魔法学院の転入生と禁書秘録

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 10 『新たな日常』

　翌日、授業前の予鈴が鳴った。

　セリアが前日に今日の授業について連絡していたので、他の生徒たちは早くから予習を始めていた。

　ただ、違っていたのはエリーナの目が少し虚ろで、上の空で本を見つめていたことだった。

　……

　……

「エリーナ、魔法はとても面白いんだよ。」

　おそらく自分が憧れていた魔法と偉大な家族があの無脳な同級生に侮辱されたからだろう。

　エリーナは本を睨みつけながら、かつて父が言っていた言葉を思い出していた。

「忘れるな。魔法は非常に崇高な存在であり、人類社会に利益をもたらし、世界の真理を切り開くための重要な鍵だ。」

　魔法の話になると、父はいつも非常に厳かな態度を示していた。

「これは何世代にもわたって受け継がれてきた、最も優秀で完璧な資産であり、古来の知恵の結晶だ。ある者は私を偉大な功績を残した魔法使いだと言うが、私が言いたいのは、誰もが偉大な功績を残した魔法使いだということだ。彼らが絶えず探求し、追求し続けてきたからこそ、今の生活がある。そして私が魔法を探求する目的も、彼らの足跡に少しでも近づくためだ。」

　父はまるで情熱に満ちた少年のように、目を輝かせて語っていた。

「どうしても、先人たちが切り開いてきた道を辿り、世界の真実を探し、魔法の真理に触れ、その成果を持って社会に貢献したい。それができれば、私はそれで十分だ。」

　父はこう話す時、いつも目を輝かせていた。

　エリーナは父が自分の夢について語るのが大好きで、彼女自身も魔法に興味を持ち始めていた。

　しかし、数年前のある日——エリーナが父に会った最後の日——すべてが変わった。

　父はとても遅く帰宅し、いつもの魔法の制服ではなく、暗黒色の服を身にまとい、血痕が付いていて、見ていて不安になる様子だった。

　同時に、父は見知らぬ一人の少女を連れ帰っていた。少女は気絶しているように見えた。

　そしてあの時の父には、かつての意気込みは全くなく、ただ疲れ切った顔だけが残っていた。

　——お父さん、どこに行くの？

　去ろうとする父の服の裾を掴み、エリーナは涙が止まらなかった。

「……この世界の真実を解き明かし、魔法の真理を見つけに行くんだ。それと、この子はカルアだ。カルア・シーン。」

　父はエリーナの頭を撫で、そして振り返らずに去っていった。

　あの時のエリーナは何が起こったのか分からず、父が去ったのはカルアのせいだと思い込んで、いつもカルアをいじめていた。カルアはただ黙って耐えていた。エリーナがカルアに対する態度を改めたのは、二年前のことだった。

　それ以来、父は突然消息を絶ち、まるで消えてしまったかのようだった。

　かつて偉大な古代魔導学者であり、魔法史学者であり、魔法遺跡探検家であり、最も若く優秀な魔法使いだった彼は、一夜にして姿を消した。

　そしてこの出来事は、エリーナに魔法に対するさらなる想いを抱かせた。

　彼女は父と同じように優れた魔法使いになり、父が行った場所、そして父が行けなかった場所にも足を運び、この世界の秘密を探求すると同時に、父の足跡を探し求めたいと思った。

　——世界の真実、魔法の真理、そして父の足跡——そのすべてを追い求めるために、私はより優れた魔法使いにならなければならない——

　……

　……

「……エリーナ？」

　その時、エリーナの左手に座るカルアが声をかけた。

　エリーナは突然驚いて体を震わせ、我に返った。まるで深い水の中から浮上してきたかのように、記憶から現実へと戻ってきた。

「な、何？どうしたの、カルア？」

「あのね……（指をさして）」

　カルアがエリーナの右手を指さし、そちらを向くように促した。

　おそらく自分の隣に誰が立っているのか察したのだろう、エリーナは振り返ってもあまり驚かなかった。

「あなたか……」

　振り返ったエリーナは、自分の隣に立っているティスを見た。

　そしてカルアがエリーナをつつくと、エリーナも昨日のことを思い出し、少し気まずそうにした。

「……そうだ、あの……昨日のことなんだけど——」

「昨日のことなら、悪かった。」

　立ち上がって謝ろうとしたエリーナの言葉を、ティスが一礼して謝罪したことで遮った。

「他の皆も、俺の言い方は確かに過ぎていた。すまなかった。」

　ティスの表情は相変わらず少しだらしなかったが、確かに心からの謝罪のように見えた。

　普段多くの人が見ていたのは、ティスの不真面目で傲慢な態度だった。今日のような状況は初めてだった。

　そして何より、ティスは今日は遅刻せず、むしろ普段よりずっと早く来ていた。

「どういう風の吹き回し？」

「さあな……」

「まさか薬でも間違って飲んだのか？」

　周りの生徒たちは顔を見合わせ、まるで信じられない光景を見るかのようだった。一つはティスが珍しく遅刻しなかったこと、もう一つはティスがこれほど真面目に謝罪したことだった。

　ティスはその視線を気にせず、謝罪の後は自分の席に座り、授業を受ける準備を整えたようだった。

　普段ならとっくに机に突っ伏して居眠りしているところだが、今日は本当に授業を受けるつもりなのかと思わせる様子だった。

「どうしたの？何かあったの？」

　セリアが教室に入ってきて、顔を見合わせている生徒たちに言った。

「大したことじゃないよ。クラスメート同士、仲良くするのが一番だ。少しの衝突は普通のことだ。またこういうことがあれば、お互いにしっかり話し合えばいい。」

　セリアの言葉を聞いて、皆ようやく安心した。

　エリーナは隣で珍しく真面目な様子のティスを見て、何か言い表せない感覚を覚えた。おそらくまだティスが何を企んでいるのか疑っているのだろう。

「さあ、授業を始める。」

　セリアの言葉と共に、皆も気を引き締めた。

「予習しておくように言った魔法の知識、ちゃんと予習してきたな？」

　セリアは教科書を手に持って、教室の生徒たちに言った。

　彼らにとって、セリアが前もって知らせてくることは魔法の学習に役立つことばかりなので、誰も怠らず、うなずくか口頭で肯定の返事をした。

「よし、それなら……」

　セリアは自分の教科書を机の上に置き、一歩後退して、教壇の黒板にぴったりくっつく位置に立った。

　しばらく間を置いてから、セリアはゆっくりと口を開いた。

「……その部分は忘れてしまっていい。」

「――？」

　その言葉に、教室は一瞬静まり返り、すぐに騒然となった。

　これまでセリアが指示してきたことはすべて非常に重要なものだった。彼女が無駄なことをさせるはずがない。

　しかし今の彼女の態度は、皆を困惑させるものだった。

「どうした？何か言いたいことはあるか？」

　セリアは両腕を組んで教壇に立ち、困惑している生徒たちを見渡した。

「あの、セリア先生。なぜその部分を忘れていいんですか？」

　間もなく、一人の生徒がセリアに質問した。

　セリアはただ笑って、両手を教壇に付けた。

「初日のことを除けば、ここ数日でお前たちが学んだ魔法はひどいものだった。貶しているわけじゃない。ただ、お前たちが学んでいる内容が本当にひどいだけだ。」

　ノートを取ろうとしていた生徒たちはこの言葉に困惑し、セリアの言葉に疑問を抱いた。

「でも、セリア先生、私たちも教科書に従って学んでいますよ？教科書の知識に偽りがあるっていうんですか？」

　ある生徒が反論した。

「問題はそこだ。お前たちは教科書の硬直した知識を学ぶことにあまりにも重点を置きすぎて、応用ができていない。だから予習した部分を忘れろと言ったんだ。あの知識はお前たちにとってほとんど役に立たないからだ。誰か一人でも気づく者がいると思っていたが、まさか一人もいないとはな。」

「――」

「教科書の知識は偽りではない。そしてお前たちにとって、これらの知識は確かに魔法の一端を理解させてくれる。しかし同時に、お前たちの思考を縛る枷でもある。学習方法を変えなければ、この先もずっと教科書の知識をなぞるだけで、将来の学習の妨げになる。」

　セリアは教科書を適当に何ページかめくり、めくる手が止まると、開いた本を机の上に置いた。

「簡単な魔法を例に取ろう。昨日お前たちが見た『麻痺電流』について、お前たちの理解はどうだ？」

　セリアの問いかけに、生徒たちは考え始めた。

「初心者向け。」

「雷系魔法。」

「敵を麻痺させられる。」

　周りの生徒たちは『麻痺電流』に対する自分の考えを述べ始めた。これらの言葉を聞いて、セリアはため息をついた。

「お前たちが言っているのは『簡単』とか『雷系』とか『麻痺』といった、表面的な性質に近い言葉だけだ。もしそう思っているなら、もうすでに遠回りを始めている。」

　そう言って、セリアは黒板に『麻痺電流』の呪文を書いた。

　《雷の精霊よ、電流の衝撃をもって、敵を麻痺させよ》

　書き終えると、セリアは手に付いた粉筆の粉をはたき、生徒たちの方を向いた。

「では、これでお前たちの理解はどう変わる？」

「三節詠唱。」

「呪文が簡単。」

「効果が明確。」

　黒板に書かれた呪文を見て、生徒たちの『麻痺電流』に対する理解は別の言い方に変わった。

　しかしセリアはまたため息をついた。どうやら彼女はこの答えにも満足していなかった。

「はあ……やっぱりお前たちはまだその程度のところで止まっているな。でも進歩はしている。より深いところへ考え始めているということだからな。だがまだ最も重要な部分には至っていない。多分誰かが直接言えば、お前たちも完全に理解できるだろう。」

　生徒たちは何が正しい答えなのかまったく分からず、黙ってセリアの解説を待つしかなかった。

「もう一度誰か試してみないか？よし、ティス、お前が答えろ。」

　セリアがティスに指名したのを聞いて、皆はティスの答えを待った。

　ティスは慌てることなく立ち上がった。

「その意味から言えば、属性や構造からの理解に大きな問題はない。しかし根本的に言えば、この呪文は自由に分割、修正、短縮することができる。」

「それを聞きたかったんだ。座れ。」

　ティスの答えを聞いて、周りの生徒たちは驚きを隠せなかった。

　ほとんどまともに授業を聞いたことのない者が、このレベルまで考えを巡らせ、その内容で正しく答えられるとは。

　特にエリーナは、ずっとティスの隣に座っており、彼の最近の学習態度を一番よく知っていたが、彼が真面目に授業を聞いているところを一度も見たことがなかった。

　彼女がティスの方を振り返ると、ティスはもう席に座っていて、あのだらしない表情が戻っていた。まるでさっきの答えは何気なく言っただけのようだった。

「この呪文は分割や修正が可能だ。簡単に言えば、三節を四節に分けたり、分割して再構成したりできる。例えば『衝撃』を単独で取り出してみよう——」

　セリアは左手を伸ばし、教室の一角を狙った。

「《雷の精霊よ、電流をもって、衝撃、敵を麻痺させよ》――！」

　瞬時に、セリアの左手から一道の電流が放たれた。

「『衝撃』はその発動効果を表している。同様に『反響』や『拘束』といった言葉も、呪文の発動効果として使用でき、つまり修正が可能だ。単独で唱えることで効果がより明確になり、その分威力は多少低下する。」

　セリアは黒板の呪文にさらに何筆か加えた。

　《雷の精霊よ、衝撃、電流をもって敵を麻痺させよ》

「効果は似ているが、焦点が異なる。元の呪文は『電流のような衝撃』であり、変形は『衝撃のような電流』だ。属性は変わらないが、語感が変わり、詠唱の手応えも変わる。だから同じ属性でありながら、人によって唱える呪文が異なるという場面が生まれる。」

　《雷の精霊よ、この者を麻痺させよ》

「そして詠唱の短縮はこのようになる。一般的に魔法の詠唱は三節、二節、一節に分けられるが、ここに書いたのは二節詠唱だ。無詠唱を達成できる者はごく稀だ。また、詠唱を短縮するには対象を変更する必要がある。つまり対象を単独の個体に限定するということだ。修正しなければ威力が低下したり、放たれた魔法が不安定になる可能性があるが、自分の魔法に自信がある者はその点を考慮する必要はない。同時に、詠唱を増やすことも可能だ。つまり呪文により多くの語句を追加して、より強力な威力を放つことだ。」

　セリアがこのように解説するのを見て、生徒たちは驚きで目を見開いた。

　ほとんどの学生は魔法を学んだことはあったが、それは使用方法を直接学ぶか、関連する内容を理解するだけで、結局は教科書の内容をそのままなぞっているに過ぎなかった。そのため、このような理解の仕方は全く想像もしていなかった。

「それなら、いっそ直接詠唱短縮を学べばいいんじゃないですか？なぜわざわざ全節詠唱を学ぶ必要があるんですか？」

　教室の右側に座っていた男子生徒が口を開いた。

「……おい、よく考えろ。もし短縮詠唱が全節詠唱の代わりになるなら、全節詠唱が存在する意味は何だ？全節詠唱は最も安定した詠唱方法であり、短縮詠唱は詠唱速度を上げるだけであって、詠唱の強度を上げるわけではない。短縮詠唱をしながら威力を維持できる者はごくわずかだが、お前たちにはまだ無理だ。」

　男子生徒はセリアに言われて少し居心地が悪そうだったが、実際反論することはできなかった。何せこの分野の知識に関しては、講師であるセリアの方が学生の彼よりはるかに詳しかったからだ。

「結局のところ、『魔法を使う』という言葉に対して、お前たちは『覚える』という部分しか見ていない。毎日本に埋もれて、何年も変わらない知識を眺め、単調な知識ポイントやノートを覚えるだけでは、いくら学んでも身につかない。本当に重要なのは『魔法を使う』ことであり、実際に使い、想像力を働かせ、自ら試してみることによってのみ、そこから真理を得ることができる。」

　セリアの言う通りだった。座っている生徒たちはティスを除いて、残りはほとんどが家族の中で育った温室育ちの花たちと、田舎から来て幼い頃から魔法にあまり触れてこなかった生徒たちだった。彼らにとって魔法とは、ただ魔法の呪文や知識を丸暗記して、より多くの魔法を使えるようになることだった。セリアが注意を促さなければ、彼らはこの学習態度を抱えたまま、いつまでも適当に学び続けていただろう。

「よし、脱線もこの辺にして、そろそろ本題に入ろう。皆、気を引き締めてくれ。今は居眠りしている場合じゃないぞ——」

　セリアが生徒たちに言った。そしてセリアに正しい学習方法へと導かれた生徒たちは、皆やる気に満ち溢れ、本格的な授業に備えていた。