魔法学院の転入生と禁書秘録

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 15 『異変の予兆』

　その時、教室のドアが外から勢いよく蹴り開けられた。

「……！」

「おや～皆さん、こんにちは。どうやら授業中でしたか？邪魔してすみませんね。」

　二人の怪しい人物が突然教室に乱入し、周りの他の学生たちは騒然となった。

「……お前たちは何者だ？」

　ティスは訳も分からずここに来た奇妙な二人組を見て、自分の疑問を口にした。

「おお、君がティス・セシスか？なかなかハンサムな若者じゃないか。どうした？教壇に立って教師の真似事をしているのか？なかなか様になってるじゃないか。」

「まだ俺の質問に答えてないぞ。」

「はは、お客さんをもてなすべきだってことを知らないのか？そんな礼儀もなくて、どうしてこの学院の学生なんて名乗れるんだ？」

　前に立っていたのは、チンピラ風の男だった。今、彼はティスと対峙していた。

　ティスも気づいていた。二人の服装は軍隊の制服に似ているが、軍隊出身のティスには一目でこの二人が軍人ではないと分かった。

　他の学生たちも突然現れた軍服姿の二人を見て、ざわつき始めた。

「ここはアスラント魔法学院だ。許可なく立ち入ることは許されていない。いったいどうやって入ってきたんだ？ちゃんと説明しなければ、容赦しないからな！」

　エリーナも立ち上がり、正義感あふれる口調でその男に向かって言った。

「おいおい、君たち学生はそうやって客をもてなすのか？せっかく遠くから来たんだから、お茶の一杯くらい出してもいいだろ？本当に無礼な奴らだな～」

「無礼なのはそっちだろ？お前たちは誰だ？何のために来たんだ？」

「はあ、面倒だな……何て言うか、君たちの言うテロリストとか、闇の勢力と結託している連中ってのは、おそらく俺たちのことだな。ああ、実に恐ろしい。」

　チンピラ風の男は冗談めかして言ったが、今のこの男がティスに与える印象は、完全に殺意を持って来ているというものだった。

「ふざけるな！学院の結界は非常に強固だ。お前のような三流が簡単に入れるはずがない。」

「お？あれが結界だったのか？知らなかったよ～俺たちはただ門衛の首をちょっと――――整頓して、それから簡単に入ってきただけだ。どうだ？俺ってすごいだろ？」

　チンピラ風の男は子供のように自分の実力を誇示し、誰かの称賛を待っていた。

「そんなはずない！お前のような奴が、簡単に結界を突破できるわけがないだろ！」

「あら～それは酷いな。まさか君たちは俺の実力を疑ってるのか？魔法学院の結界だって言うけど、知らない人が見たら紙でできた壁かと思うよ。」

「ちゃんと答えろ！お前たちは一体何のためにここに来たんだ？」

「真剣だよ。ここに来たのは、ただ人を探すためだけだ……でも残念なことに、君はその後この情報を聞くことはできないだろうな。お～実に惜しい。」

　その男は何かを惜しむかのように、ティスに向かって言いながら、偽りの涙を拭うふりをした。

「ちっ、くそったれが。さっさと話さないなら、容赦しないぞ！」

「お？怖いなあ。どうする？男女混合で戦うのか？先に言っておくけど、俺は女は殴らないんだ。それに君みたいな女みたいな男も手を出したくないな。」

「くそっ――――」

　ティスの手のひらに氷の結晶が凝縮され、そのチンピラ風の男に向けて魔法を放とうとしたその時――――

「《氷――――》」

「《クリア》。」

　しかし、チンピラ風の男はただ短い一言を発しただけだった。

　他の誰も魔法の痕跡に気づくことはできなかった。ただその男がティスに向かって手を挙げたのを見ただけだった。

　それと同時に、肉を貫く音が響き、続いてティスの後ろの壁が貫かれた。

「――――？」

　ティスは自分の左腕が急に冷たくなり、左手に全く力が入らないことに気づいた。

　振り返って見ると、自分の左腕には大きな穴が開き、左肩は完全に断裂し、血が噴き出していた。左腕は腋の下の一部の皮肉だけで繋がっているだけだった。

　痛々しい傷口と、まだ左手に残っている魔法の痕跡を見て――

　理解したティスは――――

「あああああああああああ――――――――――――――――――――！！！？」

　ティスは出血する傷口を押さえ、地面に跪いて大声で悲鳴を上げた。激しい痛みで視界が白く霞んだ。

　この光景を見たエリーナは全身から冷や汗が噴き出した。

　振り返って見ると、さっきまでティスの後ろにあった壁には、きれいな球形の穴が開いており、外の様子さえも見えていた。

　そしてこの恐ろしい貫通力に、他の学生たちは呆然とするしかなかった。

　なぜなら彼らには、目の前の男が一体何の魔法を使ったのか全く分からなかったからだ。

「くそっ……お前……何をした……！」

　地面に跪いたティスがチンピラ風の男に向かって言った。今のティスは激しい痛みのため、荒い息を吐き、額は汗でびっしょりだった。

「おや～痛いだろ？別に変なことはしてないよ。風をある程度まで圧縮しただけだ。君たちの理解できるレベルで言えば、たぶん数十倍に圧縮した黒魔【暴風衝撃】ってところかな？」

「な……？」

　その言葉を聞いて、ティスは思わず目を見開いた。

　黒魔【暴風衝撃】。学生が使う汎用魔法【風の衝撃】を応用した魔法で、軍用魔法に分類される。圧縮されたバージョンは範囲を犠牲にし、速度と威力を大幅に向上させ、人体を容易に引き裂くことができる。超高速の空気弾を形成するのだ。

「圧……圧縮した【暴風衝撃】……？」

　エリーナは目の前の光景を見て、足が震え、その場に崩れ落ちた。全身が恐怖で震えていた。

「うっ……」

　ティスは目の前の男を見ながら、次にどうすべきかを頭の中で考え始めた。

　一見チンピラのように狂った男だが、魔法をここまで使いこなす能力を持っている。これがどれほど複雑なことか、その場にいる全員がよく理解していた。

　この瞬間、ティス以外の周りの学生たちは皆、一つのことを理解した。自分たちは目の前の男の相手には全くなっていない。むしろこの男は簡単に全員を殺せるということだ。実力の差に皆、身の毛がよだつ思いをした。

「さてさて、次は誰か反逆する者はいるか？」

　チンピラ風の男は周囲を見渡し、最終的に地面に崩れ落ちたエリーナに目を留めた。

　そしてその卑猥な視線に捉えられたエリーナは、体を震わせた。まるでその視線が頭のてっぺんからつま先まで全身を舐め回したかのような感覚だった。

「よし～君が誰かは知らないけど、この奴とはかなり親しいようだな？チャンスをやろう。もしお前がここで俺を殺せたら、皆を見逃してやる。もしできなければ、この奴は俺の手で殺されることになるぞ？」

　この脅しの言葉を聞いて、エリーナの恐怖はさらに増していった。

　重症のティスを見て、エリーナの頭脳はますます混乱していった。かろうじて残っている理性を振り絞って立ち上がったが、全身の震えは止まらなかった。

　これほど強大な敵に対して、エリーナの心には諦めの思いしかなかった。

　完全に天地の差がある実力差。軍用魔法――それは軍隊の魔導士だけが使えるものだ。そして今ここにいる学生たちはまだ駆け出しの魔法新入生に過ぎない。軍用魔法はもちろん、汎用魔法の一部さえもまだ不慣れだ。

　学生が使えるのは、せいぜい【麻痺電流】のような防御用の魔法だけだ。しかし目の前の男にとっては、卵で石を打つようなものだった。

「三秒だけやるよ～」

　そう言って、チンピラ風の男は指を伸ばし、カウントダウンを始めた。

「三――」

「《雷……雷の……」

　強い恐怖感のため、エリーナは詠唱に集中できず、呼吸もますます荒くなっていった。

「二――」

「……の……精霊よ」

　カウントダウンも間もなく終わり、エリーナにのしかかる重圧はますます強くなっていった。

「一。」

「……麻、痺…………」

　エリーナの声はどんどん小さくなり、最後の数語はほとんど聞こえなかった。

　彼女の視線は無意識に血の海に跪くティスへと向いた――いつもだらしなく、いつも自分を怒らせるあいつが、今は微動だにせず跪き、左腕は不自然な角度で垂れ下がり、その下の地面は赤く染まっていた。

　――なぜ……こんなことに……

「時間切れだ。」

　男の指が全て引っ込むと同時に、エリーナに残されたチャンスも終わったことを示していた。

　そう言って、男は指をティスに向けた。

「残念だね～来世ではこの世界に来ないことを願うよ。」

　その男はティスに向かって偽善的な言葉をかけた。

　そしてティスは、不可解な笑みを浮かべ、そのチンピラ風の男を真っ直ぐに見上げた。

　続いて――――

「《クリア》。」

　その呪文と共に、ティスの頭部からも血が噴き出した。

　ティスの体は後方に倒れ、目の前の光景は周囲の者に一つの事実を突きつけた。

　ティス・セシス 死亡。

　そして、混乱が始まった。

「うわあああああああああああ！」

「ひいああああああああああ！」

　教室全体がティスの死によって制御不能になった。

　悲鳴と泣き声が同時に爆発し、生徒が席から転げ落ち、口を押さえる者、狂ったように教室の後ろのドアに向かって走る者もいた。

「うるさいな、お前たち青臭いガキども。死にたくなければ黙ってろ！」

　男の一喝で、教室の騒動は一瞬で収まった。ティスの命が奪われる瞬間を目の当たりにした周りの学生たちは、息を呑み、声を出すこともできず、全身が震えていた。

「よし、よし、お利口さんだ。教室は静かな場所であるべきだ。」

　教室の騒動が収まったのを見て、男は挙げていた手を下ろした。

「それから、俺たちはカルアという名の少女を連れて行く必要がある。ここにいるか？いるならさっさと出てこい。」

　この言葉に、周囲は水を打ったように静まり返った。

　周りの学生たちは顔を見合わせ始めた。

（どういうこと……？）

（わからない。）

　周りの学生たちは目だけで会話を交わし、口を開けばティスと同じ目に遭うのではないかと恐れていた。

　しかし彼ら全員が同じ疑問を抱えていた。なぜカルアの名前が出てくるのか。

　静まり返った学生たちを見て、男も苛立ってきた。

「はあ？俺が聞いてるんだぞ。一言も発しないのか？もう一度聞く。カルアはどこだ？」

　男の口調は次第に冷たくなり、その中に殺気が混じり始めた。明らかに、この状況が続けば、この教室は学生たちの墓場になるだろう。

　精神的に限界が近い学生たちがこっそりと動き始めたのに気づいた男は、その方向へ歩いていった。

「どうした？どうした？まさかカルアちゃんはこの辺りにいるのか？」

　男は数人の女生徒の席の前まで来て、貪欲な目で彼女たちを見つめた。

「カルアちゃん、君たちの中にいるのか？」

　男の目は一人の少女を捉えた――いつもは口数の少ない清楚な少女、アンナだった。

「ねえ、君がカルアか？」

「い、いいえ……」

「ああ、もちろん君じゃないって分かってるよ。じゃあ、カルアがどこにいるか知ってるか？」

「い、いいえ……」

「ちっ……」

　男は必死に怒りを抑え、偽りの笑顔を浮かべてアンナに尋ねたが、アンナは恐怖で微動だにしなかった。

「君みたいな子供には嘘をついてほしくないんだ。教えてくれ、カルアはどこにいる？」

　自分が軽く見られたと感じたのか、男の指は鉄の万力のようにアンナの頭蓋骨を掴み、指の関節が微かに力を込めた。殺意を込めた目でアンナをじっと見つめ、その声も冷たくなっていった。

「言わなければ、今すぐお前の頭を潰す。」

　アンナは自分の頭蓋骨がその指の圧力で微かに軋むのを感じ、涙が止めどなく溢れ出した。

　カルアはもうこれ以上他の学生が自分を守って傷つくのを見ていられず、立ち上がる覚悟を決めた。

　しかし隣のエリーナがカルアに向かって首を振り、立ち上がらないように合図した。そしてエリーナがゆっくりと口を開いた。

「あ、あなたたち――――」

　前方から動きがあったのを聞いて、チンピラ風の男はすぐにエリーナの前に立った。その動きは非常に速かった。

「どうしたどうした？まさかカルアちゃんがどこにいるか知ってるのか？教えてくれよ？それとも君がカルアちゃんか？」

　男は狂気の表情でエリーナに尋ねた。どうやら相当苛立っているようだった。

「あ、あなたたち……カルアを……何のために？」

「……」

　エリーナはなるべく恐怖を見せまいと、必死に震える体を抑えながら、チンピラ風の男に尋ねた。

　声が震えないように努力したが、ほとんど効果はなかった。その隣で、カルアの手はすでに机の上に置かれていた。彼女の唇は固く結ばれ、その目は普段の優しさではなく、一種の静かな決意を宿していた。

　チンピラ風の男の笑顔は一瞬で消え、その顔色は急に冷たくなった。

「……面倒だな。どうやらお前たちに警告が必要なようだ。」

　そう言って、男は指をエリーナの頭に向けた。

「チャンスをやったことを恨むなよ。」

　エリーナの頭を射抜こうとしたその時――――

「私がカルアです。」

　カルアはもう我慢できず、立ち上がった。その声は大きくはなかったが、静まり返った教室ではひときわはっきりと響いた。

　立ち上がる時、彼女の視線は床に倒れたティスの上を通り過ぎた。血が彼の体の下から広がっていた。そしてその男に向き直った時、彼女の目には怒りと悲しみが満ちていたが、恐怖は微塵もなかった。

　そして男は口にしかけた呪文を止めた。

「……」

　立ち上がったカルアを見て、男の表情は再び先ほどの笑みに戻った。

「おや、君がカルアちゃんか。」

　男は横に回ってカルアの前に立った。そして命拾いしたエリーナは再び地面に崩れ落ちた。

「うん～でも、君がここにいることはとっくに分かってたよ。だって昨日、会ってたからな？」

「え？昨日？」

「ああ、俺たちは君たちのことをしばらく調べてたんだ。昨日君たち三人が一緒に歩いているのを見て、本当に青春だなって思ったよ。ただ、残念なことに君たちの友人はもうあの世に行ってしまったけどな。」

　カルアは血の海に倒れるティスを見て、心が痛んだ。

「それなら最初から私を狙えばよかったのに。なぜティスを殺したんだ？」

「おいおい、人を探す過程ってのは面白いだろ？君たちの顔に浮かぶ恐怖を見ると、妙に気持ちいいんだよ～ただ、もう少し殺せたら良かったんだけどな。それに、任務ではティスについて明確に指示があったんだ。生死は問わないと。」

　男の返答は、他の者にとってはこの男が完全に狂人であることを示していた。

「ははは、心配するな。今はその気はない。君たちのような弱っちい奴らを一人一人片付ける気力はないよ。でも、友達を裏切る場面が見られなかったのは残念だな。君たちが喧嘩する姿が見られると思ってたのに。」

「この卑劣な――――」

　カルアの顔には珍しく怒りの表情が浮かんだが、男は気にする様子もなく、自分の感想を語り続けた。

「さて、遊びはそこまでにして、状況を報告しろ。」

　先ほどからラルフの後ろに黙って立っていた、顔に傷跡のある男が口を開いた。

「ちっ、仕方ないな………………おいおい、ティス・セシスは死亡した。早く死体を回収しろ。あの講師は放っておけ、多分どこかに隠れてるだけだ。受信したら返事をしろ。」

【…………】

「おいおい、受信したらさっさと返事をしろよ。」

【…………】

　ラルフは舌打ちし、その笑顔はついに消え去った。眉をひそめ、宝石の表面を指で二度叩いて再び呼びかけようとしたが、やはり応答はなかった。

「何だよ、こんなに無視して。」

　手に菱形の宝石の装置を持ちながら、ラルフはぶつぶつと文句を言った。

「たぶんあの講師を見つけて、今ごろその死体を処理してるんだろう。」

「ああ～まったく、面倒なことだ。」

　ラルフは教室の中の他の学生たちを見渡した。