白波の先に潜むもの
「アルケオン 第二章 感情の色を探して」
彩葉たちの活躍から、十年――。
世界は大きな戦乱もなく、静かな平和を取り戻していた。
日本・大阪府大阪市。
その街に、一人の守護者が存在していた。
イラストから生まれた守護者――ユズ。
絵を描くことを愛する彼女は、
しかしひとつの欠落を抱えていた。
それは――
“色で感情を表現できない”こと。
どれだけ描いても、そこに宿るはずの“想い”が分からない。
色が、ただの色にしか見えないのだ。
そんなある日、ユズは一体の想霊と出会う。
苦しみの上位想霊――
感情体「サファリング」。
感情から生まれる存在である彼女は、
ユズの“欠落”に興味を抱く。
そしてユズもまた、
“感情とは何か”を知るため、彼女と共に歩むことを決める。
タブレット端末を手に、
二人は旅に出る。
喜び、怒り、悲しみ、愛――
さまざまな感情から生まれる“想霊”を探すために。
これは、色を知らない守護者が、
“感情の色”を探し出す物語。
そして――
世界に隠された、新たな異変へと繋がる物語でもあった。
勇気を知った。
それは、ほんの一歩。
けれど確かに——ユズの中に残っていた。
「……ありがとう、カレッジ」
公園の出口。
別れの前で、ユズはそう言った。
カレッジは少し照れくさそうに笑う。
「お礼なんていいよ」
「また会おう。ユズがもっと色を見つけたときにさ」
その言葉は軽く、
でもどこか確信めいていた。
ユズは頷く。
「うん……きっと」
サファリングとプライドも、それぞれ短く別れを告げる。
「……また」
「次はもう少し楽に勝てる敵だといいわね」
そして——
三人は、新たな目的地へと向かう。
新潟県へ。
電車が、静かに走る。
規則的な揺れ。
窓の外を流れていく景色。
ユズは、ぼんやりとそれを見つめていた。
「……勇気」
小さく呟く。
胸に残る、あの感覚。
まだ完全には理解できない。
でも——
確かに“そこにある”。
「少しは……前に進めたのかな」
その言葉に、プライドがちらりと視線を向ける。
「進んでるわよ」
「少なくとも、最初に会った時よりはね」
「……そっか」
サファリングは、窓の外を見たまま口を開いた。
「……次の感情体」
ユズが振り向く。
「いるの？」
サファリングは小さく頷く。
「……新潟県」
「海沿いの街」
「そこに——」
一瞬、言葉を区切る。
「……“マーダラス”」
その名が、空気を重くした。
プライドがわずかに眉をひそめる。
「殺意、ね……」
ユズの心が、ざわつく。
「……殺意」
今まで触れてきた感情とは違う。
もっと鋭く、
もっと危険な響き。
サファリングは淡々と続ける。
「……第一次神怪世界大戦」
「その中で活躍した感情体の一人」
「全部で八体」
「マーダラスは、その一角」
電車の音が、やけに大きく響く。
ユズは、ぎゅっと手を握った。
「……強いの？」
プライドが答える。
「強いどころじゃないわ」
「“殺意”なんて感情、まともに扱える存在の方が少ないもの」
「暴走すれば、周囲全部を巻き込む」
ユズの喉が、少しだけ乾く。
怖い。
けれど——
「……でも」
ユズは、ゆっくりと顔を上げた。
「それも……知りたい」
その目には、
ほんの少しだけ宿った“勇気”。
プライドがふっと笑う。
「言うようになったじゃない」
サファリングも、小さく頷いた。
「……問題ない」
「行く」
電車は進む。
山を抜け、
トンネルを越え、
やがて——
空気が変わる。
潮の匂い。
遠くに広がる、青。
「……海」
ユズが小さく呟く。
窓の向こうには、
果てしなく広がる海があった。
やがて電車は減速し——
新潟県、
海に面した街へと到着する。
扉が開く。
風が吹き込む。
その風は——
どこか、鋭かった。
「……ここ」
サファリングが呟く。
新たな地。
新たな感情。
そして——
“殺意”。
ユズの旅は、
さらに深く、危険な領域へと進んでいく。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次回もお楽しみに
