魔法学院の転入生と禁書秘録

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 14 『突然の異変、迫り来る闇』

　翌日。

「うおおおおおおおお！くそっ！遅刻だ、遅刻だあああああ！」

　大通りに一人の男の叫び声が響き渡った。

　間違いなく、ティスだ。

　セリアが帝都へ事務処理に向かったため、起こしサービスを失ったティスは見事に寝坊した。

　だらしない格好のティスは狂ったように前へ走っていた。シャツのボタンは合っていないし、髪は鳥の巣のように乱れ、朝ご飯も食べる暇なく慌てて飛び出してきたのだ。

「あああ、学生の俺にクラスメートに授業をしろってどういうことだよ！くそっ！週末にまで授業があるなんて、もういっそ教員免許をよこせ！」

　とにかく、遅刻すればあの怒れる白髪女に絶好の口実を与えて叱られるのは間違いない。早く学院に着かなければ。速度が間に合えば、まだ間に合うかもしれない。

　ティスが街中の路地を抜け、学院までそう遠くない交差点に差し掛かった時――――

　バンッ！

　鈍い音が響いた。

　ティスは気づかなかったが、横の道からも突然誰かが飛び出してきて、二人は当然のように激突した。

　二人は倒れ込み、もう一人の男が手にしていた本が地面に散らばった。

「いててて……」

　立ち上がったティスは服の埃をはたいた。

「おい、お前はどうして――――」

　相手が誰なのかを確認した時、ティスは思わず目を見開いた。

　そしてその人物は一瞬で立ち上がり、簡単に服を整え、どこからか出した櫛で髪を整え始めた。

「うはははは！これは意外だな、ティス・セシス。まさかこんな場所で会うとは思わなかったぞ。」

　その人物は聞く者を震え上がらせるような笑い声を上げた。

　見慣れた髪型と服装、見た目は非常に精悍で、実際は少し精神的にオーバーヒート気味の男――それはティスと共に学院に残ることになっていたジェイロスだった。

「ジェイロス先生？」

「ははははは！もちろん私だ。あの偉大で、優雅で、強くて、端麗で、かっこよくて魅力的で、挙措の優雅な、超超超熱血講師、ジェイロスとは私のことだ！」

　ジェイロスは気まずくなるような自己紹介を行い、時折様々なポーズを決めた。

　そしてその間に、ジェイロスは地面に落ちた本を拾い上げていた。ティスはそのことさえ気づかなかった。

「……ところで、どうしてこんなところに？」

「うんうんうんうんうん、それはいい質問だ！私がなぜここにいるのか？もちろん学院に行くためだと言いたいところだが、代講はしないが、それでも早く到着する必要がある。講師として良い手本を示すのは、私の信条だからな！」

「でも、あと五分もないよ……」

「……」

「……」

　その言葉に、二人の間の空気が突然沈黙した。

　ジェイロスは懐中時計を取り出して確認したが、時計は九時三十分のまま止まっており、針は全く動いていなかった。

　簡単に言えば、ジェイロスももうすぐ遅刻するところだった。

　懐中時計をしまったジェイロスは、一目散に走り出した。

「くそおおおお！遅刻する！私の完璧な教師人設が！」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　そう言って、ティスも後を追い、二人はそのまま学院に向かって走り出した。

　そして交差点の一角で――――

「ちっ、くそっ、あの講師め。」

　茶色い髪の、チンピラ風の男が影に隠れてそう言った。

　そして彼は菱形の宝石のような装置を取り出した。

「おいおい、ルース、迎撃に失敗した。どこからか講師が現れて、俺の計画を台無しにした。」

【お前にも失敗があるのか？どうやらかなり実力が落ちたようだな。】

「うるさい。あいつは俺が張った結界を一瞬で突破したんだ。お前がやれるならやってみろ。」

【余計な話はいい。学院の門の前に集合だ。あの二人が入っていくのを見た。】

「どうする？新しい計画でも立てるのか？」

【最適な計画とも言える。一網打尽にする。】

「ははは、お前らしいな。分かった、現地で会おう。」

　ザーーーーー

　ティスとジェイロスが学院に駆け込んだ後、それぞれ自分の行くべき場所へ向かおうとした。

「ティス。」

　しかしジェイロスが突然ティスを呼び止めた。

　突然呼び止められたティスは慌てて足を止め、倒れそうになった。

「何だよ？用があるなら後でにしてくれないか？本当に遅刻しそうなんだ。」

「いやいやいやいや、もちろんダメだ。この話はお前が聞くべきだ。」

　二人は学院の中庭に立ち、向かい合った。

　ジェイロスはティスを呼び止めた後、一言も発さず、ただそこに立っていた。

「ジェイロス先生、用があるならさっさと言ってくれよ。呼び止めて黙ってるのはどういう意味だ？」

　おそらく苛立ったのか、ティスが口を開いて尋ねた。

　しかしジェイロスはじっとティスを見つめ、その目は重くなり、底には疑問と不安が満ちていた。

「気をつけろ。死ぬなよ。」

「……？」

　ジェイロスの口調は氷のように冷静で、普段の大げさな性格とは全く合わなかった。

　この意味の分からない言葉を聞いて、ティスは背筋が凍る思いがした。

　それが何かを聞いたからなのかは分からなかったが、ティスはまず疑問を抱くよりも先に、一瞬の恐怖を感じた。

「うはははは、だが私はお前がそう簡単に死ぬとは思っていないぞ。何せお前の実力は超超超強いからな。」

「……冗談はやめたほうがいいと思うぞ。」

「よし、聞き入れてくれることを願う。では先に行くぞ、私の熱い心よ――――」

　そう言って、ジェイロスは西棟へ向かった。

　一方ティスが向かうべきは東棟の二階だった。配置によれば、一階は実験室、二階は普段の授業で使う教室だった。

「本当にわけが分からない。」

　ジェイロスの性格に感嘆しつつ、ティスは東棟へ向かった。

　その頃、木々と鉄柵に囲まれた学院の正門前には、四人の怪しい人物が立っていた。

　その中の一人は茶髪でチンピラ風の男、もう一人は黒髪で顔に傷跡のある男。この二人は軍隊の制服に似た服を着ていた。そしてその隣には、全身黒い制服を着て黒い仮面をかぶり、まるで影のような二人の怪しい人物が立っていた。

「まさかお前が失敗するとはな、ラルフ。」

「おいおい、ルース、まだその話をしてるのかよ。」

「ただの感想だ。普段のお前なら失敗しないだろう。」

「何事にも例外はある。お前だって失敗することがあるだろ？」

「少なくとも私は失敗しないように全力を尽くす。」

「ちっ、好きにしろ。」

　二人の言動はどう見ても奇妙だったが、偶然にも今日は学院の周りには誰もいなかった。

「さてさて、さっさとこの結界を破ってしまおう。こんな面倒なことをしてられない。」

　その時――――

「おい、そこのお前たち。ここで何をしている？ここはお前たちが勝手に来ていい場所じゃない。」

　門衛がこの四人の異変に気づき、問い詰めようとしたが、時既に遅しだった。

　その二人の隣に立っていた、影のような格好の者の一人が前に出た。

「おい、お前たち――――」

　一人の黒衣の者がすでに彼の前に現れていた。その速度は人間離れしていた。門衛が彼らの来歴を問いただす間もなく、彼の首から鈍い音を立てて何かが折れる音が聞こえた。

　そして門衛がこの世界で最後に聞いた音は、自分の首が折られる音だった。

　もう一人の影のような黒衣の者が、結界に手を触れた。

　ガラスが割れるような音と共に、四人の前の結界は跡形もなく消え去った。

「おお、さすがは軍の装備だな。こんな程度の結界をものともせずに破るとは。」

　ラルフと呼ばれた男は、まるでとんでもないものを見たかのように、その光景に感嘆した。

「ふん、あの男が確かに能力を持っている証拠だ。」

「彼がそんなに多くの時間を費やした甲斐があったな。行くぞ。」

　四人は正門から校舎へと入っていった。

「先に言っておく。一人はあの講師を殺しに行け。一人は転送門の最終地点を変更しろ。ラルフ、お前は――――」

「ああ、教室に行ってあの女を連れ出し、何とかティスって奴を殺すんだろ？分かってる分かってる。」

　ラルフが苛立たしげに答えた。

「分かっていればいい。では、急いで行こう。」

「うふふ～あの可愛い女の子に会えるかな～」

　ラルフは唇を舐め、その笑みは見る者に不快感を与えた。

　そう言って、二人は東棟へ向かい、残りの二人はその場から姿を消した。

「遅すぎだよ！」

　エリーナが立ち上がって叫んだ。

　ジェイロスに一分間引き止められたため、ティスは案の定遅刻した。時間は十時一分だった。

　そしてこの一分をエリーナは逃さず、ティスを非難した。

「おいおい、たったの一分だろ。そこまで叱ることないじゃないか……」

「一分でも遅刻は遅刻だ。お前に時間感覚はないのか？」

「はいはい、悪かったよ。だからもうぐちぐち言わないでくれないか？」

「私がぐちぐち言ってるわけないでしょ！？」

　どうやらエリーナは確かにぐちぐち言っていた。

　しかし否定できないのは、ティスの態度が最近確かに改善されてきたということだ。ただし変化は大きくない。

　エリーナにとって、ティスは少し真面目になっただけで、普段の性格はやっぱりふざけている。

「さて、セリアから代講を頼まれた以上、俺が同級生たちに簡単に講義をしてやろう。」

　ティスがそう言っても、周りの他の学生たちは反論しなかった。

　彼らはティスの知識量が自分たちよりはるかに多いことを知っており、ティスにも確かに講義ができる能力があることも分かっていた。

「まったく……」

　エリーナは席に座り、頬杖をついて小声で呟いた。

「とにかく、ティスくんは確かに性格が良くなったね。」

「お前にだけだよ。あるいは私以外の全員に、だよ。彼の態度は私以外には良くなったんだ。」

　エリーナは憂鬱そうに言い、その表情にはどこか落胆の色があった。

「まさか、エリーナは他の女の子がティスくんに質問してるのを見て、ちょっと心のバランスを崩してるんじゃない？」

「な、何だって？女の子が彼に質問しに行くのが私に何の関係があるの？むしろ彼が他の女の子と話すのを歓迎するよ……そうすれば私も静かになれるし。」

　それでもエリーナのちょっとした表情が彼女を裏切っていた。

「お？私が女の子とは一言も言ってないよ～」

「……うっ。」

　明らかにエリーナは言葉の罠にかけられた。そして自分が深読みしすぎたことに気づいたエリーナは、言葉を失った。

　普段ティスの隣に座るエリーナは、他の学生がティスに質問しに来るのをよく見かけていた。ティスは辛抱強く説明していた。エリーナは口では気にしていないと言うものの、確かに心の中では何か引っかかるものがあるようだった。

「……それじゃあ、あなたはどう思うの？」

「私？」

「そうだよ。どうしてかは分からないけど、あなたとティスはほとんど交流がないのに、何年も会ってなかった旧友みたいだよね。むしろ心のバランスを崩すのはあなたの方だと思うけど？」

「うーん……私はそうは思わないよ。」

　カルアはしばらく俯いて考えた後、振り返ってエリーナに微笑んだ。

「むしろ、これでいいんだと思うよ。」

「え？」

「だって前にあの件があったでしょ？あの時ティスくんはクラスの全員を敵に回したと言ってもいいくらいだったけど、今はクラスメートたちも彼に対してそんなに悪意を持っていないみたいだしね。」

　あの日のことを思い出すと、ティスは確かに全員を怒らせたと言っても過言ではなかった。今の状況を、カルアは本当にクラスメートがティスに質問しに来ることを良いことだと思っていた。

「それに、確か……誰だったか忘れたけど、ティスくんと話し合って彼の心のわだかまりを解いた人がいたんだよね。確かにその人のおかげでもあるんだ。」

「そうなんだ。」

　カルアはあの日の夕方のことを考えたが、どうしても細かいことは思い出せなかった。

　しかしすぐに、カルアはそのことを考えるのをやめた。

「なんとなくだけど、いつかティスくんが本当に講師として私たちと接する日が来るんじゃないかな？」

「好きにすればいいさ。彼が学院長になったとしても、私はしっかり叱ってやるからね。」

　一人で勝手に怒っているエリーナを見て、カルアは思わず笑みが漏れた。

「ふふ、なんとなく……エリーナはティスくんのことが気になってるみたいだね。」

「だ、誰が彼のことなんか気にするもんですか！カルア、変なこと言わないでよ。」

　カルアが冗談めかして言うと、エリーナは慌てて否定した。

「おい、そこの二人、授業中におしゃべりしないでくれよ。」

「……うっ」

　ティスが二人の方に向かって言った。

　エリーナは非常に不満だったが、仕方なく従うしかなかった。今の状況で勝手に怒りを爆発させるわけにはいかなかった。

「どうした？授業中のルールを忘れたのか？ティス先生の話をしっかり聞くんだぞ。聞き逃したら損だ。」

「……もういい、さっさと話を始めなよ。無駄なことは言わないで。」

　おそらくエリーナに仕返しをしようとして、ティスはこの機会を捉えてエリーナにも一発食らわせた。

　エリーナの心の中は非常に怒っていたが、彼に対してどうすることもできなかった。

（この野郎――――）

　エリーナは拳をぎゅっと握りしめ、教壇に立つティスを怒りの目で見つめた。

　しかしティスは気にする様子もなく、むしろこれがなかなか面白いとさえ思っていた。