第７話 帰還
最下層の転移魔法陣から、１階層へ戻ってきた。
そのまま出口の扉を押し開ける。
日の光のまぶしさに、思わず顔に手をかざす。
（……夕暮れ前に戻れたな）
『予想攻略時間より３０分ほど遅れましたが、想定の範囲内です』
早朝から潜って正解だったな。
シエルに太鼓判をもらっていたとはいえ、余裕を持って動くに越したことはない。
「お、おい、アンタ！ 無事だったか！」
「もしかして、今まで潜ってたのか！？」
オレの姿を見た門番の二人が、慌てて駆けてくる。
「ああ、どうも」
「いつまで経っても出てこないから、これからギルドに報告に走ろうかと、ちょうど二人で話してたところだったんだぞ！？」
「そうだぜ！ てっきり偵察か入り口付近の資源採取かなんかだと思ってたが……」
ササっと素通りしようと思ってたが、二人に捕まってしまった。
チラリと、オレの肩越しに迷宮の扉を見ていた一人が、訝しげな顔をする。
「もしかしてアンタ……転移魔法陣で戻ってきた……のか？」
「なに？ ―――そういえばさっき、扉の隙間から光が漏れてたな……」
「ってまさかお前、そんなはずないだろ。ハハハ」
「そ、そうだよな、気のせいだな。ハハ―――」
「ああ、転移で戻ったが、それがどうかしたか？」
二人が笑った顔のまま、固まっている。
（……しまった――）
「ちょ、ちょっと待て。ってことはなにか、つまり―――」
「最下層でボス倒してきたのか……ソロで！？」
笑顔が一転、驚きの表情に変わった。
「……いや悪い、ウソだ。転移なんて使ってない」
……なんて、今更そんなことを言っても遅い、よなぁ……
「どっちなんだよ！ ……ってまあ、冒険者がホイホイと情報を明かすもんじゃないしな。……すまん、忘れてくれ」
さすが、日頃から冒険者の扱いに慣れている門番だ。
余計な詮索はしないでくれるらしい。
「安心してくれ。誰にも、余計なことは言わないよ」
「そうそう。ミリア様にも、口を酸っぱくして言われてるからな」
……なるほど。
冒険者流出を防ぐのに色々苦労してるみたいだな。
「そうか、助かる。じゃあ、オレはギルドに戻るよ」
「おう、おつかれさん。またどこかの迷宮でな！」
「アンタならきっと―――いや、なんでもない。とにかく、死ぬなよ」
二人に見送られながら、オレは迷宮を後にした。
すると、歩き出したオレに声がかけられる。
「おぅ、にいちゃん。どうだ、ギルドまで乗ってくかい？」
迷宮前の小さな駅に停まっていた箱型の乗り物から、運転手が顔を出していた。
「いや、いいよ。そんなに急いでないからな」
このセントアルカディアでは、街の各所を結ぶ魔導乗合車が運行されている。
石畳に刻まれた魔導線の上を、魔力で滑るように走る乗り物らしい。
（要するに魔導路面車って感じだろ？）
『その理解で、おおむね間違いありません』
数年前に四カ国共同で整備されて以来、この街の移動や物流を大きく変えたらしい。
（この魔導線ができてから、街の発展が一気に進んだよな？）
『はい。この画期的な魔紋応用技術が―――』
なんだか長ったらしく説明してくれたが、半分もわからん。
わかったのは、まだこれからどんどん拡大していく予定らしい、ってことだ。
Ｃｉｅｌの説明を聞き流しながら、魔導車には乗らず、歩いてギルドへ戻った。
◇◇
ロスティア支部に到着する頃には、少し日が傾いていた。
仕事や買い物を終えた人々が通りを行き交い、夕暮れ前の活気に満ちていた。
正面玄関をくぐると、ホールは喧騒に包まれていた。
迷宮から持ち帰った素材を運ぶ冒険者、掲示板の前で依頼内容について話し合うパーティ、受付カウンターで忙しそうにしている職員。
一瞬、その喧騒が止まった。
ジロリと、視線がオレに集まる。
「おい、アイツか？ 昨日来た新人ってのは」
「おぅ、そうだぜ。ミリア様に連れられてるのを見たからな」
「しかも、あの銀閃に大泣きして抱きついてたらしいぜ」
王国のお偉いさんにスカウトされてきたオレの噂は、ある程度広まっているらしい。
忘れたい話も一部混ざってるが。
とはいえ、そこまで注目を集める存在でもないのか、またすぐ元の騒がしさに戻った。
ちらほらと視線を感じながら、カウンターへ向かった。
「おかえりなさいませ、アルバさん」
相変わらず表情の読めないラキアさんに、オレは迷宮からの帰還の報告を入れた。
「ただいま戻りました。今日はハルダン迷宮に潜ってきました」
「お疲れさまでした。では確認しますので、ギルドカードをご提示ください」
ギルドカードには迷宮の入退場や踏破状況が自動的に記録される。
カードを提示し、専用の魔道具で踏破状況を確認してもらう。
すると―――
「―――えっ？」
眼鏡の奥で、ラキアさんの瞼が一瞬、ぴくりと反応した。
ギルドカードをジッと見つめて、何かを考えているようだ。
「……どなたかと、パーティを組まれたのですか？」
「いや、そういうわけじゃないですが……」
「まさか―――お一人で……？」
うなずくと、軽く目を見開いた。
この人でも、こういう表情するんだ。
「しかもこの短時間……新人としては記録的な……」
何やら呟いていたかと思うと、こちらに向き直る。
「少し、お待ちください」
そう言って、事務室の奥に引っ込んでしまった。
（……これは、少しマズかったか？）
『問題はないかと思われますが、人がどういう反応をするかまでは、私には計算できません』
すぐに、どこか聞き覚えのある元気な足音が、ドタドタと近づいてくる。
これは―――
「アルバ君！ 無事に戻ってきてくれたのね！」
「むぐっ……！？」
何かが飛び込んできたかと思うと、柔らかな感触が顔を包み込んだ。
慌てて離れようとするが、がっちりと後頭部を抱きしめられている。
――ジタバタ。
――ぷよんぷよん。
――ジタバタ。
――ぷよんぷよん。
（い、意外と力がつよ……っ！ それにこの感触は――！？）
『アルバさんがご想像通りのものに押し当てられています。よかったですね』
（お、おいっ……！？）
周囲から「うおお～！」「うらやましすぎる……」という声が聞こえてくるが、当のミリアには聞こえていないらしい。
「ミリア様。アルバさんが息苦しそうですが」
ラキアさんの冷静な声に指摘されて、ようやくミリアは「あっ！」と離れてくれた。
顔を赤くして、慌てて手を振る。
「ご、ごめんね、つい嬉しくって！」
「い、いや、大丈夫だ……」
（なあシエル、抱きつかれる前に警告してくれると助かるんだけど……）
『私はあくまで質問に答えるだけなので、それはムリです。少なくとも今の私では』
なるほどなぁ。
まあ、今後のＣｉｅｌに期待だな。
それから、詳しい報告が聞きたいと、２階の会議室に案内された。
……まあ、こんな注目されてる状況でする話じゃないしな。
「最下層のルーンリザードも、倒しちゃったんだ……」
オレの能力のことは何も話せないので、自分で聞いていても怪しすぎる話だ。
話を聞いていた二人は、対照的な表情を浮かべていた。
「さすがアルバ君だなぁ」なんて無邪気なミリアと、「にわかには信じがたい」という様子のラキアさん。
「……どういうことでしょうか、ミリア様」
「あ～、うーんと……」
「期待の新人だとは伺っておりましたが、これは規格外です」
眼鏡をクイッと直しながら、鋭い視線でミリアを見据える。
「確かに、ソロの新人でも、過去に前例がないわけではありません……ですが―――」
こちらを一瞬チラッと見るラキアさん。
「その多くは、後にＳランク冒険者となるような、この世界の頂点に近い方々です」
えっ？
ちょっと驚かれるかもとは思ったが、そこまで珍しいとは思ってなかったな……
いきなり目立ちすぎたか？
「あはは……まあ、そうだよねぇ……うん、これはもうしょうがないね！」
何かを決断したような声。
「ラキアとアルバ君には、どこかのタイミングで話そうと思ってたんだ」
そう言って、居住まいを正すミリア。
「まず最初に、二人には謝りたいの。ごめんなさい」
意表を突く言葉に、少し驚くラキアさん。
「私には、ちょっと人には言えない能力があるの。【鑑定】のスキルレベルが、最初から１０あって……」
おっと、ついにその話をするのか。
「……その、私には視えるの。人でも、物でも、何でも。しかも、視られる側の許可がいらないの」
人のことは言えないが、まさに規格外の能力だ。
「……正直に申しまして、薄々それは感じておりました」
「そ、そうなの！？」
「ただ、そこまでレアなスキルだとは、思っておりませんでしたが……」
普段からミリアと接する機会が多いだろうしな。
有能だというラキアさんなら、ある程度見抜いていてもおかしくない。
「えっと、だからまあ、アルバ君が倒れているのを見つけた時に……」
「オレのステータスを見たわけか」
「ご、ごめんなさい！ 勝手にステータスを見ちゃって……！」
別に、他人のステータスを勝手に見るのがダメというルールはない。
……というか普通はムリだ。
「いや、気にするな。そのおかげで拾ってもらったんだろうし」
「あ、ありがとう……」
心底ホッとしたような安堵の表情を見せるミリア。
「ただし―――」
「うん、もちろんわかってる！ アルバ君の能力については、絶対に口外しない！ 約束する！」
「アルバさんの担当職員として、私も同じく、秘密は厳守いたします」
「……わかった」
完全に信じた訳じゃないが、今はＣｉｅｌのおかげで偽情報を上書きしてるからな。
ミリアのような能力を持ってるヤツなんて、そうそういるわけがない。
そこまで警戒しなくても大丈夫だろう。
「なるほど……ミリア様が見たアルバさんのステータスからすると、この結果は予想できたということですね？」
「まあ、そうね……私にもよくわからない能力がいくつかあるけど―――」
言葉の途中で、目を大きく見開いたミリア。
「ミリア様、どうされました？」
（……む。これは、もしかして今のステータスを見てるか？）
『そのようです。しかし、今はたとえ【鑑定：１０】でも、アルバさんの真のステータスを視ることはできません』
ちなみに、今の偽ステータスはこんな感じだ。
【名前】アルバ
【レベル】１０
【魔力値】１２
【冒険者ランク】Ｈ
【才能色/上限値】赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
【習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１
……明らかに、一人で迷宮を踏破できるステータスではないな。
「……ええええっ！？ い、いったいどういうことなの！？」
立ち上がって、驚愕の声をあげる。
「もしかして、私の勘違い……？ でもそんなはず……え？ あれ？」
このまま放っておくと混乱するばかりなので、一応助け舟を出す。
「いや、勘違いじゃない。詳しくは言えないが、今はステータスをごまかしているんだ」
「…………えっ？」
「なんと………」
呆けたような顔のミリアと、さすがにクールな表情が崩れて目を丸くしているラキアさん。
「ど、どうやってそんなこと……？ 私の【鑑定】を誤魔化せる人がいるなんて……」
「……想定外すぎてもはや、言葉もありませんね……」
しばらく言葉が出ない二人の様子に、どうしたものかと思っていたら―――
―――バタァン！
部屋のドアが唐突に開いた。
「はっはっは！ 話は聞かせてもらった！」
入口に、腕を組んで仁王立ちしている人物がいた。
支部長のレオナだ。
「し、支部長……！」
「どうしたんですか、レオナさん！？」
つかつかとオレの背後まで歩いてきて、ポンと肩に手を置く。
「まあまあ、ここはアタシに任せておけって！」
ニカッ――！
何やら楽しそうだ。
「任せておけって……盗み聞きしてたんですか……？ あいかわらずですね～、センパイは」
ジトっという視線を支部長に向けるミリア。
「うっ……！？ い、今はそんなことはどうでもいいだろ！？」
「まあいいですけどね……どうせ後で報告することになるんだし」
「それに、もうセンパイはやめてくれよ～王立学院を卒業してもう何年なんだよ！」
「はいはい、わかってますよー、レオナさん」
気を取り直して、ミリアは椅子に座り直した。
この二人、旧知の間柄みたいだな。
どうりで気安い訳だ。
「とにかく、新人君の話だ。まず、ここにいる三人以外には、この子の情報を漏らさないことを、国籍変更の条件として追加する」
ミリアもラキアさんも、それについては賛成のようだ。
「ただな、人の口に戸は立てられぬって言うだろ？ アタシらが黙ってたって、どうしたって噂はたっちまうよ。隠してる分、逆に大げさな話になるかもしんないねぇ……」
それはまあ、当たり前の話だ。
どう隠したって、いろんなところから、少しずつ情報は漏れる。
例えば、迷宮の門番やオレに関する書類。
昨日は、十二天星のシルヴェーヌと一緒にいるところも大勢に見られた。
これだけでももう、色んな噂話が流れてしまってるかもしれない。
「わかりました。オレはそれで構いません」
「そうか、ありがたいね～。なあ、ラキア？」
「……酔っぱらって情報を漏らしてしまわないように、お気を付けください」
「うっ……！？ ちょっと二人ともアタシに厳しくない！？」
「日頃のレオナさん見てたらねぇ……」
「あ～もう、ここにいたら小言しか飛んでこねぇ！ あとは頼んだ！ じゃあな～！」
そう言って、逃げるようにサッと出て行ってしまった。
いや実際逃げた。
あとの面倒なことはこちらに押しつけて。
「もう、しょうがないんだから……でも安心して、アルバ君。ああ見えても、王国管区のギルド支部を任されてるだけの能力はある……はずなのよ！」
「ええ。支部長はやる時はやる……はずです」
微妙に安心できない気もするが、まあいい。
それから、今日の迷宮から持ち帰ったアイテムを納品し、税金を差し引いた報酬を受け取った。
まあ、ほとんどは置いてきたから、金額は微々たるものだ。
そして身分証としてのギルドカードを更新し、正式に帝国籍から王国籍へと変更した。
「これで、王国民だね、アルバ君！ あらためて、よろしくね！」
ミリアは満面の笑みだ。
「それから、迷宮踏破しましたので、冒険者ランクがＨからＧへと上がりました」
ラキアさんからギルドカードを返却してもらう。
一つ上がったところであまり変化はないが、コツコツ上げていくしかない。
「じゃあ、オレは宿に戻る。明日は、もう一つの初級迷宮に潜るつもりだ」
そう言って会議室を出ようとしたが、ラキアさんに呼び止められた。
「お待ちください。アルバさんにひとつ、お話があります」
「なんでしょう？」
「アルバさんが通常の新人ではないことは、私にも理解できました。しかし……やはりソロで潜るのは危険です」
「そ、そうだよね……私もちょっと気になってて……」
二人の心配そうな様子を見て、ここはごまかさず、はっきり言った方がいいと思った。
「悪いが、当分は誰とも組む気はない」
「そうですか……わかりました」
「アルバ君……」
何か言いたそうなラキアさんとミリアだが、言葉を飲み込んだようだ。
言い方は悪いが、あくまで冒険者とギルド関係者という関係に過ぎない。
アドバイスはするが、結局どのように活動するかは、冒険者の自由だ。
「それじゃ、順調にいけば、また近いうちにギルドに顔を出します」
今度は、止められることなく、オレは会議室を後にした。
１階に降りると、少しホールがざわついていた。
（……ん？ なんだ……？）
「おい、アイツって……」
「ああ、第７地区の……」
ヒソヒソと、冒険者たちがなにやら囁き合っている。
すると、ホールに大きな声が響き渡った。
「―――やっと見つけたわ！ アルバ！」
―――ザワッ。
その声を聞いた瞬間、全身の毛が逆立つ。
忘れるはずがない。
あのわざとらしく、甘ったるい声。
やさしげに聞こえるくせに、どこか人を値踏みするような響き。
ゆっくりと振り向く。
正面玄関の前に立っていたのは、長いダークブラウンの髪を揺らした女だった。
「よかった……！ 本当に無事だったのね。心配したのよ？」
（――どの口で……！）
転移罠にかかった自分の代わりに、オレが飛ばされるのを笑って見ていた女。
Ａランクパーティ【紅蓮の剣】の魔術師。
「―――イリス」
「ねえ、アルバ。どうして私たちのところに戻ってきてくれなかったの？」
いつもの調子で、まるで小さな子のイタズラに困ったという顔をして、オレに向かって微笑んでいた。
【名前】アルバ
【称号】白の継承者
【レベル】２８
【魔力値】８０/４０
【冒険者ランク】Ｇ
【装備】蒼魔の指輪（魔力２倍）
【才能色/上限値】
赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
白：１/９９
【習得魔法】
ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
スルト
エレメント・ディスラプション
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１
【Ciel強化スキル】階層探知
【ユニークスキル】AI／Ciel 1.3
【スキルポイント】８５／３０００
