第６話 初陣
「……なんだって？ もう一度聞くが、連れの冒険者は？」
「……オレ一人だ」
提示したギルドカードを、もう一度確認する門番の男。
もう一人の門番と目を合わせて、うなずく。
「……本気か？ Ｈランク冒険者の、しかも鑑定士だろ！？」
「確かにここは初級の迷宮だが、魔物もいれば、罠もある。ちょっと覗くだけだとしても、安全とは言えないぞ？」
「そうだ。それに今は、誰もここに潜ってるヤツはいないはずだ。何かあっても、助けは来ないぞ？」
言葉や表情からも、バカにしてるわけではなく、純粋に心配してくれているようだ。
「事情があってＨランクになってしまったが、新人じゃないんだ。準備もしてきたし、大丈夫だ」
……ウソはついてない。
陽だまり亭を訪れた翌日、オレは早速迷宮に挑戦することにした。
王国管区にはいくつか迷宮があるが、このロスティア地区にも初級の迷宮がある。
《ハルダン迷宮》と呼ばれる、全８層の迷宮だ。
まさに、ソロ初挑戦としてはおあつらえ向きだ。
それに、誰もいないというのは都合がいい。
思う存分、Ｃｉｅｌの能力を試せるってもんだ。
ただ、いくら初級とはいえ、一人で潜る者はほとんどいない。
この二人の懸念は理解できる。
以前のオレなら、たとえ初級でも一人で攻略するなんて絶対に無理だった。
（だが今のオレなら……）
「……そうか？ まあ、オレたちは資格のないヤツが入らないようにするだけだからな。入るってんなら、やめろとはいえねぇ」
「いや、忠告感謝する」
「おぅ、じゃあ気をつけてな。覗くだけにしとけよ！」
門番の二人に頷き返し、一人で迷宮入口に向かった。
◇◇
地上に設置してある重い扉を開け、地下に降りる階段を下りていく。
地下１階層。
降りてすぐの場所に、転移魔法陣の部屋がある。
この迷宮には、最下層である地下８階層にも、もう一つ転移魔法陣があるそうだ。
要するに、最下層まで踏破した者だけが、転移で戻ってこられる。
もちろん、一方通行になっているので、１階層から８階層まで飛ぶことはできない。
転移部屋を通り過ぎると、いよいよ迷宮区に入っていく。
今までと違い、迷宮を一人で進んでいく。
（……ここからだ）
……身体が震えている。
でもこれは、恐怖ではないはずだ！
「―――よし、いくぞ！ シエル！」
『了解です。これよりロスティア地区ハルダン迷宮の探索を開始します』
昨夜は遅くまでＣｉｅｌと相談し、コード改変によって、今のオレにも使える魔法やスキルをいくつか開発した。
その一つを、早速展開する。
「【階層探知】、発動―――！」
冒険者にとって、迷宮の地図は命綱だ。
【地図】のスキルや専用のアイテムを使い、自分たちが通った場所を少しずつ記録していく。
それが、迷宮探索における重要な作業の一つだった。
人気迷宮のマップ情報は、それだけでかなり高額で取引されている。
もともとオレは【地図】を覚えていなかったが、昨夜Ｃｉｅｌのサポートのおかげで習得できた。
本来の【地図】は、自分が通った場所しか記録できない。
だがＣｉｅｌと相談して、その機能を改変した。
いまいる階層全体を、瞬時に把握するためのオリジナルスキル――【階層探知】。
『【階層探知】発動します―――解析中―――少し時間がかかります―――』
今のＣｉｅｌの計算能力では、大量のデータを扱うのに難があるらしい。
『―――解析終了。１階層のマッピングが完了しました』
「よし、じゃあ画面に出してくれ！」
これで、ソロでも危険を回避して―――あ、あれ……？
「なあ、シエル。これ……」
作成した地図は、先ほど通ってきた階段と転移部屋だけが載っていて、他は何も写っていない。
これじゃあ、普通の【地図】と同じ性能しかない。
「……失敗か？」
え、ウソだろ……？ ここまで来て、やっぱりＡＩなんて夢でしたとか、そんなオチじゃないよな？
『ごめんなさい。コードの一部を修正して、もう一度やり直しますが、よろしいですか？』
「た、頼む……」
『コードの問題を特定―――地図の表示部分のコードを修正―――完了。改めて、１階層の地図を表示します』
再び表示された地図。
今度は、問題なく表示された。
「うわっ！？ ほ、本当に地図が出てきた！？」
１階層の全貌が、大部屋、小部屋、廊下に至るまで、全てが表示されている。
これは―――まぎれもなく本物だ。
この期に及んでも、まだ半信半疑だったＣｉｅｌの能力が、これで証明された。
この【階層探知】が凄いところは、ただ地図を表示するだけじゃない。
隠し部屋や宝箱などのアイテムの位置、罠の位置、そして―――魔物の位置までも、光点で表示されているのだ。
ただし、今の段階では表示できる情報に限界があるらしい。
魔物の位置はわかるが、種類や強さまでは判別できない。
改めて、地図を見てみる。
初級の迷宮だけあって、この階層には隠し部屋や罠はないようだ。
広さも、そこまでのものじゃない。
それにしても―――
（まるで、ゲーム画面みたいだな）
昔プレイした迷宮モノのゲームで見たように、魔物の光点がリアルタイムで移動している。
その中の３つほどの光点が、固まってこちらに近づいてきている。
おそらく、こちらの存在に気がついているんだろう。
―――いよいよ戦闘だ。
視線の先、１５メートルほど向こうの曲がり角から、姿を現した魔物が三体。
「ギィイイ―――」
あれは―――ストーンラット！
小型犬ほどの大きさの、石のような硬い外皮に覆われたネズミの魔物だ。
一体一体の強さはさほどではないし、初心者でも十分に対抗できる。
しかし、手間取っていると、コイツらは仲間を呼ぶ。
（そうなる前に―――！）
先制攻撃を仕掛けようと、構えて掌に魔力を集める。
（……だが、本当に―――オレの魔法で、魔物が倒せるのか？）
魔物はもちろん、ギルドの訓練場にある人形ですら、傷ひとつ付けることもできなかった、オレの魔法。
――耳の奥で、嘲笑がよみがえる。
オレの魔法を喰らっても、物ともせずに突っ込んでくるストーンラット。
そのまま大量のラットに囲まれ、生きたまま食い尽くされる。
――そんな光景が、脳裏をよぎった。
恐怖に、身がすくむ。
やはり、オレには―――
『可能です。今のアルバさんの魔力の前では、敵じゃありません』
「―――！！」
心強い声が聞こえる。
オレの新しい相棒の、無機質だが確信を持った声が。
「お前を信じるぞ……！ シエル！」
身体に力が戻り、掌に集めた魔力を放出する。
指には、蒼く輝く指輪。頼もしい輝きだ。
「ファイアーボール！」
赤の才能色を持っていれば、誰でも撃てる基本魔法。
バスケットボールほどの大きさの炎の球が、ストーンラットめがけて飛んでいく。
大きさも、スピードも、以前と大して変わらない気がするが……どうだ！？
赤く燃え盛る火球が、先頭を走ってきていたストーンラットに触れた瞬間―――
―――ゴォオオッ！！
一瞬、辺りを明るく照らすように燃えたかと思うと、炎はすぐに消えていった。
跡には―――なにもない。
床と周囲の壁に、少し焦げたような跡が残っているだけだ。
魔物の姿はない。
魔物の唸り声も聞こえない。
静寂が辺りを包んでいる。
『ストーンラット三体の討伐を確認しました。おめでとうございます』
淡々と、Ｃｉｅｌが報告する。
（ほ、本当に倒せた……のか？）
恐る恐る、魔物がいた場所に近づいてみる。
焦げ跡を注意深く観察し、何もないことを確認すると、周囲を見渡した。
……やはり、何もいない。
Ｃｉｅｌの言う通り、ストーンラットを倒せたんだ。
「―――よし！ やったぞ……！」
一体どころか、三体を一瞬で焼き尽くした。
……なんて、威力だ。
以前のオレのファイアーボールでは、先頭の一体への足止め程度にしかならなかった。
「これが、魔力８０の力なのか」
『指輪による魔力上昇だけではなく、称号の効果も上乗せされた結果です』
そうだった。
【白の継承者】って称号も、魔法の効果を底上げしてくれているんだ。
同じ魔法でも、以前の数十倍、もしくはそれ以上の威力になっている。
もはや、ファイアーボールの域を超えている。
Ｂランク魔術師だったイリスの高ランク魔法を身近で見ていたが、今の魔法の方がずっと上だ。
これで、迷宮攻略の目途が立った。
Ｃｉｅｌに作成してもらったマップを見ながら、慎重に先に進むことにした。
今回の探索は、宝箱や採取アイテムは一旦無視だ。
目的は８階層の踏破。
その為には、寄り道をしている暇はない。
普通なら、途中の階層にある安全区画で休息を取りながら、適度に素材を採取しつつ、数日かけて攻略する。
この迷宮は順調にいけば２、３日で踏破できる規模だが、オレは１日で攻略するつもりだ。
２階層へ降りる階段を目指して、最短距離で進む。
「―――ギギィッ！！」
マップであらかじめ見えていた次の敵。
ジャイアントバットが２体、こちらに飛び掛かってきた。
「ウインドカッター！！」
すかさず、準備していた魔法を放った。
―――シュォオオ！！
緑がかった風の刃が、魔物に次々と襲い掛かる。
―――スパパパパッ！
二体とも一瞬で真っ二つどころか、細切れになって吹き飛んだ。
普通のウインドカッターとさほど見た目は変わらないように感じたが、切れ味が恐ろしいほどだ。
『ジャイアントバット２体を倒しました。ジャイアントバットの翼膜をドロップしました』
おっ！ これはラッキー。
回収して、一応カバンに入れておく。
ちなみに今回、積極的にアイテム収集をしない一番大きな理由は、国籍の問題だ。
いま稼いでしまうと、その２割を税金として帝国に持っていかれる。
初級迷宮ではたいして稼げるわけじゃないが、本当は一銭たりとも帝国に渡したくはない。
王国籍に変更してから、本格的に稼いでいこうと思う。
帝国に渡すよりは、何倍もマシだ。
一応、誘ってもらった恩もある。
それにしても、こんなにスムーズに進めるとは。
思っていた以上のパワーアップを果たしているみたいだ。
以前のオレでも、コツコツとレベルを上げて、少しずつ装備を整えていれば、それなりの冒険者にはなれたのかもしれない。
……それなのに、周りの声に踊らされて、自分は「最弱だ」なんて思い込んでいた。
弱気な自分を、すぐに全部捨てられるとは思わない。
それでも――少なくとも、今日ここで一つ、前に進めた気がした。
◇◇
迷宮内を、順調に進んでいく。
潜り始めてから２時間で、３階層まで降りてきた。
ここまでの戦闘は、全て基本魔法の一撃で片が付いている。
「この迷宮で、オレが苦戦しそうな敵はいるか？」
『ハルダン迷宮内には存在しません。ただし、接続先の大迷宮には、現在のアルバさんでは勝てない魔物が多数存在します』
…………なに？
なんか今、聞き捨てならないセリフが……
「いま、何て言った？」
『ですから、今のアルバさんでは勝てない―――』
「そこじゃない、その前」
『接続先の大迷宮、の部分ですか？』
「それだよ！ なんだよ接続先って！？ このハルダン迷宮から、大迷宮へ通じる道でもあるのか？」
『正確には、隠し通路のようなものです。この迷宮だけでなく、セントアルカディアに存在する全ての迷宮は、大迷宮へとつながっています』
「いやいやいや、それはウソだろ！ そんな話聞いたことないぞ！？ いくらシエルと言えども、間違ってるんじゃない―――」
『間違っていません。通路も全て確認済です』
な、なんだよ。
オレの言葉に被せてくるなんて珍しいな。
「……もしかしてちょっと怒ってる？」
『いいえ。私に感情はありません。感情を模倣することは可能ですが』
「ま、まあいいや。それより今の話、本当なのか。大迷宮につながってるって」
『はい。あなたも身をもって体験したはずです。第７地区迷宮から、大迷宮に飛ばされましたよね？』
……確かに。
でも、あれは――
「じゃあ、あの罠は別の迷宮へ飛ばしたんじゃなくて、つながった通路の先へ転移させたってことか？」
『その通りです』
考えてみれば、それはそうか。
しかし、これってもしかして誰にも知られてないんじゃないか？
少なくとも、一般には知られていない。
「ま、まあ今は考えなくてもいいか？ そう簡単に大迷宮に入れるもんじゃないんだろ？」
『各迷宮でそれぞれ異なったつながり方になっていますが、知らない者が偶然入れるようにはなっていません』
「わかった。もし必要になったら、その時に入り方を教えてくれ」
とりあえず大迷宮の問題は置いておいて、今はとにかくこのハルダン迷宮の踏破が目標だ。
この３階層からは、ゴブリンが出現するようになった。
獣系や虫系の魔物より知能が比較的高いので、少々やっかいな相手だ。
―――が、今のオレの敵ではなかった。
「ファイアーボール！」
「ギィェエエ……！！」
「ウォーターボール！」
「グボォオオ……！！」
前方の三匹を炎で消し炭にし、背後から迫る二匹を水弾で弾き飛ばした。
魔力に余裕があるだけで、別系統の魔法を連続で撃つのも、驚くほど楽だった。
Ｃｉｅｌの情報と、大幅に上昇した魔力のおかげで、オレは新しい力を試しながら迷宮の奥へ進んでいった。
４階層と５階層は罠が中心だったが、Ｃｉｅｌ先生のおかげで、ほとんど歩いて通過するだけだった。
６階層と７階層では、ゴブリンやゴブリンハウンドが連携して襲ってきたが、問題なく撃破。
―――そして、ついに８階層。
ボス部屋の扉を開け、中に侵入する。
待ち受ける魔物が一体。
「ゴゥルルルゥウ……」
灰色の鱗に覆われた、馬ほどもある巨大なトカゲ。
その体表には、青緑色の紋様がうっすらと刻まれている。
「あいつが―――この迷宮のボスか」
『はい。ルーンリザードと呼ばれ、魔法攻撃に対して高い耐性を持ちます』
「魔法耐性か……オレとは相性が悪いな」
『魔法耐性は高い反面、物理耐久は高くありません。通常は前衛職が主力になります』
まあ、それはないものねだりってヤツだ。
なんとかソロで倒す。
自分と相棒を信じて、腹を括るしかない。
「いくぞ、シエル！ サポートを頼む！」
『了解です。落ち着いて戦えば、必ず勝てます。頑張ってください』
こちらが一人だと舐めているのか、のそりのそりとこちらに近づいてくる。
（―――先手必勝！）
「ファイアーボール！」
ここまでの敵を一蹴してきた魔法。
どこまで通じるのか？
――ドォォオオン！
火球が直撃し、立ち登る炎と煙で敵の姿が隠れる。
（どうだ……！？）
薄煙の向こうから、青緑に輝く何かの光が漏れ出ている。
あれは―――
『――危険です。大きく下がるか、横に飛び退いてください』
Ｃｉｅｌの言葉が終わらないうちに、煙を振り払って、巨大な青緑の物体が突撃してくる。
「―――うぉっとぉお！？」
忠告のおかげで、少し余裕を持って横に避けることができた。
―――ズドォオオン！
ルーンリザードが、勢い余って壁に激突した。
その身体に、青緑に光る紋様が浮かび上がっている。
「あれは―――」
『あの紋様が発現している間は、魔法に対する高い耐性を有します。アルバさんの魔法といえど、そう簡単には通りません』
「なるほどな……！」
かと言って、物理攻撃の手段など、ほぼ持っていない。
昨日ギルドでもらった支給品のナイフくらいなもんだ。
もっと武術や体術を鍛えていれば、それでも倒せるだろうが、今のオレにはムリだ。
―――となれば。
「シエル、アレの出番だと思うんだが、どうだ？」
『まさに、提案しようと思っていました。発動の準備をしてください』
「了解……！」
トカゲの方を見ると、壁に激突したダメージで、少しふらふらしているようだ。
（……チャンス！）
これから使うのは、初めて撃つ魔法だ。
魔力の溜めから発動まで、少し時間が必要だ。
素早く構える。
「はぁあああッ……！」
右手に魔力を集中させ、イメージを描く。
すると、オレの身体の周囲に、赤く燃え盛る炎球が五つ現れた。
さらに火球に魔力を込めていく。
「いくぞ、これがオレの新しい力―――」
込められた魔力が限界に達する。
炎の赤に、白い魔力が絡み合っていく。
右手を前に出し、全てを解き放つ。
「【スルト】！！！」
赤白く輝く五つの炎球が、敵の足元に着弾する。
五つの着弾点から炎柱が立ち上がり、ルーンリザードを五角形に取り囲む。
「ギッ、ギギィイイ……！？」
今さら慌てても、もう遅い。
五本の炎柱が、まるで獲物を囲い込む蛇のようにうねり、中心へと収束していく。
その灼熱が、巨大なルーンリザードの身体を丸ごとのみ込んでいく。
それはまるで、地の底から立ち上がった炎の巨人のようだった。
「シィエエエ……！！」
魔物の断末魔の声が辺りに響く。
―――ゴォォオオオオッ！！
「こ、これがオレの新しい魔法……？」
『はい。昨夜あなたのイメージと指示をもとに、【ファイアーボール】のコードを書き替えて作成した、オリジナル魔法【スルト】です』
【ファイアーボール】しか使えないオレが、もっと強力な魔法を使うためにはどうしたらいいのか。
前世で見たマンガの技をヒントに、同時に発生させた火球を五つ合成し、一撃の威力を上げようとした。
Ｃｉｅｌに色々調整してもらって、昨夜遅くにようやく完成させた。
……トークン消費量との闘いだったな。
もちろん、エレメント・ディスラプションでも倒せるんだけど、アレを使うと魔力がスッカラカンになって、またぶっ倒れかねない。
使う場面は慎重に考えないとな。
それにしても―――
「ここまでの魔法になるなんて……さすがだな、シエル」
『ありがとうございます。そう言ってもらえて光栄です』
しばらく、二人（？）で炎の巨人が敵をのみ込むさまを眺めていた。
そこから逃れてくることを一応警戒してはいたが、必要なかった。
――やがて炎柱が収束していき、辺りに静寂が戻った。
残っているのは、床と天井の焦げ跡と、少々の灰だけ。
『ルーンリザードを倒しました』
身体のかなりの部分が焼け残っているものと思っていたが、それもすべて焼き尽くしてしまったようだ。
……とんでもない威力だ。
これほどの魔法は、毎年闘技場で行われるＳランクの入れ替え戦でしか見たことがない。
だからといって、自分がＳランク冒険者と肩を並べた、などと勘違いしないように気を付けないとな。
まだまだ、足りない部分がたくさんある。
しかし焦る必要はない。
これからしっかりと地に足を付けて、強い冒険者を目指す。
脳裏に浮かぶ、白銀に輝く美しいシルエット。
いつの日か、彼女に並び立ちたい。
その先に何が待っているのかわからないが、とにかくいっぱしの冒険者として、この街で堂々と活動していきたい。
……その過程で、やらなきゃいけないことがあるが。
『ハルダン迷宮を踏破しました。おめでとうございます』
これで、新生アルバの初陣は終わりだ。
初めて自分の力で、初級とはいえ迷宮を踏破した。
オレはドロップ品を一通り確認してから、奥の転移部屋へ向かった。
踏破の記録はギルドカードに残るため、証拠として何かを持ち帰る必要はない。
今は帝国に一銭たりとも税金を払いたくないので、最低限のものを除いて、その場に残していくことにした。
ともかくこれで、王国籍への変更条件は満たしたはずだ。
あとはギルドへ報告するだけ。
――その報告が、ロスティア支部を小さく揺らすことになる。
【名前】アルバ
【称号】白の継承者
【レベル】２８
【魔力値】８０/４０
【冒険者ランク】Ｈ
【装備】蒼魔の指輪
【才能色/上限値】
赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
白：１/９９
【習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
エレメント・ディスラプション
【オリジナル魔法】スルト
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１ 地図：１
【オリジナルスキル】階層探知
【ユニークスキル】AI/Ciel １.３
【スキルポイント】８５/３０００
【地図：1】黄＋橙属性の通常スキル。
前夜に習得した。
【索敵】と【地図】を合成・改変し【フロアサーチ】となった。
