魔法学院の転入生と禁書秘録

第一章 魔法学院で大いに活躍したい

第一章 9 『心の憂い』

　その日、ティスはほとんど全ての授業をサボった。セリアが戻ってきても、彼は教室に戻らなかった。

　教室を出た後、ティスは学院の中を目的もなく長く歩き回り、最終的に学院の最上階に辿り着き、そこで何をするでもなく長い時間を過ごした。

「…………」

　ティスは手すりに寄りかかり、数時間前に起きた出来事を思い返していた。

「……やっぱり俺が甘すぎたのかな？」

　彼は遠くの夕焼けを見ながら、自嘲とも感慨ともつかない調子で、ぼんやりと呟いた。

　ちょうど放課後の時間で、生徒たちが校舎から出てきて、整然と学院を後にしていた。生き生きとして、魔法への憧憬に満ちた生徒たちを見て、ティスの胸の中は複雑な思いでいっぱいだった。

　夕日が学院の尖塔を琥珀色に染め、魔導研究所のドームは夕闇の中で淡い青い光を放っていた。遠くの商業街の灯りが次々と点り、生徒たちは二三人連れで校門を出て行き、笑い声が断続的に風に乗って聞こえてきた。

　ここにあるすべてのものが、こんなにも明るく、安定している。

　そして自分が先ほど言った言葉は、まるでナイフのようにこの風景を切り裂いてしまった。

「ふん、権勢や地位や魔法にこれほど嫌悪しているのに、貴族の子弟ばかりの魔法学院に通うなんて、まったくもって馬鹿げている。」

　よく考えてみれば、この学院に来てからまだ日は浅いが、あの生徒たちの魔法への憧憬は本物だと分かっていた。それなのに自分は、彼らが憧れるものを面と向かって批判してしまった。

　結局のところ、闇に隠されたある種の真実は、少なくとも今は、こうした生徒たちが背負うべきものではなかったのだ。

「魔法か……」

　彼は近くの学院の尖塔、遠くの魔導研究所、街で賑わう人々を見つめた。これらすべては魔法がもたらしたものであり、こんなにも繁栄し、秩序立ち、安定している。

　しかしこれらもまた、魔法によって壊されうるものだった。

「感想はどうだ？」

　ティスが感慨にふけっていると、遠くから誰かの声が聞こえてきた。

「誰だ？」

　ティスは階段の方を振り返り、目を細めて来た者を観察した。

　暗青色の髪が夕風に微かに揺れ、銀色の耳飾りが暮色の中で細かな光を反射していた。彼は制服の上着を着ておらず、シャツの袖口は無造作に腕まくりされていて、わざわざ人を探しに来たように見えた。

「ヴィンセント？」

「よっ。」

　誰が来たのか分かると、ティスは少し落ち着かなくなり、顔をそらして自分の憂いの表情を見られまいとした。

「……そんな顔をするなよ。俺も結構苦労して君を見つけたんだからな。」

　気まずそうなティスを見て、ヴィンセントの表情も困ったものになった。

　ティスの隣に来ると、ヴィンセントは手すりに背を預け、顔を夕闇の影に隠しながら、しばらく沈黙した後、首を傾げてティスを見た。ティスは顔をそらしたままだった。

「で……どうするつもりだ？」

「どうするもこうするも、こんな状況になった以上、この学院に居続けるのは難しいだろうな。何せあれだけ多くの人間を敵に回したからな。」

　ティスは憂鬱そうに言った。

　今日の件について、ティスはクラスの他の者たちの家族や彼らが学ぶ魔法に対して容赦なく批判した。このままでは、すぐに全ての者を敵に回してしまうだろう。彼自身も、この件の後、自分の学院生活はおそらくこれで終わりだと分かっていた。

「実は、エリーナもお前に申し訳なく思っているんだ。あんなに酷いことを言ってしまって。」

「俺は別に構わないけどな……ただ、こういう環境には本当に辟易しているんだ。可愛い女生徒にたくさん出会えると思って来たのに、結局こんなことになってしまった。」

「……」

「まあ、今こう言っても、お前は信じないだろうな。」

　こんな言い訳は入学したばかりの頃ならまだ信じてもらえたかもしれないが、今では明らかに説得力がなかった。落ち込んだ様子でそう言うティスを見て、ヴィンセントは目を細めた。

「君がこの学院に何を目的に来たのかはまだよく分からないが、君にとっては言えない秘密なんだろうな。」

「……好きに思えよ。」

　ティスは遠くの景色を見つめ、どこか憂鬱な様子だった。

　二人の間の空気は少し気まずく、黄昏のような優しい風が彼らを撫でていった。

「君の言いたいことは分かるよ。ただ、あの生徒たちにとっては、君の言葉はあまりにも直接的すぎた。魔法は彼らにとって、探究する価値のあるものなんだ。それに、全ての家族がそんなに腐敗しているわけでもないだろう。」

　ヴィンセントは手すりに背を預け、うつむいて、ティスとは反対の方向に向かって言った。

　おそらくその時、自分自身の身分や出自についてほとんど知らないという痛いところを突かれたのだろう。そしてティスは家族のような階級権力者に対して本能的に嫌悪感を持っており、さらに魔法の背後にある暗い真実も知っていた。

「やっぱり……俺はこんな平穏な日々には向いていないのかな……」

　率直に言って、ティスは学院の生徒たちを憎んでいるわけではなかった。ただ彼らが今もなお自分の家族に依存している姿が我慢ならなかっただけだ。

　しかしもしまた同じようなことがあったとしても、自分があの心の冷えるような言葉をまた言うのかどうかは分からなかった。

　ヴィンセントはしばらく沈黙した後、口を開いた。

「君も魔法が好きなんだろう。」

「……？」

「君が嫌いなのは魔法そのものじゃなくて、魔法を使う人間だ。本当の魔法は、人類のために使われるものだ。君が口にしたあの言葉は、明らかに何かはっきりしない勢力に向けて言ったんだろう？ただ、その表現方法はちょっと評価に困るけどな。」

　ヴィンセントのこの言葉を聞いて、ティスは驚きを隠せなかった。

「実は、俺も君と同じでそういう連中が嫌いなんだ。彼らの高慢な態度も、人を見下す態度も我慢ならない。でも結局のところ、生徒たちは無実だ。彼らには成長が必要で、経験が必要なんだ。ああいう現実を彼らに押し付けるのは、まだあまりにも酷だ。」

「…………」

「あの日の決闘、君はエリーナに勝てたはずだろ？なぜわざと実力を隠したのかは知らないけど、あれくらいの攻撃なら、君には十分に反撃できたはずだ。」

「実力を隠したわけじゃないけどな……」

「ふざけるな、実力を隠してなかったと誓えるのか？」

「…………」

　ヴィンセントの問い詰めに、ティスは言葉に詰まった。どうやら図星のようだった。

「セリア先生が君に代講を頼むってことは、君にはそれだけの能力があるってことだ。ただ、君には言えない事情か、あるいは暴露できない秘密があるんだろう？」

「――――！」

「それに、他の生徒たちは実際には君のことをそれほど嫌っているわけじゃない。彼らはただ、君にもっと真面目に頑張ってほしいと思っているだけだ。彼らが君の悪口を言うのは、君がセリア先生に対してあまりにも傲慢な態度を取っているからだ。」

「…………」

「エリーナに関しては、彼女は本気で怒っているのかもしれない。何せ君たちは隣同士だろ？君のあの態度を見れば、彼女も注意したくなるさ。あんまり気にしないでくれ。エリーナも君に対して申し訳なく思っているから。」

　こんな風に自分を慰めてくれるヴィンセントを見て、ティスはしばらく言葉を失った。

「まあ、聞きたくなければ無視しても構わない。独り言だと思ってくれ。」

　ヴィンセントは手を振って言った。

　ティスは一瞬呆けて、顔を向けてヴィンセントを見た。その横顔は暮色の中でも落ち着いていて、何か安心させるものがあった。

「お前は本当に大人びてるな、ヴィンセント。」

「ふん、だって俺は『毎日が人生最後の日だ』って気持ちで生きてるからな。」

　ヴィンセントはそう言ったが、それは重い言葉を言っているのではなく、むしろずっと前に受け入れていた事実を述べているようだった。

　ティスは思わず感嘆した。彼の心の持ちようは、入学したばかりの魔法新入生のレベルではなかった。

「さて、頭が冷えたなら早く下りよう。セリア先生がずっと君を待ってるよ。」

「セリアはもう戻ってきてるのか？」

「もうずいぶん前から戻ってきてるよ。それに君がいないから授業もできなくて、皆に自習させてたんだ。」

　そう言って、ヴィンセントは立ち去ろうとした。

「なあ、ヴィンセント。」

「ん？」

　ティスが突然呼び止めた。ヴィンセントは疑問に思って振り返った。

「ああ……何と言うか、ありがとう。この件は考えてみるよ。それと、セリアに伝えてくれ。もう少しだけ待ってもらいたいと。ここにもう少しだけ居たいんだ。」

「……そうか。どうやら君は吹っ切れたようだな。五分だ。俺がセリア先生を待たせられるのはせいぜい五分までだ。その後のことは知らないぞ。」

「ああ、ありがとう。」

　ヴィンセントに礼を言うと、ティスの表情もいくらか和らいだ。ヴィンセントは階段の方へ歩いていった。

「礼を言うか……意外だな。」

　ヴィンセントが階段へ入って行った時、暗がりを一瞥した。

　そしてヴィンセントが見た方には、一人の女生徒が立っていた——カルアだった。

　今のカルアは少し緊張していたが、安心したようにも見えた。

「よし、多分大丈夫だろう。明日には、彼も立ち直るはずだ。」

　ヴィンセントはそこに隠れているカルアに向かって言った。

　ここはティスから少し離れた位置にあり、しかも死角になっているためティスからは見えない。ヴィンセントも声を潜めて話しているので、ティスにはこちらの会話は聞こえない。

「そうですか？それは良かった……ありがとうございます、ヴィンセントさん。」

　大丈夫だと聞いて、カルアの心も安らいだ。

「でも、なぜ私にティスを説得させたのですか？エリーナの友人としては、あなたの方が説得に向いていると思いませんか？」

「実は……私が行くと、かえって事を複雑にしてしまうかもしれないと思って。もし何か間違ったことを言ったら……」

　カルアは自己批判的に言い、緊張している様子だった。

「何かあったらじっとしていられない。誰が説得しても、彼にとってはきっと助けになる。彼は昔からそうで、簡単に自己否定してしまうからな。」

「そうだったんですか……それでは、ヴィンセントさんはティスさんと昔からの知り合いなんですか？」

　それを聞いて、ヴィンセントは一瞬固まり、自分が言い漏らしたことに気づいた。

「いや、違う。最近ちょっと付き合いがあっただけだ。」

　ヴィンセントはそう言って振り返らずに立ち去ったが、その足取りはゆったりとしていた。カルアが気づかなかったのは、ヴィンセントが振り返るその瞬間、彼の表情が少し複雑なものに変わったということだった。

　カルアは少し困惑したが、すぐに我に返って彼の後を追ってその場を離れた。

　約五分後、ティスも屋上を後にした。

　ティスが下に降りると、セリアが少し前方に立っているのが見えた。

「……」

「……」

　二人は目を合わせ、そのまま無言で校舎を後にした。ティスはまるで悪いことをした子供のように、セリアの後ろをついていった。

　もう夕方で、通りにはほとんど人がいなかった。二人は通りを黙って歩き、間もなくセリアの住まいに戻った。

　リビングで、ティスがソファに座り、セリアがその向かいに座った。二人の前のテーブルには、セリアが淹れたばかりのお茶が二杯置いてあった。ティスはおそらく運命を受け入れたかのように、静かにセリアの叱責を待っていた。

　しかし意外にも、セリアは怒らず、むしろ非常に穏やかだった。

「リラックスしろ。お前をどうこうしようってわけじゃない。」

「……？」

　セリアは茶杯を手に取って一口飲み、置いてからゆっくりと口を開いた。

「俺がいなかった間に何があったかは連中から聞いた。最初は確かに腹が立った。」

「……すまなかった。」

「でも、考え直すと、お前たち二人とも悪い。エリーナの言い分も確かに過剰だったし、お前の返しも確かにやりすぎだった。つまり、この件はお前たち二人とも間違っている。」

　おそらくセリアが最近魔法講師を務めているせいか、彼女が理由もなくティスを叱る姿はもうほとんど見られなくなっていた。

　ティスはソファに座り、肩身が狭そうにしていた。

「あまり心配するな。実はエリーナも冷静になった後で、自分の言葉が過剰だったと思っている。だから明日はしっかり謝っておけ。他の学生にも同じだ。何せお前は他の同級生もまとめて罵ったんだからな。」

「そうか……」

　ティスは茶杯を手に取り、お茶の表面に映る自分の姿を見つめた。

（こいつの素性は誰も知らない。どこから来た変人かもわからない。）

　ふと、エリーナがその時言った言葉が頭をよぎった。ティスはしばらく沈黙し、指で茶杯の縁を撫でていた。

「なあ、セリア。一つ聞いてもいいか？」

「ん？何だ？」

「俺の出自——いったい何なんだ？」

「――――」

　セリアはこの突然の質問に戸惑い、表情は迷いを帯びた。

　ティスの出自や具体的な経歴については、彼自身も全く知らなかった。ティスにとって、自分は生まれた時から軍隊にいたかのようだった。

「お前の個人情報は、軍隊が秘密保持契約を結んでいる――――」

「でもお前は知ってるんだろ、セリア？それに俺が聞いてるのは軍の情報じゃない。俺の個人ファイルだ。なぜ俺のファイルには『幼少より魔法を学び、三階魔法学師の水準』と書かれているんだ？誰から学んだ？誰が認定した？魔法の相性が悪いっていうのはどういう理由だ？」

「…………」

　セリアは沈黙を選んだ。

「セリア……あれは偽の情報なんだろ？」

「違う。」

「じゃあ、なぜ教えてくれないんだ――――！」

　ティスは立ち上がり、感情が高ぶっていた。茶杯が床に落ちそうになった。

　彼は理解できなかった。自分の経歴がなぜ機密文書として保管されなければならないのか、そして当事者である自分が自分の全ての経歴を知ることができないのかを。

「お前たちはいったい何を隠しているんだ？」

「…………」

　感情の高ぶったティスを見て、セリアは依然として口を閉ざしていた。

「セリア……頼む。ほんの少しだけでいい。」

　おそらくもう隠し通せないと判断したのか、セリアはしばらく迷った後、ゆっくりと口を開いた。

「話せることは少ない。しかも分かりにくいかもしれない。まずは座って聞け。」

　その言葉を聞いて、ティスはおとなしくソファに戻った。

「……五年前、任務中にお前を発見した。当時の君はほとんど無惨な状態で、全身に大きな傷を負っていたが、かすかに息はあった。」

　それを聞いて、ティスの手は無意識に震えた。

「お前を軍隊に連れ戻し、医療班に治療を依頼した。お前の情報を調べると、まるで突然そこに現れたかのようで、直系の親族や親しい友人も一人も見つからなかった。軍隊にもお前を住まわせる場所がなかったので、俺が家に連れ帰った。その日から、お前にティス・セシスという名前をつけた。」

「…………」

「お前の魔法も俺が一から教えた。三階魔法学師の水準は軍の認定だ。魔法の相性が悪いのは、お前の体質に関係している。お前の体質は検査の結果、氷系魔法に非常に優れているが、火魔法に対する耐性は極めて低いと判定された。」

「だから軍はお前に監視をさせたのか？」

「その通りだ。そしてお前はその優れた魔法の才能から、帝国魔導士団首席行動組に編入され、職務は《断罪》、コードネームは‘氷霜’だ。」

　そこでセリアは言葉を止めた。どうやら彼女が話したくない部分に差し掛かったようだ。

「……その後のことは、二年前のあの作戦だ。あれは‘審判’が離反する前の最後の作戦であり、お前にとっても今のところ最後の作戦だ。」

　ティスの指が強く握られ、茶杯が微かにカチリと音を立てた。

「その作戦で、お前は突然連絡が途絶えた。我々がお前を発見した時、お前の周囲には正体不明の勢力の魔法使いの死体や、何人かの民間人の死体があった。彼らは例外なく、全て深刻な凍傷を負っていた。」

　ここまで聞いて、ティスの喉仏が上下に動いた。何か言おうとしているようだった。

「我々が受け取った任務の情報は‘指定人物の追跡及び連行’だった。軍は一様に、あの死傷事故はお前が引き起こしたと断定した――――」

「もういい…………」

　ティスの声は低く押し殺され、セリアの言葉を遮った。喉の奥から絞り出すような声だった。

　そしてこれを言い終えたセリアは、重荷を下ろしたかのように一息ついた。

　セリアの話を聞き終えたティスは、気持ちが少し落ち着いた。胸の中の何かが解けたような気がしたと同時に、何かがより重くなったような気もした。セリアがここまで話してくれたにもかかわらず、ティスには自分の状況についてまだ多くの疑問が残っていた。

　気持ちを落ち着けた後、ティスは先ほど落としそうになった茶杯を持ち上げ、一口お茶を飲んだ。

「味はどうだ？」

「まあ……悪くない。馴染みのある味だが、少し冷めたな。」

「それは当然だ。何せお前を軍隊から連れ帰った時も、このお茶を飲ませたんだからな。」

　ティスがお茶を飲むのを見て、セリアは感慨深げに昔のことを口にした。

　そう言えば、セリアは軍隊にいた時からお茶を飲むのが好きだった。仕事中も休憩中も、彼女の手元には大抵お茶が置いてあった。

「すまなかった。先ほどは取り乱してしまった。」

「気にするな。ああいう状況なら、誰だって感情的になる。」

　二人は向かい合って座り、それぞれ自分の茶杯を手にしていた。

　セリアは自分の茶杯を一気に飲み干し、カップを置いた。

「よし、明日の授業の準備をする。一人でいたいなら、邪魔はしない。」

　そう言って、セリアは自分の部屋へ向かった。

「でも一つ言っておく。何が正しくて何が間違っているのか、よく考えろ。」

　セリアは自分の部屋に入っていき、ティスだけがリビングに残された。

　手にした茶杯を見つめながら、ティスは心の中でセリアの言葉を反芻していた。

「……‘よく考えろ’……か……」

　ティスは茶杯を手に取り、お茶の表面に映る自分の姿を見つめた。その顔は何年も見てきたものだが、いつもどこか他人のように感じられた。まるで水の層を隔てていて、はっきりと見えないかのように。

　リビングには時計の振り子の音だけが残っていた。一つ……また一つ。