思い返した。

「でも言ってみれば、彼女も新入生なら、学校で会うかもしれないんだよな、考えるだけで憂鬱だ。くそっ、明らかに俺は優しい女の子がいいのに……」

　こんな感情が不安定な女の子と同じ学院にいることを想像すると、ティスの心には痛みが走った。

　大体数分後、二人は店の中から出てきた。

　上半身は青灰色のショール付きローブを着て、黒紫色の襟付きシャツの上に、リボンで結ばれた青紫色の服を重ね、下半身は白色で金色のレースが縁取りされたスカートを履き、脚にはストッキング、足にはロングブーツを着用し、全体的にとても華やかに見えた。ちなみに二人の以前の服は、多分エリナのショルダーバッグに入っているのだろう。

　この時のエリナは非常に怒った表情をしていた。

「あのやつ、次に会ったら絶対に容赦しない——！」

「もうもう、エリナ、少し落ち着いて。」

「落ち着けるわけないじゃない——！？それはほぼ一か月分のお小遣いよ、手に入れたばかりというのに……くっそ——、こんなクズを許すべきじゃなかった——！」

　エリナは泣きそうな顔で言い、まるで大きな心理的ショックを受けたかのように見えた。

「大丈夫だよ、まだお小遣いはあるし、一緒に使おう。」

「ううう——あなたって本当に優しい、カルヤ。やっぱりあなたは天使——」

　カルヤは経済的危機にあるエリナを慰め、しばらくして二人はその場を離れた。

「——ヘイヨ。」

　二人が遠くに行くのを待ってから、ティスは上から飛び降り、先ほどの壁の前に歩み寄った。

「本当に惨たんだな、でもまあ彼女の当然の報いかもね。」

　壁に残る惨い跡を見て、ティスは少し感嘆した。

「確か、こうだったよね。」

　ティスは手を壁に置き、自分の魔力の流れを調整した。

　かすかな揺らぎとともに、目の前に扉が現れた。

「やっぱり簡単そうだね。」

　ティスは扉の隙間から中を覗いたが、以前ここでエリナたちと話していた店主の姿は見当たらなかった。

「もしもし——、誰かいますか？もしもし——。」

　その時、突然ドアが内側から開いた。一つの針がドアから飛び出した。

　針にはルーン文字が刻まれており、当たればかなり重傷を負いそうに見える。

　ティスは素早く指で自分に向かって飛んできた針をつまんだ。

「お願い、私があなたと同じように実力が落ちたと思わないで、私はまだ若いんだから。」

「ふん、ただあなたがまだ格があるかどうか確かめたまでだ。」

　店内から先ほどの店主の声が聞こえたが、違うのはティスを迎えるのが一本の長い針であったことだ。

　ティスはドアの中に歩み入った。そして同時に、外は先ほどの壁の形に戻り、壁にはティスの体型の窪みが二つ残っていた。