パーティに捨てられ、ギルドから追放された最弱鑑定士、スキル【AI】でダンジョン最強へ

第一章 最弱鑑定士の再出発

第３話 再出発

　目を覚ますと、そこは見知らぬ部屋だった。

　染み一つない天井、磨かれた調度品に、すきま風ひとつ入ってこない窓。

　窓からは、あたたかな日差しが降り注いでいる。

　（……あの安宿の部屋とは大違いだ。ここはいったい―――）

　身体を起こす。

　痛みが襲ってくるはずだと、顔をしかめて身構える。

　（あれ……？ 痛みが、ない……？）

　確かめるように、あちこち触ってみると、身体の痛みが消えていた。

　巻かれていた包帯もなく、身体の汚れもない。

　泥だらけの衣服も、清潔なものに取り替えられている。

「どういうことだ……？」

『回復魔法による治療を受けました。身体の状態は万全です』

「回復魔法……？」

　……またこの展開か。

　独り言に答えが返ってくるのにも、少し慣れてきた。

　Ｃｉｅｌ(シエル)か……

　あの時――ギガアイアン・ゴーレムに殺されそうになった瞬間に目覚めた能力。

　【鑑定】で自分のステータスを見てみる。

　そういえば、宿を追い出されたり、ギルドを追放されたりで、まだ確認していなかったな。

【名前】アルバ

【称号】白の継承者

【レベル】２８

【魔力値】４０

【才能色/上限値】赤：１/１　橙：１/１　緑：１/１

　　　　　　　　 青：１/１　黄：１/１　紫：１/１

　　　　　　　　 白：１/９９

【習得魔法】ファイアーボール　アースウォール　ウインドカッター

　　　　　　ウォーターボール　ライト　ブラインド

　　　　　　エレメント・ディスラプション

【習得スキル】鑑定：１　索敵：１

【ユニークスキル】ＡＩ/Ｃｉｅｌ １.０

【スキルポイント】１０００/１０００

「え、ええぇっ……！？」

　―――ゴシゴシ。

　見間違いじゃない。

　なにやら気になるモノが色々増えてるが、なにより―――

「れ、レベル２８に……魔力４０！？」

　魔力値だけでいったら、一気にＡランク相当の数字だ。

　……まあでも、そりゃそうか。

　大迷宮５０階層のボスモンスターを、単独撃破したんだ。

　大量の経験値をゲットしたはずだ。

　これで……もう一度、冒険者としてやり直せる。

「なあシエル、この【スキルポイント】ってのは―――」

　―――コンコン。

　落ち着いた優しいノック。

　昨日の宿屋のオヤジとは大違いの叩き方だ。

　しかも、返事をする前に勝手に入ってきたりはしない。

『【スキルポイント】とは、Ｃｉｅｌの―――』

（ちょっとストップ。また後で聞かせてくれ）

　そうだった。

　ここがどこかわからないが、誰かに助けてもらったというのは間違いなさそうだからな。

　その誰かには、お礼も言わなければ。

　Ｃｉｅｌには一旦待機してもらい、来客の対応を優先する。

「どうぞ……」

「失礼します」

　そう言って入ってきたのは、初老の男性だ。

　仕立ての良いスーツに白髪、そして見事な髭をたくわえた、妙に所作の美しいじいさんだ。

「―――お目覚めになられましたか。ただいま、お嬢様をお呼びしてまいります。少々お待ちください」

　こちらが何か言う前に、丁寧にドアを閉めて、出て行ってしまった。

「お、お嬢様……？」

　……何が起こっているんだ。

　すぐに、誰かが廊下をパタパタと、急いで走ってくるような音が聞こえてきた。

　足音が扉の前で止まると、なにやら息を整えている気配がする。

　（……ん？ なかなか入ってこないな？）

　―――コンコン！

　さっきよりも、やや勢いのあるノックだ。

　お嬢様とやらだろうか。

「どうぞ」

「お邪魔するね！」

　次に入室してきたのは、若い女性。

　オレを見て、軽く目を見開いたようだ。

「ゴードンから、あなたが目覚めたって聞いて、様子を見に来たの！ もう身体は大丈夫？」

　その言葉で、オレを助けてくれたのはこの人なのだろうと思った。

　ゴードンというのが、先ほどのじいさんだろう。

「ああ、大丈夫だ。……その、助けてくれたことには礼を言う―――」

　その瞬間、フラッシュバックする光景。

　『―――ねえアルバ、大丈夫？―――』

　（―――チッ……！！）

　人に親切にされると、特にこういう若い女性にされると―――あの女(イリス)の顔がチラつく。

　思わず眉間にしわが寄り、シーツを握る拳に力が入ってしまう。

「あ、やっぱりまだどこか痛む……？」

　オレの顔を見て勘違いさせてしまったか。

「いや、そうじゃない。本当に体はもう痛むところはない」

「そうなんだ、よかった～」

　ホッと胸をなでおろす、目の前の女性。

　溌剌とした目に、後ろで長い茶髪を束ねたポニーテールがよく似合っている。

　おそらく、十代後半から二十代前半くらいの綺麗な人だ。

　……ちょうどいい。

　この人には悪いが、ちょっとＣｉｅｌの能力を試させてもらおう。

「ここは、どこなんだ？ アンタは……？」

「ここは私の家よ。紹介が遅れました、私はミリア。昨日の夜、道で倒れているあなたを見つけたの」

　意識が朦朧としながら歩いていたからな。

　道端でぶっ倒れていてもおかしくない。

　（シエル。今の話に間違いはないか？）

『状況からの推測となりますが、恐らく本当のことでしょう』

　よし、次の質問だ。

「オレはどれくらい寝てたんだ？」

「えーっと、だいたい半日くらい、かなぁ？」

　（……どうだ、シエル？）

『はい、およそ１１時間半です』

　なるほど……ウソはついてないということか。

　（じゃあシエル。この人はなぜオレを助けたんだ？）

『申し訳ありませんが、それはわかりません。人の感情までは読み取れません。状況から推測することは可能です。ただ、正確さは保証できません』

　なるほどなぁ。

　なんとなくＡＩがどういうものかわかってきたな。

　……とりあえず実験はここまででいいか。

　少なくとも、道で倒れていたオレを見つけ、ここへ運んだという話にウソはないようだ。

　だが―――

（オレはもう、他人を信じない。あんな目に遭うのはもうゴメンだ）

「迷惑をかけた。この借りは必ず返す。邪魔したな」

「えっ……ええっ！？ あの、ちょ、ちょっと待って……！？」

　いきなり部屋を出ようとしたオレに驚いたのか、かなり慌てている。

　ドアに向かうオレの前に、立ちふさがるように回り込んだ。

「あの、助けたのには理由があって―――あっでも理由はなくても助けるとは思うんだけど―――ってそういう話じゃないよね。ごめん、ちょっとだけ！ ちょっと、私の話を聞いてほしいの！」

　早口でまくし立てる、ミリアという女性。

　助けてもらった手前……仕方ない。

「わかった。話だけは聞く」

「ほんと！？ ありがとう！ じゃあ、こっちに座ってくれる？」

　ミリアに勧められるまま、ベッドの脇にあるテーブルセットの椅子に腰かけた。

　すると、タイミングを見計らったように、先ほどのじいさんが入ってきた。

　二人分のお茶と、サンドイッチといった軽食をテーブルに並べると、ミリアの脇に控えた。

「お話の前に、よかったらこれ、どうぞ！ きっとお腹も空いてると思うし」

　目の前の食事を見た途端、それまで忘れていた空腹と喉の渇きを思い出した。

　（……そういえば、昨日から何も口にしてないな……）

　……見ず知らずの他人が用意したものを口にすることに、今のオレは抵抗感を覚える。

　しかし、背に腹は代えられない。

　（シエル、これに毒は入っているか？）

『データベースに同期中……完了。目の前の食料から、人体に有害な毒物は検出されません』

　……なんと。

　そんなこともわかるのか。

　まず、見たこともないような綺麗なティーカップに注がれたお茶を、ひと口すする。

　熱すぎず、ぬるすぎず、寝起きの身体にちょうどいい温度。

　そのまま、一気に飲み干してしまった。

　そんなオレの様子を満足そうに見つめているミリア。

「……オホン。それで、話っていうのは何だ？」

「へっ？ あ、そうだった！ あのね、実は……」

　俯いて、何か言葉を探しているようだ。

　上目遣いで、チラチラとこちらをうかがっている。

　ただその視線が――オレの顔というより、少し下がった肩口くらいを見ているような……？

　やがて、決心したかのようにパッと顔を上げた。

「思い切って言っちゃうね！ あのね、あなたに……ウチの支部に入ってほしいの！」

「……なんだって？」

　何か重大な話かと思ったが……何だ、ただの勧誘か。

「……あの、ダメ……かな？」

　すがるような目で、こちらを見ている。

　しかし、いきなりだな。

　それに―――

「……なぜ、オレが冒険者だと思った？ ギルドカードはもちろん、所持品は何一つ持ってなかったはずだ」

「そ、それは……えっと―――」

　考えられる可能性としては一つ、心当たりがあるが……それはかなり低いはずだ。

「着てた服とか、体つきとか……あとは雰囲気かな」

「……そんなことで？」

「それに―――一文無しだったし？」

「うっ……！」

　一文無しと冒険者がどうつながるんだ。

　（…………）　

　本当のことを言っているか怪しいが、とりあえず追及はしないでおこう。

　それにどちらにしても、今のオレにはもう、関係ない話だ。

「残念ながら、オレは冒険者じゃない。だからその期待には応えられない」

「えっ！？ そ、そんなはず―――もしかして、モグリの無登録冒険者なの……？」

「何を勘違いしているのか知らないが、オレはもう、冒険者じゃない」

「そ、そうなんだ……？ あの、よかったらお話聞かせて―――」

「話すことは何もない」

「あ……そうだよね。知り合ったばかりの人に話せないよね……わかった、何も聞かない」

　話はこれで終わったとばかりに、立ち上がろうとしたが、

「ま、まだ！ 本題はここからなの」

　と、手を振り回して、ミリアが慌てて制した。

　どうでもいいが、身振り手振りが大きい人だな。

「あ、それにほら！ まだサンドイッチ食べてないよ？ ひどい怪我してたんだし、ちゃんと食べないと！」

　……これもまた、食べたこともないような柔らかなパンだ。

　オレが黙って出されたものを食べたり飲んだりしている間に、ミリアが早口で説明したことは―――

「……要するに、帝国や共和国のギルドに冒険者をどんどん引き抜かれて、困ってるってことだろ？」

「そ、そうなの！ もう本当に困ってるんだよ！ あの人たち、協定を利用して、やりたい放題……！」

　……なるほど、そういうことか。

　猫の手も借りたいってところだろう。

「話はわかった。ただし一つ、教えてくれ。それ次第では、協力してもいい」

「えっ、ほんと！？ 何でも聞いてよ！ ……何でもは答えられないけど……」

　後半は聞き取れないほど小さな声だが、まあいい。

「あんたは、一体何者だ？ どうやら王国の関係者らしいってのはわかるが」

　帝国やら共和国から引き抜かれるということは、このセントアルカディアを共同管理している四カ国のうち、王国か連合国のどちらかということになる。

　連合国は亜人族の国。

　目の前のミリアは人間族。

　ということは―――

「あっ、わたし？ わたしは、アルデン王国冒険者管理局の……特別顧問なの！」

　（管理局の……特別顧問？ 思ったより高い地位にいるんだな……）

「お嬢様は、このアルノーゼ子爵家の長女として、この街の冒険者監督の役割を担っておられます」

　王国の―――貴族さま……？

　どうりで、何から何までいいものが出てくるわけだ。

　しかしそうか。

　ならば話は早い。

　帝国管区の第７地区を追放されたオレは、もう帝国で冒険者になることは難しい。

　もう一度冒険者になるには、それ以外の管区でやり直すしかない。

　だが―――

「オレは帝国民だ。王国のギルドに所属できるのか？」

「ええ、それは大丈夫。このセントアルカディアが特殊だからみんな忘れてるみたいだけど、ギルドは本来、国籍には縛られないわ」

　……そういえば、そうだった。

「ただ……知ってると思うけど、帝国民がギルドの依頼や迷宮で稼いだ金額の２割は、その人の国籍がある国に、税金として納めることになるの」

「……じゃあ、オレがそちらのギルドで稼いだって、あんたたちの儲けにならないんじゃないのか？」

「そうなのよ！ それなのに―――あいつら、特別協定だとか言って、条件をクリアした冒険者は、国籍を変更できるってめちゃくちゃなルールを作ったのよ！」

「―――なんだって？」

　……そんな協定は初めて聞いたな。

「いつもいがみ合ってる帝国と共和国が、この件についてだけ、手を組んだのが誤算だったわ」

　何かを思い出したのか、悔しそうな表情を見せるミリア。

　しかしすぐにパッと顔を上げて、ニヤリと笑った。

　なにか、悪だくみをしていそうな笑みだ。

「ふふ……ふふふふふ………でもそのせいで、帝国はアルバ君という巨大な原石を手放すことになるんだわ………いい気味よ！」

　はぁはぁと興奮しているミリアを、じいさんがたしなめる。

「お嬢様。いささか、品がよろしくないかと」

「はっ！？ あ、ご、ごめんなさい！ オホホホ……！」

　（シエル。その協定は本当にあるのか？）

『はい。確かにその協定の存在を確認しました。約一か月前に、四カ国合意のもと、協定が発布されました』

　（そうか……っていうか、お前はその情報をどこから手に入れてるんだよ？）

『この世界で再構築された時に、――ザザッ――のデータベースと同期しました。ただし、アクセスは限定的です』

　（えっ？ なんのデータベースだって？）

『――ザザッ――です。この世界――ザザッ――――ザッ――――ザザッ――』

　（全然聞こえないんだが……雑音が激しすぎて）

『……現時点では開示権限がないと推察します。申し訳ありません』

　なんだかよくわからないが、今は追及しても無駄だろう。

　それよりも、今は話を進める方が先だ。

　ここから、ミリアはいくつかの条件を提示した。

　帝国から王国への国籍変更・ギルド所属変更を了承すれば、いくつかの便宜を図るということだ。

　初期の迷宮探索に必要な資金、アイテムの提供。

　宿泊する宿屋の斡旋と割引。

　衣服や雑貨など、生活に必要な品物の支給。

　そして、一番大きいのが―――

「―――税率を１割にする？」

「ええ！ ど、どうかな！ こんな破格な条件、他ではなかなかないよ！？」

「うーーん……」　

　腕を組んで、目を瞑る。

　ただの引き抜きに対抗するスカウトってわけじゃなさそうだが、ここはオレにとっても渡りに船だ。

　何か思惑があるんだろうが、それはこちらも同じ。

　ヤツらに、自分たちがしたことを思い知らせるためには。

　……利用できるものは、利用してやる。

　オレの顔色をうかがい、ゴクリと喉を鳴らすミリア。

「わかった。じゃあ、よろしく頼む。あんたたちのギルド支部所属の冒険者として、迷宮に潜らせてほしい」

「ええっ！？ ほ、ほんとに……！？ ウソじゃないよね！？ ねっ！？」

　オレの答えに、一瞬驚きの表情を見せたあと、満面の笑みに変わる。

「ただし、そんなに期待しないでくれ。オレはただの下位ランク冒険者だったからな」

「大丈夫！ きっと、あなたはすごい冒険者になるわ！ それこそ、この街で一番の！」

「一番って……オレの話ちゃんと聞いてたか？」

　想像以上の喜びように、ますます不信感が拭えないが、難しい話はとにかく後だ。

　今はとにかく、もう一度冒険者になって、迷宮に潜るのが最優先だ。

「まあいいや。オレはアルバだ。これから、よろしく頼む」

「もちろんだよ！ こちらこそ、これからよろしくね、アルバ君！」

　―――もう一度、ここから始める。

　そう決めて、オレはゆっくりと立ち上がった。

　陽射しを受けて白く輝く扉へ――足を向けた。

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