第４話 銀閃
「それでは、こちらがギルドカードです」
「ああ」
ラキアという女性から、真新しいギルドカードを受け取る。
ここ王国管区ロスティア地区のギルド支部１階、受付カウンターに案内されたオレは、周囲の冒険者からジロジロと見られている。
「やった！ これで、アルバ君も正式にウチの一員だね！」
原因はこの人だろう。
アルデン王国冒険者管理局のお偉いさんに、引き連れられてきているんだ。
きっと、ミリアはここでは有名人に違いない。
「お、おい……ミリア嬢がまた一人、スカウトしてきたみたいだぜ」
「おお、若ぇがきっと名のあるヤツなんだろうぜ」
「こないだは【旋風】なんてＡランクの野郎を連れてきたぐらいだからなぁ……！」
ヒソヒソと、こちらをうかがいながら話している。
「アルバさんは今回、新規発行となりますので、Ｈランクからとなります」
ラキアの言葉を盗み聞きしていた冒険者たちが、ドッと笑った。
「おいおい、Ｈランクだってよ！ なんでぇ、マジの新人君かよ！」
「期待して損したぜぇ！！ わはは！」
ギロリと、笑っている冒険者たちを睨みつけるラキア。
「おっと、ヤベッ！ おい、ヤローども行くぞ！」
そそくさと、ホールから出て行く冒険者たち。
「あはは、ゴメンね～、悪い人たちじゃないんだけどね……」
ミリアは苦笑いだ。
「いや、気にするな。ド新人なのは本当だからな」
「上位ランク認定申請を希望される場合は、推薦状や他支部での実績などが必要になります。希望されますか？」
ラキアの言葉に、首を振る。
元々はＦランクだったとはいえ、カードも没収され、支部を追放された身だ。
そんなもの、あるはずがない。
「……いや、必要ない」
全て、リセットしてやり直す。
そう決めたんだ。
「かしこまりました。それでは、Ｈランクの冒険者としての注意事項を―――」
「その辺の話は知っている」
「そうですか。ですが、私には説明の義務があります。最後まで、しっかり聞いていただきます」
今後、オレの担当になるというラキア。
淡々と話す様子から、どこなく冷めた印象を受ける。
受けられる依頼内容や、Ｈランクが潜れる迷宮の制限など、すでに知っている説明が続く。
――さすがに集中力も切れてくるな。
ラキアの落ち着いてよく通る声をぼーっと聞いていると、
「アルバさん、しっかりと聞いてください。あなたの命に関わることです」
「は、はい、すいません……」
……怒られてしまった。
なんだか、この人には逆らえない何かを感じる。
これからはラキアさんと呼ばせていただこう。
「ラキアはね、とても有能なのよ！ きっと、アルバ君の助けになってくれるわ！」
「恐れ入ります。ではミリア様、あとはよろしくお願いします」
「任せて！ じゃあアルバ君、ちょーっとだけ、会ってほしい人がいるんだけど―――」
そう言って、オレをどこかに案内しようとするミリアだったが、何かに気付いたように固まった。
オレの背後を見て、目を丸くしている。
（……ん？ なんだ？ オレの後ろに何か―――）
「―――やっと見つけた」
「うわぁあっ……！？」
突然背後から、しかも耳元で声をかけられたオレは、心底驚いて飛び上がった。
慌てて飛びのいて、背後の人物に向き直る。
声をかけられるまで、何の気配も感じなかったぞ……！？
オレより頭一つ分は高い、すらりとしなやかな女性だ。
美しく流れる銀髪に青い瞳、そして少しとがった耳。
周囲の冒険者の誰もが、男も女も関係なく、その美しさに見惚れている。
一瞬、時が止まったかのような圧倒的な存在感だ。
（―――いったい、何者だ……？）
もしかしてエルフ……いや―――ハーフエルフか……？
それにこの顔、どこかで見たような……？
無表情だが美しく整った顔立ち。
そうだ、あれは確か、去年のＳランク入れ替え戦で見た―――
「あなた……【銀閃】のシルヴェーヌ！？」
ミリアが叫ぶ。
すると、周囲の冒険者たちが、先ほど以上の声でざわめき出す。
「銀閃……！？」
「ってあの、十二天星の―――！？」
「Ｓランク冒険者なんて、オレぁ初めて見たぜ……」
世界に十二人しかいない、Ｓランク冒険者。
普段は大迷宮で活動してる人が、なんだってここに……？
「あ、あの……？ オレに何か……？」
「キミ、宿にいなかったから。預かってた物を返しに来た」
「えっ―――？」
……預かり物？
どういうことだ？
この人とは初対面のはずだけど……人違いじゃないか？
戸惑っている間に、シルヴェーヌさんがオレの手を取った。
（―――はっ！？ な、なん―――）
――途端に、周囲がさらに盛り上がる。
「お、おいおいおい！ アイツ銀閃とどういう関係だよ！？」
「ま、まさか、銀閃の―――！？」
「アルバ君！？ その人とどういう関係なのっ！？」
何だか妙な声も混じってる気がするが……
オレだって何が何だかわからないんだけど！？
振りほどくこともできず、ただ彼女の顔を見つめて固まっていると―――
スッ――
そのまま顔を近づけてくるシルヴェーヌさん。
（……えっ？ ……えっえっ？？）
濡れて艶やかな唇が、わずかに開いている。
切れ長の瞳にジッと見つめられると、何かに囚われたように動けない。
息をのむほど美しい顔が、目の前に迫ってくる。
（えっ……？ マジで……？ しっ、シエル！ どうなってる！？）
『女性が接近してきています』
（そんなことはわかってる！ なんとかしてくれっ……！）
『……質問の意図が不明です』
「だ、ダメよっ！ アルバ君！？」
「ミリア様。お邪魔は野暮というものですよ」
「は、はなして、ラキア！ このままじゃアルバ君がっ……！」
（もう、ダメだあっ……！）
なにがダメなのかわからないが、オレは覚悟を決め、ギュッと目を瞑る。
すると―――
「はいこれ。あの時の、ギガアイアン・ゴーレムのドロップ品」
耳元でそっとささやく声。
そして――掌に、何かが触れた。
「は……？」
スッと顔が離れていく。
森のような爽やかな残り香が、鼻をかすめた。
掌に、濃い青色の宝石がはめ込まれた指輪。
（あの時って……？）
ギガアイアン・ゴーレムの……ドロップ品―――？
（―――まさか！？）
大迷宮５０階層の番人。
アイツを倒した時、オレはそのまま気を失った。
そして気が付いたら、なぜか宿に運ばれて、一応の手当てもされていた。
あの後、色々あってすっかり忘れてしまっていたが……
あの場所から、誰かに助けてもらったのは確実なんだ。
（それが―――このシルヴェーヌさん……だったのか……！？）
『あなたが気絶する直前、この女性の存在を確認しています。状況からして、彼女が救助したものと推測します』
――顔を上げ、シルヴェーヌさんを見つめる。
その口元が、いたずらっぽく弧を描いていた。
「これ、ただのドロップじゃない。レアドロップ。キミはラッキー。おめおめ」
その柔らかで自然な微笑みを見た瞬間―――
ツゥ――と、涙が頬を伝った。
「―――くっ……うくっ……！」
突然泣き出したオレを見て、彼女は少し目を見開いた。
けれどすぐに、また笑みに戻り、
―――フワッ……
今度はオレの頭をその豊かな胸で包み込んで、抱きしめてくれた。
「よしよし、よくがんばった。えらいね」
そう言って、まるで弟をあやす姉のように、背中をトントンと優しくたたく。
「あ、ありが……と……う―――」
―――まだ、そう捨てたもんじゃないのかもしれない。
「う……あ……うぁぁああああ―――！！」
しばらくその場では誰も声を出さず、ただオレの嗚咽だけが響いていた。
◇◇
「いや～、いったい何事かと思ったわ～！ うははは……！」
ギルド２階の支部長室。
豪快に笑い飛ばす目の前の女性は、ここの支部長だ。
「昨日の酒も抜けてきたからさぁ、そろそろ冒険者諸君の様子でも見ようかと、下に降りてみたら……」
バンバンと強い力で背中を叩かれる。痛い。
「泣きじゃくる少年と、それを優しく抱きしめる美女！ そりゃさすがのアタシもビックリ仰天したわよ～！」
「もう……レオナさん！ 何回その話するんですか！ いい加減にしてください！」
「わりぃわりぃ、ミリアちゃん！ けどさぁ、こんな見世物、そうそう見られるもんじゃないじゃん？」
……くっ……！
……今すぐ記憶から抹消したい。
しかし、数十人に生暖かい目で見守られてたんだ。今さらか……
いや……もう、気にしないようにしよう。
シルヴェーヌさんも、あの後サッと帰ってしまったからな。
ろくにお礼も言えなかったし……
また今度会えたら、しっかり感謝を伝えよう。
「まあともかく、少年。これからひとつ、よろしく頼むわね～！」
「はあ、がんばります」
「いや～、こんな有望な若者が我が支部に来てくれるなんて、さすがミリアちゃんだねぇ！ どこで拾ってきたんだい！？」
なんだか酒場でオッサンに絡まれてるような気分だ。
……見た目はちょっと上品な女性って感じなのに。
美しく長い金髪に、端正な顔立ちと眼鏡。
服の上からでもわかる豊満な体型。
パッと見、どこの貴族の令嬢かっていう感じなのに。
豪快な口調と見た目の違和感に、脳がバグる。
「それで、レオナさん。例の条件なんですけど……」
「あん？ ああ、国籍変更の件か？ ええーっと……？ ありゃ、書類どこにやっちまったかなぁ……」
雑然としたデスク周りをガサゴソと探していたが、見つからないらしい。
「ま、まあ今度ラキアにでも探しといてもらうわ！ 気にすんな！」
「もう、いいかげんなんだから……ラキアがいないと、この支部なんにも回らないじゃない」
「ま、まあ条件はほら、アレだ……その……」
「初級でも中級でもいいから、その国の管区の迷宮を、一つクリアしたらOKって事です！」
「そう、それ！ ……って、そんなんでいいの？ えらい簡単すぎね？」
「そうですよ！ だから、ウチから何十人、何百人と流れて行ってるんじゃないですか！」
……この人が支部長で、王国は大丈夫か？
しかしなるほど、そういう条件ね。
それなら確かに、実質フリーパスみたいなものだな。
なんせ初級迷宮なら、新人４人パーティでも数週間でクリアできるレベルだ。
ちょっと経験のあるパーティに混ぜてもらったら、それこそ一週間もあれば終わる。
これが認められてしまったら、物資や資金が豊富な帝国や共和国に、どんどん人材が流出してしまうのも頷ける。
管轄する迷宮の数も、高ランク冒険者の数も、四カ国の中で最少の王国では、この流れに抗うのは難しい。
「……でもそのおかげで、この新人君をスカウトできるんだろ？ よかったじゃん」
「………確かに、それもそうですね」
「ミリアちゃんの話が本当ならさ、アイツら、自分で自分の首絞めてるよねぇ。こりゃあ笑い種だな！」
「うふふふふ……！」
「わっはっはっは！」
なんか悪だくみでもしてるような笑い方だ……
何でもいいけど、オレは巻き込まないでほしい。
その後、部屋にラキアさんが入ってきて、支給品の金銭やアイテムが入ったカバンを受け取った。
「それじゃあレオナさん、私アルバ君を宿に案内してきますね！」
「おう、よろしくな～」
ロスティア支部への登録も済ませ、職員との顔合わせも終わった。
迷宮に潜る準備は、これで整った。
オレはミリアの後について、紹介してくれるという宿へ向かった。
【名前】アルバ
【称号】白の継承者
【レベル】２８
【魔力値】４０
【才能色/上限値】赤：１/１ 橙：１/１ 緑：１/１
青：１/１ 黄：１/１ 紫：１/１
白：１/９９
【習得魔法】ファイアーボール アースウォール ウインドカッター
ウォーターボール ライト ブラインド
エレメント・ディスラプション
【習得スキル】鑑定：１ 索敵：１
【ユニークスキル】ＡＩ/Ｃｉｅｌ １.０
【スキルポイント】１０００/１０００
