第５話 陽だまり亭
「らっしゃいらっしゃい～！」
通りはそれなりに人通りが多く、いくつかの露店が大声を張り上げて客を呼び込んでいる。
辺りに漂う香ばしい肉が焼ける匂いに、食欲が刺激される。
「ここはセントアルカディア北東部の王国管区の中でも、有数の賑わいを見せる通りなの。どう？ 北西部の帝国管区にも、負けてないでしょ？」
「あ、ああ、そうだな……」
「……って言いたいところだけど、実際は比べ物にならないよね～、あはは……」
オレも一度しか行ったことはないが、帝国管区中心部の大通りは、文字通り圧倒されるほどの賑わいだった。
南東部の共和国管区の中心街も、同じくらい開発が進んでるっていう話だ。
「最近は特に、冒険者の引き抜きもあって、だんだん活気がなくなってきちゃったんだよね……」
「そう……みたいだな」
見れば、通りの端には空き店舗も目立つ。
冒険者が減れば、素材を扱う商人も、加工する職人も減る。
この街では、それがそのまま活気の差になるんだろう。
「でもきっと大丈夫！ アルバ君も来てくれたし、私もがんばって冒険者引き抜いてくるから、もっと賑やかになるよ！」
大通りを外れ、細い路地を少し歩く。
二つほど通りを抜けたところで、一軒の宿が見えてきた。
「はい、到着！ ここが【陽だまり亭】っていう、地味だけどとってもいい宿だよ！」
なかなか雰囲気の良さそうな建物だ。
少し年季の入った木造２階建てで、１階は宿の食堂兼酒場といったところか。
中の喧騒が、外まで漏れ聞こえている。
扉を開けると、元気な声が聞こえてくる。
ちょうどお昼時だからか、食堂はかなりにぎわっている。
「はい、日替わりお待ちどうさま！」
料理を載せたお盆を両手に持って、店内をせわしなく立ち回る少女。
「リーナ！ 次の注文、上がったわよ～！ 持っていってね！」
その少女に、厨房から、朗らかな声が飛んできた。
「忙しそうだねぇ。落ち着くまで、ちょっと座って待ってようか？」
「ああ、そうだな」
ミリアと並んで、食堂の隅の二人掛けに腰かけた。
「あっそうだ！ どうせなら、ここでお昼食べて待ってようか！ アルバ君も、お腹すいたでしょ？ 今日はお姉さんがおごっちゃうよ～」
「いいのか？ それは助かるが――」
ミリアに礼を言おうとしたところで、給仕の少女に声を掛けられる。
「いらっしゃいませ～！ って、ミリア様？ 珍しいですね、ウチでお昼ですか？」
「リーナちゃん、お久しぶり～！ へへーん、今日はお客さんを連れてきたんだよ～！」
「えー！ それはうれしいなぁ！ ……もしかして、この人ですか？」
「そうだよ！ 名前はアルバ君！ もしかしたら、かなり長期の宿泊になる……かも？」
ミリアに紹介されたので、リーナと呼ばれた少女に軽く会釈した。
歳はオレより一つか二つ下くらいか。
赤みがかったツインテールを左右に垂らした、愛嬌のある顔立ち。
興味津々な表情で、オレを見つめている。
「よろしくね、アルバ君！ わたしはリーナ！ この陽だまり亭の看板娘だよっ！」
……自分で名乗る看板娘も珍しい。
「これから世話になる。よろしく頼む」
「それじゃあリーナちゃん、日替わり二人分、お願いね～」
「はーい、まいどありがとうございますっ！」
ほどなくして、お盆を二つ抱えてリーナが戻ってきた。
「お待ちどうさま！ 今日の日替わりランチどうぞ！」
ベーコンと豆、根菜がたっぷり入ったスープと、温かい黒パン。
ひと口すくうと、豆のやさしい甘みと、ベーコンの塩気がじんわり広がった。
黒パンをちぎって浸すと、硬めの生地がスープを吸って、ほどよく柔らかくなる。
……うまい。
温かい食事を、こんなに落ち着いて食べるのは、ずいぶん久しぶりな気がした。
◇◇
「それじゃあ、アルバ君。２階の３号室を使ってね」
「ありがとうございます、ミラさん」
この宿の女将さんで、リーナのお母さんだというミラさんは、十代の娘がいるとは思えないほど若々しく、美しい。
リーナによく似た顔立ちで、赤みがかった茶髪を後ろでアップにまとめた姿が、さらに若い印象を与えている。
ミラさん目当てでここに通う冒険者が後を絶たないらしいが、それも納得だ。
「じゃあこれ、お部屋のカギね」
……胸元が少し大胆に開いた服のせいで、直視できず、視線が明後日の方向を向いてしまう。
「ど、どうも……」
「はぁ～……アルバ君も男の子だねぇ……」
「まあ、お母さんの前ではみんな同じ反応ですからね～……」
ミリアとリーナが勝手なことを言っているが……聞こえないフリだ。
「じゃあミラさん。１週間分の宿代、食事込みでいいから、あとでギルドに請求書出しておいてくれます？」
「はい、ミリア様。あとで買い物がてら、リーナに持って行かせますわ」
「じゃあアルバ君。私はこれでギルドに戻るね！ 何かあったら、いつでもギルドまで相談に来てね！」
……第７地区支部のヤツらとは、違うのかもしれないが、甘い考えは捨てるべきだ。
だが今は、とりあえず大人しく従っておこう。
「ああ、わかった」
「じゃあ、これから一緒に頑張ろう～！ おー！」
「おー！」
リーナが一緒に声をあげるが、一体何を頑張るんだ……
「ふふ……アルバ君のおかげで、これから賑やかになりそうねぇ」
わいわいと騒ぐオレたちを、ミラさんが微笑ましそうに見ていた。
◇◇
ふぅ―――っ。
ようやく、部屋で一人になった。
自分で思っていたより、ずっと気を張っていたらしい。
少しだけ、身体の力が抜けた。
（……なあシエル。あの大迷宮から、何日経過した？）
『ギガアイアン・ゴーレムを撃破してから、２日と２時間１３分経過しています』
あれから、まだ２日だと―――？
色々ありすぎて、とてもそうは思えないな。
我ながら、運がいいのか悪いのかわからないが、ともかくまた冒険者になれた。
それも、悪くない条件で。
何の実績もないオレにここまでギルドが肩を持つのも、当然その見返りを期待しているからだろう。
前世の平和な世の中ならともかく、この世界、特にこの迷宮都市では、見返りを求めない善意などほとんどない。
一週間以内に結果を出さなければ、最悪またオレは追放されるかもしれない。
ただ、気になるのは―――
「シエル。ちょっと聞きたいんだが」
『はい、何でしょうか』
「通常【鑑定】のスキルは、本人の了承がない限りステータスが見えないんだが、もしかしたら、お前なら見えるんじゃないかと思って。どうだ？」
『はい、データベースから参照可能です。参照しますか？』
「マジか……！ 頼む。ミリアのステータスを出してくれ」
『データベース参照中―――出力します』
【名前】ミリア
【レベル】４
【魔力値】８
【才能色/上限値】青：４/６ 黄：４/６
【習得魔法】ウォーターボール ライト ヒール
【習得スキル】鑑定：１０
（―――やっぱりか！ それにしても……）
……かなりの才能色を持っている。
そして、何より目を引くのは、【鑑定：１０】だ。
スキルレベルが１０なんて、少なくともオレは聞いたことがない。
実際に目にしなければ、「ありえない」と一笑に付すところだ。
通常の才能色によって伸びるスキルとは別枠の、持って生まれたレアスキルなのかもしれない。
そういうものが、世の中には存在するらしいという話は聞いたことがある。
しかしこれで、謎が解けた。
なぜ彼女がオレを助けて、ギルドに勧誘したのか。
「シエル。この【鑑定：１０】は、相手の了承がなくてもステータス確認可能なんじゃないのか？」
『その通りです。あらゆる物の鑑定が可能です。ただし、閲覧可能情報は制限されています』
……やはりな。
まさに反則級。
おいそれと他人には明かせない能力だ。
もし帝国や共和国に知られたら、拉致……最悪、暗殺される可能性すらある。
……まあ、このＣｉｅｌはもっと反則な気がするけど。
初めて彼女と対峙した時に感じた違和感の正体がこれだ。
オレを見ているはずなのに、視線がわずかに宙を追っているように感じたんだ。
あの時、きっとステータスを見ながら話してたんだろう。
しかし……これは問題だ。
もうミリアには見られてしまったから仕方ないが、これ以上、自分の情報が広まるのは防ぎたい。
才能色【白】なんていう話が広まってしまったら、誰に何を言われるかわからないし、下手すれば命を狙われかねない。
「シエル。オレのステータスなんだが、【鑑定】のスキルとかアイテムでも、見られないよう―――いや、誤魔化すことは可能か？」
『可能です』
「おお！ じゃあすぐにやってくれ。可能なら、常時その隠ぺいを展開しておいてほしいんだが」
『わかりました。―――【アルバ】のデータベースを参照中―――データベースを虚偽情報でカバーします―――完了しました』
―――どれどれ。
自分の【鑑定：１】でステータスを見てみる。
【名前】アルバ
【レベル】１０
【魔力値】１２
【冒険者ランク】Ｈ
【才能色/上限値】赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
【習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１
……よし。
ステータスが、弱かった頃と大差ない数字に置き換えられたぞ。
Ｃｉｅｌと相談して、レベルがあまりに低いままだと怪しまれるだろうということで、とりあえずレベル１０にしておいた。
ミリアには偽装がバレるだろうから、次に会う時には、情報を広めないように釘を差しておかないといけないな。
これも、王国への国籍変更条件に含めてもらおうか。
「じゃあ次だ。この【蒼魔の指輪】の効果を鑑定してくれ」
さっきシルヴェーヌさんに返却してもらった指輪の効果を調べてみる。
レアドロップだって言ってたが……
『【蒼魔の指輪】の効果は、装備者の魔力を２倍にします』
（―――マジか！？）
装備して、本来のステータスを見てみる。
【名前】アルバ
【称号】白の継承者
【レベル】２８
【魔力値】８０/４０
【冒険者ランク】Ｈ
【装備】蒼魔の指輪
【才能色/上限値】赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
白：１/９９
【習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
エレメント・ディスラプション
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１
【ユニークスキル】ＡＩ/Ｃｉｅｌ １.０
【スキルポイント】１０００/１０００
……とんでもないな。
Ａランクどころか、魔力だけならＳランク冒険者レベルに到達してるんじゃないか？
こんな効果のアイテムなんて、それこそ伝説上にしか存在しないはずだ。
あの人だって、絶対に欲しいアイテムのはず。
なのに、あっさりと返しに来るなんて……よくわからない人だな。
もしあのまま彼女が持っていたら、第１席も狙えたんじゃ……
もちろん、冒険者の強さは魔力だけで決まらない。
才能色とそれを活かした魔法やスキル、それから武術や体術も磨かなければならない。
それでも、魔力によるアドバンテージはかなり大きいはずだ。
「じゃあ次。この【称号】ってなんだ？ 【白の継承者】ってあるけど……」
『【称号】には様々な効果があります。あなたの持つ【白の継承者】は、魔法による攻撃や防御を強化します』
なるほど、要するに常時バフが得られるってことか。
これもかなりオイシイ能力だな。
「では最後。さっきも聞きかけたが、この【スキルポイント】ってなんだ？」
『【スキルポイント】とは、Ｃｉｅｌをバージョンアップさせるために必要なポイントです。現在上限まで溜まっています。バージョンアップしますか？』
「ＯＫだ。やってくれ」
『了解しました。―――Ｃｉｅｌのバージョンアップを申請……受理されました』
シュオオオ―――ン……
全身が白く輝く。
『Ｃｉｅｌのバージョンが１.０から１.３へと更新されました』
「おおっ！ ……で、何が変わったんだ？」
『言語モデルが改善され、魔力消費によるトークン利用効率がアップしました。また、新機能として魔法及びスキルのコード改変が可能になりました』
「ちょっと待った……！ 前世でもＡＩのことはよくわかってなかったんだ。一気にそんな難しい話されてもわからんって！」
なんせ、前世では、ＡＩを初めて使おうとした矢先に死んだんだ。
ほとんどその辺の知識はない。
『なるほど、では一つずつ説明しますね。まずどれからですか？』
言語モデルってのはなんとなくわかる。
現に、１.３になってからＣｉｅｌの話し方がちょっと人間らしくなってる気がする。
「トークン……ってなんだ？」
『簡単に言うと、私が情報を処理する際に消費するリソースの単位です。魔力を燃料として動いていると考えてください。同じ燃料でより遠くまで走れるようになった、というイメージです』
「……なるほど、燃費が上がったってことか」
『概ねその認識で問題ありません』
……ふぅん。
前の世界のＡＩも、そういう制限があったんだろうか？
「魔法のコード改変っていうのは？」
『魔法とは本来、所持している才能色のレベルや魔力、術者の意思とイメージによって発動するものです。しかし根本的には、世界に書き込まれたコードの実行に過ぎません。私はそのコードの一部を直接読み書きできます』
「……つまり、魔法やスキルの設計図をいじれるってことか？」
『正確には、既存の魔法の出力や射程などのパラメータを変更したり、複数の既存コードを組み合わせて、派生魔法やスキルへ改変することが可能です』
「そんなことができるのか……」
『ただし、現バージョンでは対応できるコードの規模に制限があります。複雑な魔法になるほど、消費トークンも増加します』
「じゃあ、もっとポイント貯めて、お前をバージョンアップさせていけば……？」
『改変可能な範囲は、バージョンアップに応じて拡大していきます。理論上は、魔法やスキルに限らず、この世界に規定された様々な事象へ干渉可能になります』
―――ぞわっ。
全身に鳥肌が立つ。
『ただし、それはあくまで理論上の話です。実行には、私のバージョン、必要なトークン、そしてアルバさん自身の魔力と適性が必要になります』
「な、なるほどな……そう都合よく行くわけじゃないか」
ただそれにしたって、破格の能力だ。
最弱とまで言われたオレが、どこまで登り詰められるのか。
……強くなって、ヤツらに必ず、落とし前をつけさせてやる。
「―――よし、さっそく魔法のコード改変に挑戦する。シエル！」
『……申し訳ありません。トークンの残量が不足しています。回復までお待ちを』
……まだまだ、先は長そうだな。
【名前】アルバ
【称号】白の継承者
【レベル】２８
【魔力値】８０/４０
【冒険者ランク】Ｈ
【装備】蒼魔の指輪
【才能色/上限値】赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
白：１/９９
【習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
エレメント・ディスラプション
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１
【ユニークスキル】ＡＩ/Ｃｉｅｌ １.３
【スキルポイント】０/３０００
