パーティに捨てられ、ギルドから追放された最弱鑑定士、スキル【AI】でダンジョン最強へ

第一章 最弱鑑定士の再出発

第２話 追放

　目が覚めると、そこは見慣れた光景だった。

　埃のついた天井に、建付けの悪い窓、居心地の悪い寝具。

　すえたカビの臭いが鼻につく。

　（ここは……オレが泊まっている宿の、部屋―――ぐっ！？）

　ベッドで身体を起こそうとした時、全身に痛みが走った。

　再び、身体を横たえる。

　見ると、あちこちに包帯が巻かれ、一応の手当てが施されている。

「……お、オレはなんでここに……？」

　一番最後の記憶は―――

（５０階層に飛ばされて、石人形に追われて、深層の番人の部屋に閉じ込められた……そのあと―――）

　……あれは、夢だったのか？

　巨大な拳に押しつぶされそうになった時、突然前世の記憶が―――

『状況から推測すると、大迷宮５０階層で気を失ったあと、救助され、この宿まで運ばれたと思われます。そこから、１８時間程度経過しています』

「うわっ！？」

　―――び、びっくりした……

　あの時聞こえた声だ。

　……しかし、いきなり声が聞こえるのに、まだ慣れないな。

　（……救助？ 誰に？ ……ってか、やっぱりあれは夢じゃなかったのか……）

　夢じゃない証拠に、今のオレには前世の記憶がある。　

「お前はいったい誰だ？ ＡＩとか言ってたけど」

『ＡＩのＣｉｅｌ(シエル)です』

「Ｃｉｅｌって、あの……？」

　あの時―――トラックに轢かれた時、確かにスマホでＣｉｅｌってＡＩアプリを使おうとしていた。

　あっちの世界ではたぶん一番使われてる有名なＡＩだったはずだ。

　それが、オレの魂的なモノと一緒に、こっちの世界に飛ばされたってのか……？

「マジで、こんなことあるんだな……」

　自分の身に起きたことでなきゃ、とても信じられないが……夢じゃない。

　まぎれもなく、これは現実だ。

　しかしなんだか……奇妙な感覚だなぁ。

　前世の小林暁人としての記憶と、今のアルバとしての記憶、両方持ってるんだよな。　

「ところで聞きたいんだけど――」

　Ｃｉｅｌに色々質問しようとしたところで、ドンドンと乱暴に扉をノックする音が聞こえた。

　こちらが返事をする前に、男が部屋に無遠慮に入ってきた。

　この宿のオヤジだ。

「あん？ なんだ、起きたのか。だったら話は早ぇ。今日まで溜まってる５日分の宿賃、さっさと払ってくれや」

　……宿賃だって？ それなら――

「ひと月分は、最初に払ってるだろ？」

「おいおい、寝ぼけんじゃねぇよ、新人のガキがよ。五日も待ってやったんだぞ？ ケガ人だからって、払わんなら衛兵に突き出すぞ？」

　……どういうことだ。

　宿代は、最初にセラがまとめて払うからと、パーティメンバーから徴収して―――

　（―――あの女……！）

　涼しい顔して、とことんまで搾り取ろうとしやがって！

　オレは渋々、いざという時のために、靴の中に隠しておいた銅貨を渡した。

　これでもう、文字通りスッカラカンだ。

　宿を追い出され、まだ痛む身体を引きずりながら、第７地区のギルド支部に向かった。

　……オレは被害者だ。

　アイツらがやってきたことを訴え出れば、ギルド支部がなんとかしてくれるはずだ。

　とりあえず、Ｃｉｅｌのことについては後回しだ。

　とにかく今は、ギルドに報告しないと。

　通い慣れたはずの道が、やけに遠い。

　一歩一歩が、痛む身体に響く。

　たぶん、どこかの骨が折れているんだろう。

　……あちこちが痛くて、どこが折れてるのかもわからないが。

　見慣れたはずの街の景色が、今は色あせて、歪んでいるように見える。

　やっとの思いで目的の場所にたどり着いた。

　さっそく支部のカウンターにいる職員に、事情を伝え、支部長を呼ぶように頼んだ。

「………えーっと、じゃあ２階の会議室で待っててください」

　言葉遣いは丁寧だが、面倒だということを隠しもしない態度だ。

　まわりの職員も、どうもこちらを見てヒソヒソと囁き合っているような気がする。

　ホールにいる他の冒険者たちがニヤニヤしてオレを見ているが、今は構っている暇はない。

　向かった会議室では、かなり長い時間待たされた。

　しかし、どうにも雲行きが怪しい。

「……なあシエル、どういうことだと思う？」

『質問の意図が不明確です。ギルド支部長は多忙なことが多いと推測されます』

「……そういうことじゃないんだがなぁ……」

　ＡＩって、こういう行間を読むのが苦手なのかも。

　やがて、コンコンとノックの音が聞こえて、ドアを開けて一人の男が入ってきた。

　ここの支部長だ。

　何度か見たことがある。

　確か名前は―――デルモンド・ボンザック。

「はぁ～、お待たせしちゃってごめんなさいねぇ？ こんな小さいコトにはなかなか時間が取れない役職なのよぉ！ ウフフフ……」

　クセのある丁寧な言葉とは裏腹に、少しも悪いと思っていないような態度だ。

　全体的には笑顔だが、目が少しも笑っていない。

　細身で背が高く、少し長い髪に神経質な顔立ち。

　冒険者というよりは、どこぞの貴族といった雰囲気だ。

　しかしとにかく、オレの話を聞いてもらえれば―――

「ボンザック支部長……！ どうか話を聞いてください……！ オレは昨日、『紅蓮の剣』のメンバーに騙されて、転移罠の身代わりに―――」

　痛む身体と戦いながら、オレはアイツらの悪行を必死に訴えた。

　ギルド規約からしても、明確な違反になるはずだ。

「まあ、なんてことなのかしら……！ それで、アナタはどうしたの！？」

　支部長は目を丸くして、驚いているようだ。

　（……ほっ……なんとか、話は聞いてもらえそうだ）

　オレはさらに、転移後の状況についても説明していった。

「それで、大迷宮５０階層に飛ばされて――」

「はぁ～い、ストップ」

　それまで黙って話を聞いていた支部長が、突然、低い声でオレの言葉を遮った。

「……え？」

　甲高い口調から一変したその声に、思わず言葉が詰まる。

　ニコリと笑う支部長。

　目の前のテーブルに置かれた紅茶を、ゆっくりとひと口すすった。

　―――ズズズ

　沈黙が部屋を満たしている。　

　―――ゴクリ。

　紅茶をすする音だけが、静かな室内に響く。

　（…………）

　何か、言わないと―――

「んまぁ～、いけないわねぇ～？ いくら『紅蓮の剣』のみんなについて行けない低能だからって、そ～んなウソはいけないわ～！」

　また突然口調が戻り、勝ち誇ったような顔でまくし立てはじめた。

「なっ―――！？ う、嘘じゃ―――」

「だいたい、大迷宮の５０階層ですってぇ～？ もしそれが本当なら、な～んでアンタが今ここにいるのよ？」

「そ、それは………」

「アンタ、Ｆランクの鑑定士なんでしょ～？ 帰って来られるわけないじゃな～い！？」

　オレ自身がまだ信じ切れていない部分を指摘され、思わずトーンダウンしてしまう。

「ほらごらんなさい！ それが証拠よね～、ヒヒヒヒッ！」

　…………くそっ！

　最初から、信じる気なんてなかったんだ！

　怒りと絶望、さらには身体の痛みで、こんな簡単なことにも頭が回っていなかった。

「あーわかったわ！ アナタ、そうやって『紅蓮の剣』を脅しておカネを巻き上げる気だったのね～！？ んま～～～！なんて悪い子かしら！」

　ニタニタと、とんでもないことを言い始めた。

「せっかく拾ってもらった恩を仇で返すなんて、信じられないわ！」

「ち、違います……！ オレは―――」

「もういいわ、だいたいわかったから」

「ま、待ってください、支部長……！」

　オレは必死に食い下がろうとしたが、もはや聞く耳を持っていない。

「はい静かに～。……支部長権限により命じます。アナタは今から、ウチの支部所属の冒険者じゃありませぇ～ん！ ギルドカードは没収ぅ～！」

　（な―――なんだと……！？）

「そして、この第７地区からの追放処分もセットで付けちゃうわ～！ きっともう、この帝国管区にアナタの居場所はないわねぇ～！ ご・愁・傷・様！」

　……オレはもはや、呆然と支部長のニヤケ面をただ眺めているしかなかった。

　◇◇

「ほら、さっさと出てけよ！ 支部長の命令だ！」

　会議室から外に出た瞬間。

　支部長が呼んだ冒険者に腕をつかまれ、出入口から放り出された。

　いつの間にか、通りが雨で濡れていた。

　身体に巻かれた包帯が濡れ、傷がじくじくと痛む。

「おい、見ろよ。アイツ、ギルド追放されたらしいぜ」

「うっわ～、それ悲惨！ アタシだったらもう生きていけないわ～」

「さすが『最弱の冒険者』！ 体張って笑わせてくれるじゃねぇか！ ワハハハ……！」

　（……………）

　――ここにいたって、好き勝手に言われて、笑われるだけだ。

　誰一人、手を差し伸べてくれる人はいない。　

　オレは痛む身体を起こし、フラフラとあてもなく歩き始めた。

　……ギルドカードも没収され、冒険者という肩書すら失った。

　（………なんで、こんなことに……）

　このセントアルカディアでは、身分証がなければ、まともに買い物も宿泊もできない。

　オレはもはや、この地区では生きていけない。

　いや、この地区どころか―――

「もう、どこにも………」

　他の地区に行ったところで同じ。

　ギルドから追放され、地区からも追放された厄介者。

　冒険者を辞めて別の仕事をしようと思っても、身分証もなく、雇ってくれる者なんていない。

　両親も、もうすでにこの世にはいない。

　頼れる者なんて、どこにも……

　もう……この街には……オレの居場所はない。

　降りしきる雨の中、すっかり身体が冷え切っている。

　自分がどこに向かって歩いているのかも、もうわからない。　

　何か考えなきゃいけないことがあったような気がするが……

　今は何も考えられない。

　その気力もない。

　どれだけ時間が経ったのか、辺りはもう暗くなっていた。

　何度も道でよろめいて膝をついたり、倒れ込んだせいで、衣服はもう泥だらけだ。

　宿を出る時に持っていた鞄も、どこかで落としたらしい。

　金もない、荷物もない、身体もボロボロ。

　行くあてもない。

　頼れる人も、友人もいない。

　昨日までは、全てが順調だった。

　自分の前には、明るい未来が待っている。

　そう、信じて疑わなかった。

　……それが、たった一日でこのザマだ。

「はっ……ははっ……」

　なんかもう、笑うしかないな。

　（……もう……どうでも………）

　暗く、うら寂しい路地裏で。

　周囲の闇に吸い込まれるように―――　

　オレの意識はそこで途切れた。

　◇◇

「はぁ……今日は遅くなっちゃったなぁ……」

　ギルドの会合が終わって外に出ると、いつのまにか雨が降っていた。

　少し冷たい空気に、思わずブルっと身体を震わせる。

「早く帰らないと、またじいやの小言が待っているわ！」

　すっかり夜も遅くなり、周囲の建物にはちらほらと明かりが灯っている。

　若い女性が一人で歩くには、少々物騒な時間だ。

　これではまた家人たちが「護衛を付ける」と言い出しかねない。

「そんな無駄遣い、今の王国には贅沢ってものよ、うん！」

　濡れるのを少し気にしながら、足早に帰路につく。

　少し歩くと、視線の先に誰かが倒れているのが見えた。

　暗くてよく見えないが、どうもまだ若い少年のようだ。

「まあ、大変……！」

　急いで駆け寄る女性。

　抱き起こしてみると、やはりまだ顔にあどけなさが残る少年だ。

　雨に濡れた黒髪が額に張り付いて、細い身体がひどく冷えている。

　衣服はボロボロであちこち破れて、泥だらけだ。

　よく見ると、身体中にケガを負っていて、あちこちに包帯が巻かれている。

　一目見ただけで、危険な状態だとわかる。

「どうしようかしら……」

　このまま置いてはおけないが、かといって屋敷に連れて帰るわけにも―――

「――な、なんですって……！？」

　心配そうに少年を見つめていた女性の顔が、何かに気付いたかのように、驚愕に染まる。

「い、一体どういうことなの……ありえないわ！」

　降りしきる雨の中、何かを探るように、少年を見つめ続ける女性。

「―――あなたはいったい、何者なの……？」

　呆然と呟く言葉が、雨の音にかき消された。

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２話開始時点でのアルバくんのステータスは、３話で掲載予定です。